绝灵后的第三个春天，青柳镇外新修了一座石桥。

桥身不见阵纹，桥墩由山中青石垒成，木梁上刷着防潮桐油。

主持修桥的是归元宗阵堂弟子，真正动工的还有镇里石匠、澜国征来的役夫，以及一队从中州迁来的筑基修士。

筑基修士扛得动沉重石料，能在湍急河水里站上半日。

石匠更清楚哪一块石头适合做桥基，役夫懂得搭架铺板。

阵堂弟子将过去藏在阵图里的承重之理拆开，重新画成普通人能够看懂的图纸。

桥修了四个月。

绝灵以前，类似工程只需数日。

桥成那天，镇中依旧摆了酒。旧时负责点聚灵灯的老人提着油壶走到桥头，把两盏风灯挂上木架。

灯火亮起以后，百姓从桥上来回走了几遍，确认桥面稳固，这才放心散去。

顾清源在镇外看了片刻，继续向北。

三年时间已经让许多变化从新鲜变成寻常。

归元宗山下的灵田全部改种凡谷，产量只有过去几成，养活山门剩余弟子已经足够。

外院旧居空出大半，靠近山脚的院落成了学馆和工坊。

丹堂整理出的医书传到附近几国，县城医馆开始使用过去只被炼丹师当作辅材的普通草药。

阵堂忙得最久。

山川大阵熄灭后，水库、堤坝和城墙里的旧隐患接连显现。

弟子们花了两年时间拆去危险阵基，将依赖灵力维持的结构改成石木。能够保留的阵法继续封存，等待真正危急时再投入灵石。

剑堂的变化也十分明显，飞剑仍佩在腰间，出鞘次数越来越少。

剑堂弟子常年驻守山道和村镇，依靠淬炼多年的身体追捕盗匪、猎杀凶兽。

他们的速度与反应远超普通军士，单凭武技便能应付大多数危险。

金丹修士很少露面。

宗门统计过一次，绝灵降临以后，普通金丹若不施展大术，体内法力足以维持数十年。

修炼功法仍能推动体内力量运转，却无法从天地间得到补充，疗伤、御空、催动法器都会缩短这个期限。

元婴修士保存得更久，他们的每一次出手也会被各方记住。

绝灵第二年，东境发生海啸，云虚子隔着数百里催动一次镇海旧阵，替两座港城挡住最凶的一轮浪潮。

阵法运转不到一刻钟，耗去的灵石足够归元宗山门使用数年。

云虚子回山后闭关数月，体内法力至今没有完全恢复。

那场海啸过后，东境诸城送来大批粮食和木料。

云虚子没有收下额外供奉，只让他们补足镇海阵消耗的灵石。沿海十余座城找遍旧库，最终只凑回三成。

余下损耗，由归元宗自己承担。

高阶修士仍能平山镇海，但这样的力量已经成为用过便难以再得的旧世遗产。

各地围绕这份遗产，逐渐形成了不同秩序。

东境港城结成海路盟约，城主府、船商和当地修士共同掌管港口。

遇到海兽袭击，先由船队和弩炮抵挡，金丹修士只有在城池将破时才会出手。

西境商路由几家大商会维持，散修护卫按照境界与剩余法器领取报酬，沿途城镇则负责水源和驿站。

商会没有自己的领地，却控制着绝灵以后最稳定的几条货路。

南方五城顶住相邻王朝第一轮进攻，正式结成城盟。五城各自管理境内事务，遇到外敌时共同出兵。

城中修士进入守备府，保留自己的师承和产业，不再单独向旧宗门缴纳供奉。

北原局势更加复杂。

部分宗门封山自守，将灵石、粮食和弟子全部集中在主峰。

山下部族失去庇护后向外迁徙，也有部族联合起来，趁宗门无法频繁施法，夺回过去被划作仙门牧场的土地。

这些事情距离归元宗很远。

山门收到消息，最多记录在册。除非对方主动求援，或者争端越过归元宗旧时影响范围，云虚子很少插手。

天下疆域广阔，绝灵以前也没有一家宗门能够号令各境，如今交通变慢，各地之间的联系更加松散。

某地形成的新规矩，越过几条大河便未必有人承认。

顾清源此次北行，前往的地方叫白鹿河。

白鹿河发源于落星峡，向东流经两国三城，沿途灌溉大片平原。

绝灵以前河水由天河宗掌管，宗门在峡中修建了十二座引水阵，枯水时从地下灵泉补水，雨季则将洪水送入山中湖泊。

三年前灵泉枯竭，引水阵相继熄灭。

去年冬天降雪极少，白鹿河开春以后水位持续下降。

天河宗为了保住山门附近谷地，在峡口修起一道石坝，将大半河水截入谷中。

下游两城的春耕因此耽搁，澜国北部的水井也在变浅。

地方官府几次派人交涉，天河宗只愿意每天开启一道小闸。流下去的水量勉强维持饮用，却远远不够灌溉。

入夏以后，第一批饥民开始南下。

白鹿河不在归元宗直接管辖的三国十九城之内，却与澜国北境相连。

若两城失收，数十万百姓最终会涌入归元宗附近。

澜国请求云虚子出面。

天河宗也送来一封信，邀请归元宗派人见证谈判。

云虚子刚刚为东境海啸消耗过一次法力，需要留在山门应对中州禁区变化。

