正午过后，第一场问道会没有得出公议。

七名元婴签下薪火契。

三位元婴公开表示会阻止主炉抽取外界灵脉，其中只有一人来自归元宗之外。

余下高阶修士保持沉默，准备回去与宗门商议。

金丹及以下修士的态度更加分散。

一些人开始询问薪都名额，也有宗门当场退出长宁城。

散修广场上甚至爆发争执，几名修士为了真假名册险些动手，被中州巡卫强行分开。

大会结束后，叶小婉没有离开天问台，姜伯衡也留在原处。

两位元婴后期隔着长案对坐，四周只剩少数高阶修士。

“太上长老想在中州开战？”姜伯衡问得直接。

“我想让炉场缩回天衡原。”叶小婉道。

“做不到。”

“那便把周边的人迁走以后再开。”

“九脉同枯的时间不会等人。”

“你们准备数代，为何到最后才公布？”

姜伯衡端起冷茶，“过早公布，万劫炉永远建不成。”

“所以你也知道，大部分人不会同意。”

“他们不同意拿出资源，也不会接受修为散去。等绝灵真正降临，他们仍会争抢灵石与灵脉。”

姜伯衡看向长宁城。

“太上长老，你应该知道宗门在资源衰退时如何选择。守火者把争夺集中到薪都，总比天下混战好。”

叶小婉没有被这句话说服，她也没有嘲讽。

“若万劫炉真的能让进入者活过绝灵，你会进去吗？”

“会。”

“姜氏主脉都进去？”

“愿意去的人都可以去。”

“剩下的旁支呢？”

姜伯衡手指停在杯沿，“各自谋生。”

答案依旧残酷，却很诚实。

“归元宗会公开炉场范围，也会组织周边撤离。”叶小婉起身，“你们若阻拦，双方便只能动手。”

姜伯衡道：“归元宗若拆九脉连接，守火者也会出手。”

“那就各凭手段。”

两人没有再说。

问道大会后的几日，天下各方陆续得知万劫炉真相。

归元宗公开了云麓灾证和炉场推算，守火者也公布薪都计划，将进入者需承担的代价写入契文。

双方的消息同时流向各境，很快引起更大震动。

选择归元宗的人远比预想中少。

许多宗门承认云麓之事残酷，却不愿放弃薪都存在的可能。

部分高阶修士开始私下接触万川行，为自己和门下争取名额。

真正愿意协助归元宗拆炉场的势力屈指可数，支持守火者的元婴数量则不断增加。

他们并不全部认可过往试炉，也有不少人要求掌灯一脉交代云麓责任。可在九脉同枯与修行传承之间，他们最终选择主炉。

中州由此分成三方。

守火者和签契宗门聚集在天衡原。

归元宗带着少数盟友，在炉场外围布置撤离线。

更多势力保持观望，既不签契，也不愿出手。他们把门人撤向远处，等待双方争出结果。

长宁城里的普通修士和凡人最先感到变化。

万川行开始搬空仓库，姜氏主脉逐步撤向天衡原。归元宗则在城中贴出炉场地图，劝百姓与低阶修士尽快向西南迁移。

很多人不愿走，长宁城是他们生活多年的地方，田地、铺面和祖坟都在附近。

归元宗无法承诺迁走以后会有新的住处，更无法保证沿途粮食充足。

叶小婉没有强行驱赶，她让弟子把最坏结果说清，再由各户决定。

愿意走的登记上路，坚持留下的人也能领取一份避灾路线。

这些琐事由各堂修士和中州地方官共同处理。

顾清源没有长期留在城中，他与裴矩往返天衡原边缘，查明守火者正在将五条主脉的连接加深。

薪都东门已经彻底关闭，掌灯人本体仍未露面，司册者也藏在城内。

万川行的几座仓城转为阵台，签下薪火契的修士陆续进入天衡原。

半个月内，签契元婴增至十五人，其中四人已到元婴后期。

他们带来的金丹、典籍和灵石堆满仓城，万劫炉尚未开启，薪都上方的暗红天幕已经覆盖百里。

顾清源站在外围山岗，看着一艘宗门法舟落入荒原。

小白蹲在他肩头，鼻尖嗅到风里的血火气息，爪子随即抓紧衣料。

远处灯阵已经与云麓时完全不同，灯光只照签契者，不再向外围百姓伸出影线。

守火者确实停止了强行抓人，可炉场仍在向外抽取灵气。

山岗下方的草木开始枯黄，几处泉眼水位下降。迁徙队伍经过时，凡人需要走更远才能找到干净水源。

裴矩从另一侧回来，把一枚测灵盘递给顾清源。

“范围又扩了三百里。”

“阵堂算到哪里？”

“六千五百里，九脉同枯那天还会继续扩。”

顾清源看向远处荒原，“守火者知道。”

“知道。”裴矩低声道：“姜伯衡送来一封信，他们愿意让归元宗进入天衡原，共同约束炉场，但要求我们停止拆脉。”

“叶小婉怎么说？”

“拒了。”

