“今日这张重写。”罗阿圆低头看了一眼。

赵元已经顾不上心疼纸，扔下笔便跑出来，“周叔，我娘回了？”

周杂役从油布袋里取出一封厚信，又拿出一个小布包。

“信一封，布包一个，写了你的名。”

赵母的回信依旧由邻家书生代笔，开头先骂了他一通。

说写字虽比上次好了些，仍旧有进步余地。

还说他在仙门还学劈柴，听起来不像修士，倒像去了山里做短工。

但罗掌柜和罗姑娘既肯让他做活抵饭，就要勤快些，别给人添乱。

赵元脸红一阵白一阵。

信读到后面，声音却慢慢低了。

赵母说家中一切尚安，父亲前些日子从外头跑货回来，听说儿子在仙门吃得上热饭，还会给家里写信，夜里多喝了半碗粥。

萝卜干方子既入了仙门小灶，家中也算出了名。邻里听闻后笑了几日，后来却都来问到底怎么切才好吃。

最后，信中让赵元把布包交给小灶，里面有新拌的一小包萝卜干。

只是让罗掌柜尝尝，若味道还能入口，便当谢他照看自家孩子。

赵元抱着布包，忽然不说话了。

罗三碗接过布包，小心打开，夹了一条尝。

“好。”

“真的？”

“比咱们试的那一盆好，辣面香，油也香。”

罗阿圆取来小盘，每人分了一点。

轮到小白时，它先闻了闻，尾巴缓缓停住。

上次辣油拌面让小白留下了阴影，它变得很谨慎。可见大家都吃，小白又不愿显得胆小，于是伸爪捏起一小条，放进嘴里。

然后，小白整只僵在桌上。

赵元本来还感动着，见状没忍住笑出声。

眼里泛出水光，小白飞快扑到顾清源袖边，叼出水杯，埋头猛喝。

罗阿圆一边笑，一边在账册上写下：

赵母寄萝卜干一包，味佳，辣重。白灵兽试吃一条，需备水。

赵元凑过去看，指着赵母两个字看了好久。

“阿圆姑娘，能不能写全名？”

“你娘叫什么？”

“李春桃。”

赵元小声说完，像怕旁人笑。

不过娘一辈子没进过仙门，如今拌的一包萝卜干，却被写进山门小灶的账册里。

第二封回信，来自南江许家。

许知夏撑着伞来到小灶，她原本只是来帮罗三碗筛米粉，顺便看看《家味册》上桂花米糕那一页。

周杂役刚好回来，递给她一只细长竹筒。

“南江来的，路远，驿站怕纸潮，装进竹筒了。”

竹筒打开，里面却不止信纸，还有一小段旧竹片。

“这是？”罗三碗小声问。

“祖母蒸糕时，用来试熟的竹签。”

许知夏小时候总见祖母拿这根竹签戳米糕，拔出时若尖头干净，米糕便熟。若沾了湿浆，祖母便会把蒸笼盖回去，再添一把火。

她入宗那年，家里忙乱，许多东西都没带，没想到祖母把这根竹签寄来了。

祖母听说山门外有人照她的法子做桂花米糕，笑了很久。还说米糕能在仙门冒热气，便算这手艺走了远路。

竹签留在家里也用得少了，寄给知夏，让她以后试糕时用。

信末还有一句话。

“人离家远，手要记得家里怎么用火。”

许知夏读到这里，泪便落了下来。

这天午后，小灶重新做了一笼桂花米糕。

许知夏用祖母寄来的竹签试熟，拔出时尖头干净。

她看了许久，轻声说：“熟了。”

米糕出笼，香气温润。

许知夏把第一块切好，放到方子墙前的小碟里，像给远方的老人留了一口。

赵元看得不大明白，却没有问。

小白倒是很认真地凑过去闻了闻，被罗阿圆一把拦住。

“这一块不能吃。”罗阿圆又切了另一小角给它，“一文。”

