第一个走进来的年轻公子，穿着一件月白色的锦袍。

腰间系着一枚成色极好的玉佩，在灯光下泛着温润的光。

他进门时动作自然，目光在厅内扫了一圈，在案角那几封已经拆开的帖子上停了一下，又自然地移开了。

他在案前三步远的位置站定，拱手行礼：

“世伯，小侄姓苏，名文远。家父是户部苏侍郎，祖父是前朝苏阁老。小侄今日初涉考场，自觉文章尚有不足，特来请世伯指点一二。”

他的声音清朗，语气不卑不亢，像是在来之前已经想好了开场白。

宋知予看着他，没有接他“请世伯指点”那个话头，而是反问了一句：

“今日的策论题，你怎么答的？”

苏文远像是没料到他会直接问这个，稍微停了一下，但很快稳住了：

“世伯，今日的策论题是‘论西北边患之根本’。”

“小侄从三个角度作答：一是军备废弛，二是粮草转运不畅，三是边境将领多有世袭之弊，缺乏轮换。”

“小侄以为，根本在于军备与粮草，若这两端能理顺，边患自可缓解。”

他说完之后，目光落在宋知予的衣领上，像是在等一道确定的语气落地。

宋知予听完，没有立刻说好还是不好：

“你觉得你说的这三个角度里，哪一个是你自已想的，哪一个是书上看来的？”

苏文远愣了一下，他想了一会儿，如实说：

“粮草转运那一段，小侄是看了《通典》才知道的。军备废弛的部分，是小侄自已观察得出的结论。”

宋知予看着他：“观察得出的部分，比书上看来的要扎实。回去之后，把你自已想的那部分单独写出来，誊抄一份留底。下次再看，你就能看出自已有没有进步。”

苏文远听完，像是被说中了什么，没有立刻接话，只躬身称谢，退到了一旁。

第二个走进来的人，穿着一件半旧的青布长衫，袖口磨得微微发毛，但洗得干干净净。

他进门时在门槛处停了一步，像是一个从没见过这么大阵仗的人，在跨过那道门之前先确认了一遍自已该站在哪里。

他走进来的时侯，脚步比前一个人轻一些，站在案前，躬身的幅度也大了一些：

“学生姓陈，单名一个‘砚’字。本籍苏州，家中世代务农，并无官宦背景。”

他的声音不高不低，像是习惯了在人多的场合压低声音说话，“学生今日前来，不是想请大人关照，只是想……确认一件事。”

宋知予看了他一会儿：“你说。”

陈砚抬起头：“学生今日的策论，写的是‘论江南水患之根治’。”

“学生家在苏州城外，小时侯见过几次水灾，知道水患不是只靠修堤就能解决的。”

“学生在那篇文章里写了自已亲眼见过的事，也写了自已想到的办法。”

“学生不确定的是，策论写个人见闻，会不会显得太俗，上不了台面。”

他说完之后，像是把压了一整天的话终于说出来了。

宋知予没有立刻回答：“你写自已的见闻，是因为你相信那是真的，还是因为你找不到别的可写？”

陈砚想了一下：“因为那是真的。学生见过水退之后地上积的淤泥，也见过堤坝被冲垮时村里人连夜往高处搬家的样子。”

“学生写那些，是因为学生觉得，如果写文章的人自已都不信自已写的东西，考官也不会信。”

宋知予靠在椅背上，看了他许久：“文章写的是真话，考官就算不取你，他自已心里也会有数。你放心，写你自已看见的东西，不会错。”

陈砚听完，躬了躬身，退后了半步，没有再多说。

第三个走进来的年轻公子，穿着一件素色的锦袍，腰间那块玉的成色极好，但衣料上没什么标识。

他进门之后没有急着站定，先看了一眼厅里的布置，目光在案角那几封已经拆开的帖子上停了一下，又自然地移开了。