叶小婉坐镇归元宗，裴矩则去了西境，调查几支散修队伍抢夺旧灵石矿的事情。

顾清源带着两名阵堂修士北上。

陆离也同行，他的伤势早已痊愈，画道法力很少动用。

一路上他用普通炭笔描下河道和山势，沈砚跟在身边，将沿途村落、旧渠和荒地补进图中。

绝灵没有改变沈砚的通灵之体，却让眼睛安静许多。

天地灵机消散以后，过去随处可见的气息不再扰乱视线。

他能更清楚地观察地形和人群，偶尔在纸上标出山腹空洞、旧阵残基或地下水走向。

一行人抵达白鹿河时，两边已经对峙半月。

石坝位于落星峡出口。

天河宗弟子守在坝顶，下游则驻扎着澜国军队和两城组织的民夫。

双方隔河相望，弓弩和法器都已备好，暂时无人先动手。

天河宗宗主韩秋松站在坝顶，他是一名金丹后期修士，年过七百，身形仍旧高大。

绝灵以后他很少催动法力，大部分时间只以肉身巡视峡谷。宗门弟子也在山中开荒，谷地已经种满粮食。

顾清源到来时，韩秋松亲自下坝迎接。

澜国一方派来的则是北境总督季怀安。

季怀安五十余岁，出身军中，身边带着两名筑基供奉。

他们曾经都是散修，绝灵以后受澜国聘请，负责处理普通士卒难以应对的事情。

谈判地点设在河边一座旧亭。

亭中原有避水阵，阵纹早已黯淡。双方在石桌两侧坐下，陆离把新绘的白鹿河图铺在中间。

季怀安率先指出下游情况。

两城三十余万亩田地需要灌水，七县共有百余万人依靠白鹿河生活。若石坝继续截水，今年秋收至少减半。

韩秋松也把天河宗的册子推来，谷地住着宗门弟子、山民和过去依附仙门的百姓，总数接近二十万。

峡中地下灵泉枯竭后，只能依靠白鹿河。石坝若完全打开，谷地撑不过一个月。

季怀安道：“下游人数是谷地的五倍。”

韩秋松道：“谷地靠近源头，水从天河宗旧地流出。”

“白鹿河流过澜国两百年。”

“天河宗在此立宗上千年。”

“宗门过去收取沿岸供奉，也答应维持河道。”

“引水阵已经不能用。”

两人都没有提高声音，各自理由十分清楚。

天河宗守住源头便能活下去。

下游两城若失去河水，大片土地会迅速荒废。

顾清源翻过双方账册，问阵堂修士：“能否另开水路？”

一名阵堂修士指向峡谷西侧。

“山后还有一条旧河床，若挖通这里，可以把雪山融水引入白鹿河。”

“需要多久？”季怀安问。

“至少两个月。”

“入秋前来不及。”

“修士参与开山，可以快一些。”

韩秋松看着地图，“那条旧河床经过黑石岭，山中岩层很硬。筑基弟子可以开挖，遇到主岩仍需金丹出手。”

亭中众人望向他，韩秋松没有避开。

“我可以开山。”

季怀安神色稍缓，“天河宗若愿开山，下游两城可以出人出粮。”

“石坝在新渠完成前不能全开。”

“至少每日放下一半河水。”

“谷地会先死。”

争议又回到原处。

双方都愿意修新渠，如何度过两个月仍旧无法解决。

陆离一直没有说话，他沿着河图画出几条细线，随后把笔递给沈砚。

沈砚在石坝上游补了一处湖泊，又画出谷地的高低差。

“谷地里哪一座蓄水最多？”顾清源看过图纸。

韩秋松指向西谷，“宗门旧药田在那里，地下有一座蓄水池。”

“能够维持多久？”

“关闭部分水渠，可以支撑四十日。”

“东谷与南谷呢？”

“二十日。”

顾清源又问季怀安：“下游若先灌急田，能否减水？”

季怀安沉吟片刻，“舍弃靠北的旱田，只保河边水田，每日需要三成河水，七县饮水另算。”

“三成仍多。”韩秋松皱眉。

双方再次核算。

一个时辰后，临时方案逐渐成形。

石坝每日放出两成河水，澜国派车队从附近湖泊向七县运水。

天河宗关闭西谷药田，把蓄水池用于百姓饮用。新渠由两边共同开挖，西境商会愿意提供铁器，条件是获得白鹿河沿岸五年的通商权。

这份方案虽无法让任何一方满意，但至少能让两个月内少死一些人。

谈到最后，季怀安提出新渠建成以后，石坝必须由多方共管。

韩秋松当场拒绝。

“石坝位于天河宗山门之下。”

“白鹿河关系下游百万人。”

“澜国军队不能进入落星峡。”

“官府也不会让一名金丹独占河源。”

这句话让亭外气氛骤然紧张。

天河宗弟子握紧兵器，澜国供奉也向前半步。

韩秋松看向季怀安。

“绝灵以前，天河宗掌管白鹿河，你们从未反对。”

季怀安道：“那时天河宗能为下游补水，也能镇住洪灾，如今只剩一座截水石坝。”

“你的意思是，天河宗失去阵法，过去的权利便全部作废？”

“过去的权利来自过去承担的责任。”

韩秋松沉默下来，这句话戳中了绝灵以后许多宗门共同面对的问题。