归潮堤下，十二根铜柱同时震动。

临潮城那一根已经烧成暗红，望海城紧随其后，柱身上的城名被火光一寸寸吞没。

其余十柱也在吸取水脉里的灵气，祭台下方传来的炉声越来越大，仿佛云麓带来的那团人劫正在海底扎根。

红莲业火落向最近的铜柱，火焰贴住柱身，缠绕城名的因果线随即浮现。

这条线穿过归潮堤下的古祭台，顺着东脉伸向临潮城，途中分出许多细小支流，分别连着护城阵、城中灵井、几处修士聚居的坊市。

若从归潮堤直接斩断，铜柱会把积压的抽灵之力倒灌回去。

临潮城的护城阵已经接近枯竭，承受不住这股反冲。

顾清源收回红莲业火。

裴矩站在另一根铜柱前，以铁算盘映照柱底纹路。血魔老祖的煞气钻入石缝，很快被祭台下方的力量逼了回来。

“这座祭台早年用来换潮，沿海遇到大灾，祭潮者把一地水患转到荒滩，再以牲祭和人祭压住怨气。”

“后来东境修士把旧法改成分流阵，归潮堤才有了现在的模样。布阵的人翻出最早那套邪法，又把水患换成了灵气。”

裴矩看向十二根铜柱，“城里灵气被抽到这里，初潮随之提前。”

“还不止。”血魔老祖冷笑一声，“护城阵失效，灵井枯竭，修士最先争夺剩下的灵石。”

“凡城水脉跟着乱，粮仓和药库很快失守。只要再往城里投几盏灯，云麓那一夜就能换个地方重演。”

这句话说完，归潮堤远处亮起一道传讯光。

剑堂派往临潮城的队伍已经入城，传回的消息很短：护城阵熄灭，东门发生争抢，城主府正在开启库房，城中暂未发现大规模灯痕。

顾清源看完玉符，目光落向临潮城铜柱。

掌灯人这次没有急着照出旧灾，云麓刚结束，他们已经改变手法。

十二城的灵气一旦被抽空，城内秩序自然会松动，粮药、灵石、出城名额都会变得紧缺。

灯只需在关键时刻点亮，便能把恐慌推得更深。

他们从云麓得到的东西，远不止一团人劫，还有制造人劫的方法。

阵堂长老很快赶到归潮堤，身后跟着山河院几名主事。

众人沿十二根铜柱核了一遍，得出的结论与顾清源相同。

祭台和十二城的护城阵已经连为一体，粗暴毁掉铜柱，会让沿海各城先受反噬。

“要从城中解开。”阵堂长老铺开潮图，手指依次划过十二城。

“各城阵眼里都被埋入一枚引潮钉，先拔钉，再断归潮堤上的连线，才能把抽灵阵彻底拆开。”

山河院主事道：“十二城之间相隔太远，现有人手分不过去。”

“宗门第二批队伍已经入东境。”

云虚子的声音从玉符中传出，他此刻正在中段水脉，身后风声很重。

短暂核对十二城情况后，他直接接过调度，将后续赶来的金丹和阵堂弟子分往各处。

剑堂负责临潮、望海两城，阵堂与山河院拆中段四城。

丹堂护住南线药库，协助当地修士稳定凡人聚居区。

执法堂搜索城中可能出现的灯引。

归元宗附属家族和东境几座小宗门，也在收到命令后各自守住附近阵眼。

云虚子把安排说完，最后道：“归潮堤交给你们，城内引潮钉拔除以后，我会传讯。”

玉符暗下。

归潮堤附近的人立刻散开。

阵堂在十二根铜柱外布置反锁阵，暂缓抽灵速度。

山河院沿水脉投下测灵石，监视炉胆移动。

裴矩带执法堂修士搜索古祭台入口，顾清源则站在归潮堤最高处，以红莲业火依次照过十二条因果线。

其中十一条都在往海底汇聚，临潮城那一条已经出现断裂迹象。

断裂并非剑堂出手造成，而是城中灵气将要枯尽。铜柱失去可抽取的东西后，开始牵引活人身上的灵力。

低阶修士首当其冲，凡人身上的生气也会被慢慢卷入。

临潮城撑不了太久。

顾清源将一缕红莲业火留在城名上，压住铜柱继续吞取生气的势头。

暗红柱身随之颤动，祭台下方传来一声更重的炉响。

掌灯人察觉到了这道火。

铜柱表面浮出一张模糊铜面，它没有完整现身，声音却顺着因果线传来。

“你护得住十二城，护得住整个东境吗？”

“你也吞不下整个东境。”顾清源看着柱上的影子。

铜面轻轻转动，“天地会替我喂炉。”

