盆地比小不点预想的要大。那道裂缝把盆地分成了两半，他们绕了大半个圈才走过那片灰白色的地面，脚下那种干燥的、被反复灼烧过的土质每一步都会扬起细碎的粉尘，在微弱的光线下浮动，像一层永远不会落定的灰雾。空气依然温热，但已经不像裂缝深处那样持续不断了，更像是一片被灼烧后冷却了太久的地面，在缓慢地散尽最后一点热度。

走到盆地边缘的时候，他看到了另一道标记。和之前山谷里的那些不同，这道标记刻在一块半埋在土里的石块上，斜线更长，短弧更深，末端那道微微上扬的收笔也更用力。他蹲下来看了一会儿，发现这块石块的侧面有一道裂缝，边缘很新，断裂处棱角分明，裂缝处断口极新，像是被什么东西撞断不久。那裂缝比他小指的指甲盖长不了多少，缺口的方向与标记刻痕朝向上偏了一些，可能是撞击时被震裂的。他伸手摸了一下那道裂缝的边缘，指尖传来微微的涩感，断口处还残留着新碎的矿物光泽，像是被什么坚硬的东西碰断的。

他站起来，看着前方那片被灰白色雾气笼罩的地形：“我爹走到这里的时候，好像已经有人接应他了。或者他在等人。”他不知道这个判断从何而来，只是觉得那块石头的位置和刻痕的力度，都带着一种“我在这里等过”的气息，像是有人在那个位置站了很久，把标记刻完了，还在原地多逗留了一阵。

李沉舟没有反驳，也没有肯定：“走快点，天黑之前翻过前面的山坡。”

小不点应了一声，把铁背狼幼崽拢了拢，加快脚步跟了上去。盆地之后是一片起伏和缓的丘陵，那些丘陵不高，走起来却不轻松。地面很硬，覆满细碎的石片和龟裂的土块，有些地方覆盖着一层灰白色的硬壳，踩上去会发出清脆的碎裂声。他尽量挑那些踩下去不会有响动的地方落脚，但还是难免踩碎了几块硬壳。那声音不大，但在空旷中回荡了好一阵，像石子坠入深井，沉下去又弹上来，反复几次才彻底消失。

他停下来仔细听了那回声消失的节奏，又重新迈步，在避开下一块硬壳时多绕了半步，没有再说多余的话。

天色确实在变暗，只是变化极慢。那种灰蒙蒙的光线持续了太久，他已经分不清是黄昏将至，还是这片遗弃之地本就只有这种程度的亮度。他走上一座较高的丘顶时，回头看了一下来路，那片灰色的盆地已经被雾气吞没了大半，只剩下最远处那道裂缝的轮廓若隐若现，像一条闭上的眼睛。

他站在丘顶，把手伸进衣襟内，触到那卷兽皮。那卷兽皮卷已经被他的体温焐得温热，贴着他的胸口，那种触感让他想起祖爷爷塞进他手里的灵药布袋，也像这样贴着他的温度。他没有把它拿出来读，只是轻轻按了一下，确认它还在那里，又收回了手。

前方的地形又开始收窄了。丘陵之间出现了一道浅谷，谷底比两侧的地势低了大约一丈，没有水，只有一层灰褐色的枯草，细细密密的，覆盖着大半个谷底。那些枯草踩上去很软，像是铺了一层厚厚的旧垫子。那些草叶虽然干枯了，却保留了完整的形状，小不点弯下腰拨开一丛看了看，草根处露出干燥的褐色泥土，土质很松，没有什么臭味。他直起身，目光穿过雾气的间隙，注意到浅谷对面的山坡有一小块颜色不太一样的地方。

他眯起眼睛看了一会儿：“那是什么？”

小红鸟顺着他的目光看过去：“好像是个窝。或者棚子。”

走近了才发现，那是一间用碎石和枯木搭成的简易棚屋，说是屋子，其实更像一个能挡风避雨的临时落脚点。棚屋很小，大约只能容两三个人蜷缩着坐进去，顶上的枯木已经被风蚀得很脆了，有几根断了一半，歪斜着靠在墙壁上。石壁上有一些细密的刻痕，小不点走近后仔细辨认了一下，那些刻痕不规则，不像文字，更像记录天数用的标记――横横竖竖的线条，长短不一，排列得不算整齐，但确实有规律可循。他没有深入数，只是停住脚步，目光从那些刻痕上移开，落向棚屋内部。

棚屋的角落里有什么东西。他弯下腰，伸手进去摸了摸，触到一块粗糙的布料，质地很厚，像是被反复折叠压实的旧布，边上还有一些细小的破洞。他把那布扯出来，发现是一块叠得整整齐齐的旧衣裳，颜色已经褪得几乎看不出来了，布料边缘破了好几处，但整体的形状还保持着叠好的状态。他抖了抖，从衣褶里掉出来一小块硬东西，落在地上发出清脆的声响。

他弯腰捡起来，是一块指甲盖大小的骨片，表面光滑，边缘磨得很圆，像是被人随身携带了很久，正面刻着一个极浅的“石”字。他将那块骨片翻过来，背面也有字，笔画更细，更加收敛，像是刻的时候没有多少力气了。他认出那是“平安”二字。两个字刻得非常浅，像是把最后一点力气也用完了，硬撑着刻完最后一个笔画。

他握着那块骨片站了很久，没有放下，也没有开口说话。周围很安静，连风都放缓了吹拂的节奏，像是连风也不愿打扰那一刻。他把骨片也收进了怀里，贴着他父亲留下的那块石头，靠在一起。那三样东西，甲片、石头、骨片，各自隔着一段距离，从石村出发，走了很久，才在这里重新凑到一起。