冰冷的河水带走了张美霞和牛牛可能的痕迹，却带不走笼罩在刘家村上空的巨大阴霾和刺骨的绝望。

发现鞋子和外套的那个夜晚，如同一场黑色的噩梦，迅速吞噬了整个村庄。

全村能动的男人，在刘爱民失魂落魄的带领下，举着松明火把，沿着河岸疯跑呼喊。火光在浓重的夜色里跳跃，映着一张张焦急、凝重又带着恐惧的脸庞。

粗粝的呼喊声在空旷的河滩上回荡，被湍急的河水声无情地吞没：

“美霞――！”

“张美霞――！”

“你在哪儿啊――！”

火把的光晕只能照亮脚下方寸之地，更远处的河面是深不见底的墨色，翻滚着，呜咽着，仿佛一张择人而噬的巨口。

人们深一脚浅一脚地在泥泞湿滑的岸边跋涉，眼睛死死盯着水面，期盼着能发现一丝浮起的衣角，或者一点挣扎的动静。

然而，除了冰冷的河水拍打岸边的声响，除了火把燃烧的噼啪声和沉重的喘息声，没有任何回应。

希望，随着夜色的加深和搜寻范围的延伸，一点点沉入冰冷的河底。

搜救持续了大半夜，从村口找到下游七八里地，火把一根接一根燃尽熄灭，徒劳无功。

最终，筋疲力尽、满心绝望的人们只能拖着沉重的步伐返回，留下刘爱民失魂落魄地瘫坐在发现遗物的泥滩上，望着黑沉沉的河水，像一尊被遗弃的石像。

接下来的日子，成了刘爱民生命中最漫长、最黑暗的煎熬。他不甘心，绝不相信美霞和牛牛就这么消失了！

第二天天刚蒙蒙亮，他就红肿着眼睛，哑着嗓子，再次召集了几个交好的村民，带上更长的绳索和竹竿，沿着河岸更仔细地搜寻。

每一处回水湾，每一丛可能挂住东西的水草，每一片淤泥滩涂，都被他们翻了个底朝天。第三天，第四天…搜寻的范围不断扩大，甚至雇了邻村水性最好的人，在发现遗物的下游深潭处潜水摸索。

时间一点点流逝，希望一点点湮灭。冰冷的河水似乎真的吞噬了一切，连一丝头发、一片布缕都没有再留下。

村里开始弥漫起一种令人窒息的压抑和恐惧。关于那条河的古老传说和骇人听闻的往事，被老人们翻了出来，在灶台边、在墙根下低声传播。