话音落下，临潮城铜柱上的火光骤然扩散。

顾清源留下的红莲业火被推开半寸，柱底冒出大量黑红水气，祭台内部的炉声连成一片。

远处海面开始上涨，旧海眼原本处于退潮期，此刻却有大片海水越过滩涂，朝归潮堤倒灌。

水中夹着细碎灯片，触到石堤便贴入裂缝，试图唤醒祭台残留的祭魂。

小白蹲在顾清源肩头，忽然弓起背，冲着堤下发出急促叫声。

它的爪子扣紧衣料，目光一直追着水下一团移动的黑影。

顾清源顺势望去，炉胆正沿古水道缓慢移动，避开红莲业火照过的位置，向归潮堤西侧靠近。

“它想离开东境？”裴矩也发现了异常。

“先带走初潮灵气。”

云麓人劫已经点燃炉胆，旧海眼抽来的灵气正在为炉身塑形。

掌灯人未必打算在归潮堤完成全部变化，只要拿到足够多的初潮之力，炉胆便能转入下一个早已准备好的节点。

东境十二城只是第一批。

裴矩脸色一沉，转头催促执法堂加快寻找祭台入口。

片刻后，一名弟子在断堤下方发现一道半掩在海水与淤泥间的石门，表面刻着早已废弃的祭潮文。

血魔老祖认出其中几枚符号，铁算盘随即吐出一缕煞气，逼退门缝中的旧祭魂。

阵堂修士拆去外层禁制，石门缓缓开启。一条向下的石阶出现在众人面前。

“我和裴矩下去。”顾清源看向阵堂长老，“你守铜柱，等各城拔钉。”

阵堂长老点头，又调来两名精通水脉阵法的金丹同行。

四人带着几名执法堂弟子进入祭台，石门在身后重新合拢。

墙壁布满潮湿铜纹，灵气从四面八方汇来，沿着地面沟槽向深处流去。

每隔一段距离，石壁上便嵌着一块城牌。

临潮、望海、长汀、青浦等十二城名字依次出现，城牌下方还刻着人口、灵井数量和护城阵等级。

这些记录很新。掌灯人早已摸清十二城底细。

裴矩取下一块拓片，发现背面还有一行小字。

初潮至时，以东境十二城试养灵火。

血魔老祖看过后骂了一句：“他们连初潮大致时日都算到了。”

“有人替他们观测天地。”顾清源继续往前。

幕后势力能够卡在绝灵初潮前完成云麓验证，又提前布下旧海眼和归潮堤，单靠几名邪修做不到。

对方内部必定有人精通灵脉推演，掌握的记录甚至比归元宗山河院更加完整。

这件事背后，已经隐约出现了一个庞大组织。

掌灯人负责灯。

晏沉砂一类人物负责试炉。

青石渡、北岭等地有外围接应。

更深处还有推演绝灵大势、选择炉场和统筹各处试验的人。

石阶尽头是一座地下大殿。

殿中立着十二尊石像，每尊石像捧着一只铜碗。灵气从外面流入碗中，又被大殿中央的黑色水井吞下。

顾清源燃起红莲业火。

火焰刚一出现，十二尊石像同时睁眼。

铜碗中的灵气化作人影，挡在黑井前方。它们穿着十二城各地服饰，脸上却没有清晰五官。

这些人影并非真实魂魄，它们是铜柱抽取灵气时，顺带收来的恐惧和不安。

临潮城护城阵熄灭后，城里百姓对海潮、物资和逃生的忧虑，已经沿因果线送到祭台。

其余十一城受到影响，也在贡献相似情绪。

云麓之后，炉胆已经能主动分辨这些东西。

顾清源没有理会人影，红莲业火散开，越过石像，直接落在井口。

被灯火污染的名字开始浮动，黑井深处爆发出沉闷轰鸣。

掌灯人的身影出现在井沿另一侧，这一次，它比云麓时清晰。

铜制面具覆盖整张脸，身上穿着深灰长袍，袖口绣着一圈暗红炉纹。

那人手中托着一盏三寸高的青铜灯，灯焰呈现灰白色，照不亮四周，只让井中的炉声更加清楚。

“情道之火，能断因果，能送旧劫归因。可惜，你得到它太晚。”

裴矩铁算盘翻动，金丹气机随之散开。

“藏头露尾这么久，总算肯露面了。”

“血魔的传人，替归元宗做事，倒也有趣。”掌灯人望向他。

铁算盘里传来一声冷哼，煞气直接冲向井沿，灰白灯焰随之摇动。

煞气尚未靠近掌灯人，十二尊石像便抬起铜碗，沿途收来的恐惧化作潮水，把那股力量压回。

两名阵堂金丹同时出手，阵旗钉入大殿四角。地下祭台的灵气流动顿时慢了几分，十二尊石像也被阵光锁住。

顾清源走到井前，红莲业火落向黑井。

掌灯人抬高青铜灯。

灰白灯光在两人之间铺开，一幅幅景象随之浮现。

临潮城东门，修士正在争抢最后一批灵石。

望海城港口，凡人聚集在出城船只前，守卫用长枪挡住人群。

长汀城的灵井已经下降数丈，几家修真势力封住井口，要求散修交出法器换水。

其余城池尚未彻底混乱，恐慌却已出现。

掌灯人道：“这才是初潮第一日。”

顾清源没有被这些景象牵动，“所以你们要让它来得更快。”