阮苓站在台阶上没有动，看着马车越走越远，直到它拐过巷口，彻底看不见了，才收回目光。

她站在那里站了片刻，低头看了一眼地上那片已经空了的红毡，没有立刻转身回屋。

“娘——”

她低下头，看见瑾哥儿正站在她脚边，仰着头，一只手攥着她的裙摆，嘴唇微微张着，像是想说什么又不知道该说什么，又轻轻拉了一下她的裙摆。

阮苓蹲下来，把他抱起来。

他搂着她的脖子，把脸埋进她肩窝里，像是还在消化他看见了什么。

阮苓抱着他走进院子，穿过垂花门，穿过那道夹道，一直走回正院。

她的脚步不快不慢，一只手托着他的后背，另一只手护着他的后脑勺。

她记得他从前抱孩子时会用手掌托着孩子的后脑勺，把孩子的头往自已胸前拢一下。

她抱着瑾哥儿的手无意识地重复了这个动作，像在让一件他已经习以为常的事。

“你爹爹去办差了，过几日就回来。”阮苓低头看着他，声音已经平了下来，“他在家的时侯陪你玩木马、教你认字，对不对？”

她一边说一边轻轻拍着他的后背，在他耳边不紧不慢地续着话：“过几日他就回来了，回来给你带没见过的东西。”

瑾哥儿趴在她肩上，听着她在耳边轻轻说话的声音，攥着她后领的手指慢慢松开了。

进屋之后，阮苓叫了春草来：“跟小厨房说一声，这几日饭菜清淡一些，别太油腻。小的小少爷上火。”

春草应了，又问：“是不是少夫人那边也要跟着调整。”

阮苓想了想：“各院都知会一声，最近天气热了，饮食宜清淡。”

春草应了一声，转身往小厨房去了。

阮苓把瑾哥儿交给奶娘，自已理了理衣裳，往偏厅方向走去。

春草去灶房传话的工夫，她又让人把秦婉卿、江月汀和沈映雪都请到了正厅。

三位女眷坐定之后，阮苓在主位上坐了下来，目光从她们脸上扫过。

她开口时声音不高不低：“老爷奉旨去江南督办科考，是陛下的信任，也是宋家的荣耀。”

“府上任何人不得对外议论朝政，不得对圣人表现出丝毫不记。”

“敢有怨怼之，直接家法伺侯。”

秦婉卿低着头，手指在膝上交叠着没有动；

江月汀微微点了点头，表示听到了；

沈映雪坐在最靠门的位置，目光落在自已膝上，也点了点头。

阮苓说完那几句，目光在她们脸上多停了一息，确认没有人要说话，才微微松了松肩膀：

“这几日府里一切照旧。你们各自院里的事，自已操持好。若有什么事拿不准的，来问我。”

众人应了，依次起身退了出去。

正厅里安静下来。

阮苓坐在椅子上没有动，听着脚步声从廊下渐渐远去，直到最后一道脚步声也没了。

她站起来，走回卧房，在床边坐下来。

窗台上那只青瓷茶盏还搁在老位置，像是他走之前放下的。

她看了一眼那只茶盏，又移开了目光。

她想起他今早在廊下伸手抚她后背的那一下，掌心隔着衣料压上去的时侯那道力气很稳，没有犹豫，像是一早就决定好了这个动作会落在那里。

她又想起他在马车里坐定之后，车帘落下来之前，他偏过头看了她一眼，那一眼很短，短到她还没来得及辨认他脸上的表情是什么，就看不见了。

她低下头，伸手摸了一下自已后背上那道被掌心压过的位置，又把手收回来放在膝上。

她没有哭出声，只是眼圈慢慢红了，指尖在膝上叠着的袖口边沿轻轻按了一下又松开。

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