晨光从沙丘背后漫上来时，苏澈已经醒了。

毡棚外面的风势比后半夜小了些，但细沙仍然持续不断地从油布边缘漏进来，在毯子表面覆了一层薄薄的灰黄色颗粒。

他坐起身，将油布掀开一角向外看了一眼，天空呈现出沙漠黎明特有的那种冷蓝色，地平线边缘有一线橘红色的光正在缓慢扩大。

凤芝还在睡。

她侧身蜷在毡毯里，呼吸绵长均匀，额发上沾着几粒细沙，随着呼吸微微颤动。

苏澈没有叫醒她。他钻出毡棚，踩着冰冷的沙砾走到马匹拴着的地方。

三匹马都站着，低头啃着驮包边缘露出的一小截干草，鬃毛上结了一层薄薄的霜花。

他检查了每匹马身上的鞍具和驮包绑扎情况，确认全部牢固之后，才转身走回篝火余烬边，蹲下身，用一根干柴拨开灰烬，露出下面暗红色的炭核。

火重新燃起来时，凤芝也醒了。

她从毡棚里钻出来，头发蓬乱，眯着眼睛看了一眼天色，又看了一眼苏澈正在加热的铁锅，没有多说话。

她走到马匹旁边解开灰色骒马背上的一只口袋，取出一把干炒面和一块咸菜疙瘩，走到火堆边坐下，把炒面倒进碗里，用热水冲开，搅成糊状，低头默默地吃。

两人吃完早饭，收拾好毡棚和炊具，将驮包重新固定到马背上，继续向西北方向行进。

沙漠的地形在第三天发生了明显的变化。

前两天的沙丘相对低矮平缓，地面覆盖着稀疏的骆驼刺和沙蒿，偶尔还能看到几棵歪斜的胡杨树。

但第三天清晨出发后不久，沙丘的起伏幅度开始增大，植被逐渐稀疏，地表呈现出一种灰白色的硬壳状结构，像是干涸的盐碱滩。

凤芝在前方领路，没有回头，只是偶尔抬手朝某个方向指一下。

她选择的路线不是直线，而是绕着一个巨大的沙包群迂回前进。

苏澈跟在后面，注意到她在某些位置的停顿她会勒住马，打量前方的沙面几秒，然后略微调整方向，绕开那一小片区域。

“路标已经被风沙掩盖了。”

凤芝说。

她勒住马，视线扫过前方灰白色的沙地，脸上没有太多表情，

“原来这一带有一棵枯死的胡杨树，树干上刻着一个箭头，往西偏北方向指的。现在那一带只剩下三个沙包，树不见了。”

苏澈在她身边停下马，放眼望去。

前方是一片开阔的沙地，几座形状相似的沙丘散布其间，地表覆盖着一层灰白色的硬壳，在正午的日光下反射出刺眼的光。

远处的天际线呈现出一种模糊的灰蓝色调，像是地面和天空在高温下融化到了一起。

“你还能找到路吗？”苏澈问。

凤芝没有立刻回答。

她在马背上坐了一会儿，目光在那几座沙丘之间来回移动，像是在脑中拼凑出一幅被风沙抹去的旧地图。

片刻后她抬起手指向西南方向：“那边，绕过那座最高的沙丘之后，应该能看到一片干涸的河床。河床底部有红褐色的砾石，和周围的沙子颜色不一样。如果那片河床还在，我就知道怎么走。”

苏澈顺着她指的方向看去，那座沙丘距离大约两里地，丘顶被风削成一道锐利的脊线。

他点了点头，催马跟上凤芝的方向。

绕过那座沙丘时，苏澈的视野中出现了一道暗色的带状痕迹一道干涸的河床，宽约三丈，蜿蜒着穿过沙地，底部铺满了红褐色和灰白色的砾石，与周围灰黄色的沙地形成了明显的色差。

凤芝看到那条河床时，马的速度略微放慢了。

她低头看了几秒河床的方向，然后抬起头，目光望向河床延伸方向的尽头。

“顺着河床往西北走，大约再走半天，就能到伏龙。”

苏澈跟在她身侧，三匹马沿着干涸河床的边缘缓步前进。

河床底部的砾石在蹄下发出细碎的摩擦声，偶尔有风从河床中穿行而过，带起一阵低沉的呜咽。

河床的走向曲折而平缓，苏澈注意到某些河段两侧的岸壁上嵌着黑色的碎石，和周围沙地的颜色迥异。

又走了大约三个小时，太阳从正午的位置开始向西偏移，影子从马蹄下逐渐拉长。

前方的地貌再次发生变化。