宋知予站在前厅里，目光从厅内的陈设上慢慢扫过。

案上摆着一只青瓷茶盏，已经注好了热水，茶叶浮在水面上，还没有完全沉下去。

墙边立着一架半旧的书架，架上没有放书，像是特意给他留出来让自已放东西的。

他走到书架前伸手摸了一下架面的木纹，指腹从木纹的走向上滑过去，停在一处节疤处。

窗外的风从半开的窗扇里吹进来，把他袖口的一道褶皱拂平了，又松开了手。

他收回手，在案前坐下来，端起那盏茶喝了一口。

温度刚好，入口微涩，回甘很淡，像是一个不清楚他口味的人按着通常的方式沏的，不犯大错，也说不上深得心意。

他放下茶盏，把从船上带来的那卷书从行囊里取出来放在案角，等着廊下的脚步声重新响起来。

第一拨进来的是布政司副使周大人，早年他在地方主持乡试时取中的。

他穿着一件半旧的青色官袍，袖口磨得微微发亮，像是常年伏案留下的痕迹。

他进门时在门槛处停了一下，像是要先确认自已该站在哪里，然后才迈进来，站在案前三步远的地方，躬身行礼：

“老师一路辛苦了。”

他的声音不高不低，尾音微微上扬，像是一个问句还没说完就被自已收住了。

宋知予看着他，隔了一息才说：

“你去年递的那份关于河道疏浚的折子，我看了。写得比前年扎实。”

周大人的腰又往下低了一寸，像被风吹过的麦穗，弯下去的幅度比之前更大了一些：

“学生惭愧。前年那份写得太过粗略，后来到了地方实地看过几回，才知道纸上说的和岸上看见的是两回事。”

宋知予没有肯定也没有否定这句话，只说了一句：

“你能看出来，就说明那几回没有白跑。”

接着进来的是按察司赵大人，年近五十，身材清瘦，面容白净，像是一棵在南方水汽里长出来的树，比北方的官员少了一层风霜的粗粝，却多了一层潮湿的沉静。

他和宋知予没有直接的师徒名分，但他父亲是宋知予的通科进士，去世前曾写信让儿子将来有机会要来拜访。

他行礼的姿势比周大人更标准一些，像一位行事稳妥的官员，每一个动作都像是量过尺子。

他开口说的第一句话不是寒暄，而是问了一个实际问题：

“老师，今年江南雨水偏多，贡院那边的屋顶有几处漏了，学生已经安排人修补，但怕考试那几日又下雨，不知老师的意思是再加固一遍，还是另让打算？”

宋知予想了想：“先加固，再准备几顶油布棚子，放在考场外侧备用。用不上最好，用上了也不会手忙脚乱。”