信是午后送到的。

阮苓正在花厅里对账，这个月的支出比上个月多了两成，她正在一行一行地核对，看是哪一项超了。

春草捧着一只牛皮纸信封走进来，脚步比平时略快一些，在门口站了一下，才开口：

“夫人，江南来的信。”

阮苓没有立刻抬头，先把手里那行数字批完，搁下笔，才转过身来。

信封上的字是宋知予的，笔迹端正，收信人写的是“阮苓亲启”，落款只写了一个“宋”字。

她接过信，指腹在信封边缘停了一瞬，然后慢慢拆开封口，把信纸抽出来。

纸页折了三折，展开后墨迹干透，字迹和她熟悉的一样稳。

信的开头写江南的事已经办完了，考场没有出乱子，门生故吏们也都l面，行宫的院子宽敞，住得惯。

她看着这些字的时侯，心里是放松的。

直到她看到那一句：“有人送了一个秦淮河上的歌舞伎过来，我留下来了。此女通音律，会唱江南曲调，准备过两日一并带回京。相府宴客时，可添些助兴的排场。”

她看到“歌舞伎”三个字的时侯，目光停住了。

不是她没有继续往下看，是她的视线在那三个字上多停了一会儿，然后才移到下一句。

她把整封信读完了，没有再看第二遍，先把信纸沿着原来的折痕折好，放回信封里，搁在桌角。

她把账册翻回了刚才核对的那一页，拿起笔，笔尖悬在纸面上方，却没有落下去。

她听见春草端了一盏新沏的茶走进来，放在桌角，然后退到一边，没有开口。

阮苓没有抬头，也没有继续对账。

她坐在那里，手里还握着笔，笔尖离纸面不到一寸，却迟迟没有落下。

过了一会儿，她放下笔，拿起那封信，站起来，走到窗边。

窗外的天光是午后的，院子里那棵海棠树的花已经落了大半，新叶正在长出来，在日光里绿得发亮，边缘被照得微微透明。

她背对着门口的方向，把信纸重新展开，这一回她看得很慢，一个字一个字地看，目光在那句“歌舞伎”上停了一拍，又在“撑场面”三个字上停了一会儿。

她看完之后没有立刻折回去，把信纸平放在窗台上，低头看着那些字，像是在等它们重新排列成另一种意思。

等了一会儿，字迹没有变，她才慢慢折好，放回信封里。

她没有把信放进妆台的抽屉，而是先拿在手里站了一会儿，然后才拉开最下面那只抽屉，放了进去，没有和其他信件放在一起。

晚饭的时侯，阮苓吃得不多。

她夹了几筷子菜，喝了两口汤，放了碗筷。

春草站在旁边，看着她放下筷子的时侯碗边还剩大半碗饭，没有问她是不是饭菜不合胃口，只把碗碟撤了下去。

暮色从窗户漫进来，把屋里的一切都染成一层暖融融的暗金色。

阮苓坐在窗边，看着院子里那棵海棠树的轮廓慢慢变暗，枝叶的边缘被最后一抹光勾出一道细细的金线。

春草站在她身后不远的位置，手里拿着一块抹布，擦了擦桌角，又放下。

第二天一早，阮苓在偏厅见了那个送信的小厮。

他姓钱，二十出头，穿一身灰布短褐，站在门口不敢进来，脚在门槛边蹭了一下才迈进来。

阮苓坐在椅子上，没有让他站太久，问了他在路上走了几天、天气怎么样、驿馆住得惯不惯。

他一一答了，说：“走了八天，路上下过两场雨，驿馆的吃食还算对付得过去。”

阮苓听完这些之后，顿了一下，又问了一句：

“你从江南走的时侯，老爷那边，有没有什么别的安排？”

小厮低下头想了想，说：“老爷走的时侯，多了一辆马车。车上坐着一位姑娘，穿着藕荷色的衣裳，旁边还搁着一只琵琶。驿馆的人说，那位姑娘是老爷在秦淮河上带回来的。”

他停了一下，像是在回忆自已还听到了什么，又补了一句，“听说……是给老爷预备着伺侯起居的。”

他说到“伺侯起居”四个字的时侯，声音比刚才低了一些。

阮苓没有追问那四个字是什么意思，也没有再问那位姑娘长什么模样、年纪多大。

她看着小厮低下的头，说了一句：

“辛苦你跑一趟。去账房领赏钱。”

小厮应了一声，退了出去，脚步声在廊下渐渐远了。