他一边说，一边从袖子里掏出一张帖子，双手递上来，“这是文杰的文章，请夫人转呈相爷过目，指点一二。”

阮文杰站起来，朝阮苓深深鞠了一躬。

“表姐，小弟才疏学浅，还请表姐多多关照。”

他的声音不大，带着一点紧张，可每个字都咬得很清楚。

他的眼睛很亮，带着一种读书人特有的认真。

阮苓看着那张帖子，没有接。

她当然明白这位表叔的意思。

不是来叙旧的，是来攀关系的。

儿子中了举人，想来京城谋个出路，知道她让了相府夫人，就来走她的门路。

如果她帮了，以后还有没完没了的亲戚上门；

如果不帮，人家会说她忘本，说她不念旧情。

“表叔，相爷政务繁忙，这些小事不便打扰。”阮苓的声音不大，可很稳，“文杰堂弟既然是举人，会试是凭真才实学，只要文章写得好，自然会有人赏识。不必走这些旁门左道。”

阮文祥的笑容僵了一下，可他很快就调整过来，笑得更深了。

“苓儿说得对，说得对。是我考虑不周。我就是想着，相爷是文杰的长辈，指点晚辈几句，不算什么大事。既然相爷忙，那就算了，算了。”

他从袖子里又掏出一个小匣子，打开，里面是一颗拇指大的珍珠，圆润光滑，在烛光下泛着幽幽的光。

“这是老家那边产的珍珠，不值什么钱，给夫人留着玩。还有几样土特产，都是家乡的味道，夫人别嫌弃。”

阮苓看了一眼那颗珍珠，成色不错，少说也值几十两银子。

这哪里是“不值什么钱”，分明是下了本钱的。她笑了笑，“表叔太客气了。这珍珠太贵重了，我不能收。土特产我留下，尝尝家乡的味道。珍珠您带回去，给表婶戴。”

阮文祥连连摆手，“不贵重，不贵重。夫人不收，就是看不起我这个穷亲戚了。”

阮苓看着他，心里有些无奈。

她知道不收是得罪人，收了是给自已添麻烦。

她想了想，让春草把珍珠收下，记在册子上，改日寻机会还礼。

“表叔，文杰堂弟这次会试，好好准备，凭真本事考。考上了，是你们阮家的光荣；考不上，来年再考。相府的门路，不该走，也不能走。您明白我的意思吗？”

阮文祥的脸色变了一下，可他还是笑着，连连点头。

“明白，明白。夫人说得对，文杰，你听见没有？凭真本事考，别想那些歪门邪道。”

阮文杰站起来，朝阮苓又鞠了一躬，“表姐教诲，小弟铭记在心。”

阮苓让春草包了五十两银子，又拿了几匹绸缎，给阮文祥带回去，说：“给表婶让几身衣裳。”

阮文祥千恩万谢，带着儿子走了。

偏厅里安静下来。

春草收拾着桌上的茶盏，忍不住说：“夫人，这位表叔一看就不是省油的灯。您给他银子、绸缎，他还不记足，下次肯定还会来。”

阮苓靠在椅背上，叹了口气，“来就来吧。他是亲戚，总不能把人轰出去。给点东西打发了，他高兴，我也省心。只要不碰我的底线，什么都好说。”

春草似懂非懂地点了点头。

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