归元宗不会替守火者维持主炉。

双方也没有开战。

守火者需要时间让签契者进入薪都，归元宗则要把更多人迁出炉场。每多拖一日，双方都能完成一部分准备。

短暂平衡维持了十余日，摩擦却越来越多。

阵堂修士拆掉一处向外延伸的抽灵桩，被守火者金丹拦下。双方斗法半刻，没有伤人，各自退回阵线。

剑堂护送迁徙队伍经过万川行旧仓，发现里面还留着一批黑印伙计，直接破阵救出。

姜氏修士追出数十里，最终在叶小婉一道法旨前停下。

另有两家小宗门临时改变主意，想带着全部灵石投奔薪都。

门下多数弟子拒绝，宗门内部发生分裂。

归元宗只负责把不愿入炉的人送出中州，没有插手他们争夺山门的事。

顾清源也见过一名主动来找他的元婴修士。

那人名叫庄鹤年，来自南境，修为在元婴中期。他已签薪火契，却对云麓之事始终难以释怀。

“顾长老，我想知道，红莲业火能否照出一个人入炉后的结果。”

“不能。”

庄鹤年沉默许久，“那我进去以后，可能什么也留不下。”

“可能。”

“也可能真的把道统带过去。”

“可能。”

庄鹤年苦笑，“你倒是一句准话都不给。”

“你来找我，是想让我替你选？”顾清源看着他。

庄鹤年摇头，“只是想听听不进炉的人怎么想。”

“我会留在外面。”

“你不怕？”

“因为外面还有人。”

庄鹤年站在山岗上，看了许久迁徙队伍。

最后，他仍然回到天衡原。

顾清源没有挽留。

这场对峙里，许多人都清楚自己要付出的代价，争论无法让所有人走到同一边。

距离九脉同枯还有五十日时，天衡原深处传来第一次大规模震动。

五条主灵脉同时偏转，暗红天幕扩至三百里，薪都轮廓在荒原上短暂浮现。

签契者得知消息后，加快进入仓城。归元宗阵堂则发现，守火者正在准备提前开启外炉。

叶小婉带着几名元婴来到天衡原边界，姜伯衡与岳衡等人立在另一侧。

双方高阶修士第一次正面列阵。

顾清源站在叶小婉身旁，红莲业火已经浮在指尖。对面十五名元婴气息连成一片，深处还藏着几道更加沉重的神念。

其中一道来自地下。

这股神念扫过中州时，天地灵气出现短暂凝滞。元婴初期修士心口发沉，连叶小婉也抬眼望向薪都城心。

一名活了极久的老怪正在苏醒，气息已经越过寻常元婴范畴。

姜伯衡开口道：“外炉只用于稳定薪都，不会提前吞取九脉。”

林朔将测灵盘抛到半空，盘面灵针全部指向天衡原。

“中州主脉正在偏转。”

“九脉衰退本就会引起偏转。”

“你们在加快。”

岳衡站在姜伯衡身后，神情比大会时苍老许多。

“阵堂若继续拆外炉，薪都内数千人会被阵势反噬。”

叶小婉道：“他们还没入主炉，可以出来。”

“许多人已经散去部分修为。”

“谁让他们提前进？”

“自己选的。”

这句话落下，双方都沉默了一会。

叶小婉无法要求那些人撤回，岳衡也不能让炉场继续无限扩张。

短暂对峙最终以一次试探收场。

守火者将外炉阵线退回百里，归元宗停止拆除靠近薪都的几处节点。

双方约定迁徙完成前，不让元婴修士在炉场外大战。

这份约定没有立誓，谁都知道它维持不了太久。

薪都地下的神念始终未曾退去。

顾清源在离开前，听见一道苍老声音穿过炉场。

“顾清源。”

声音平淡，听不出敌意。

“绝灵之后，你应该能活很久。”

“你会看到谁选对。”

“你是谁？”顾清源停住脚步。

“一个等了太久的人。”

“守火者？”

“我守的不是火，我守的是修行还未断绝的可能。”

话音沉入地底。

顾清源没有追问。

红莲业火照不穿薪都主炉，连无字天书也只能捕捉到一片极淡轮廓。

那名老怪很可能已经踏过元婴极限，靠薪都与万劫炉维持至今。

化神。

或者无限接近化神。

守火者数代布局，终于露出真正坐镇之人。

归元宗没有因此退走，守火者也没有立刻开炉。

中州维持着一层越来越薄的平静。

迁徙队伍仍在向外延伸，签契修士也在不断进入天衡原。

双方偶有摩擦，却都压住元婴层面的冲突。

距离九脉同枯只剩四十余日时，长宁城大半百姓已经撤走。

街道空了许多，昔日最繁华的货场关闭，万川行旗帜被搬进天衡原。

归元宗弟子逐户搜查，把仍愿离开的老人和孩子送上车队。

坚持留下的人聚在城西，准备依靠地窖和旧水井熬过炉场震荡。

顾清源最后一次进城时，天问台上的各宗旗帜已经收去。

薪火契长案还摆在原处，桌面留下许多签名，也有几份被当场撕碎的契书。

城北忽然传来沉重轰鸣。

天衡原暗红天幕向外一涨，天空中五条主脉投影同时显现。

归元宗阵堂敲响警钟，守火者一方也升起数道元婴气息。

先前的约定尚未到期，薪都地下那名老怪却提前动了。

顾清源抬头时，东境方向传来云虚子的紧急讯息。

第六条主脉开始共鸣，九脉同枯的节点被人向前推动。

预计时日从四十余日，骤然缩短到七日。

长宁城上空，第一片灵云开始崩散。_c