沈家送信的人来得很排场。

那天午后，归山集西口停了一辆小车。

沈乐游从外门下来时，脸上带着几分无奈，“祖母又送东西了。”

“你这话听起来很欠揍。”赵元在旁边小声说。

“你娘送萝卜干时，你哭得快把碗淹了。”

“我那是辣的。”赵元脸一红。

小白正啃锅巴，闻抬头，深有同感地点了点头。

老管事把食盒交给沈乐游，又递上一封信。

信中大半仍由管事代笔，问他衣食住行，问修行是否顺心。末尾有几行字歪歪斜斜，笔力很轻，显然是老人亲手添的。

“乐游，信我看了。你说山门外有小灶，能好好吃饭，我便放心。少与人争胜，多添饭。”

沈乐游看完，久久未动。

孟青禾的家书来得最晚，周杂役递给他时，已经是第二个月中旬。

信是村中私塾先生代写的，父亲口述，母亲在旁添话。

开头说家中安好，屋顶已经修了。

父亲的腿请镇上郎中看过，抓了两副药，疼得轻些。母亲说他寄回来的钱花得实在，家里人都高兴，却让他以后别太省。

妹妹听说山门外有小灶，问仙门的饭是不是天天有肉。

再往后，信里说起孩子往家里寄钱的事情。

父亲说这不是钱多钱少的事，儿子入宗后能靠自己挣回一笔，家里人就安心。

村里有人问起，父亲只说青禾在归元宗学本事，也能替人写字做事，没丢家里的脸。

最后一行，是母亲的话。

“饭要吃热，衣要添厚。修仙路远，别把自己过成一根干柴。”

孟青禾低头看着信纸，眼眶慢慢红了。

随书信而来的还有一双鞋垫，是母亲用旧衣改的。

鞋垫中间还夹着一小片干艾草，带着淡淡药香。

信后另有一句，说山里潮，鞋里垫着，脚不容易寒。

孟青禾在归元宗这些日子，最怕别人知道家里穷。

衣袍补过几次，总要尽量缝得不显眼。鞋底磨薄了，也舍不得换。

如今这双旧布鞋垫摆在小灶桌上，周围却没有人笑他。

赵元看了半天，小声说：“孟师兄，你娘针脚真好。”

“比我缝得好。”许知夏点头。

这天收铺后，孟青禾把鞋垫放进鞋里，穿上后站起来走了几步。

脚底软了一点，艾草气味很淡，却让他想起家中晒药草的屋檐。

第二个月过半后，小灶里的思乡味更浓，却不再只让人难受。

家书来回几趟，许多人反而安定下来。

秦远收到家里寄来的酸菜干，吃面时会笑。

许知夏把祖母的竹签收在木盒里，每回蒸米糕前都净手再取。

沈乐游开始自己写信，字写得再好，也会因为一句话斟酌很久。

赵元练会了母亲名字，逢人便说自己下回要亲笔写半封。

庶务堂的临时誊录，孟青禾已经去了两回。严启说他字清楚，做事也细，让下月继续。

罗阿圆的账册越来越厚，还专门添了一本来物簿。

凡是家中寄来的小东西，若入铺使用便估价入账。若只是给个人，便只记一笔自用。

这样日后查起来清楚，免得有人把亲人送来的东西混进铺账，心里反倒不安。

罗三碗起初嫌她太细，后来见许知夏和沈乐游他们看到账册时都松了口气，便不再多说。

这本来物簿，也让小灶多了许多故事。

还有一名外门弟子收到父亲寄来的一把旧木勺，说孩子小时候总抢这把。

弟子拿着木勺哭笑不得，在小灶吃完饭后，用它舀了一口粥，说味道和家里差不多。

小白对这些来物也很感兴趣。

它最喜欢沈家细糖，最怕赵母的萝卜干，对许知夏的竹签保持敬畏。

罗阿圆严禁小白靠近来物柜，它便每日蹲在柜台边看几眼。

小白付账已经很熟练，偶尔还会把铜钱推到罗阿圆手边，再用爪子指自己想吃的东西。

罗阿圆对它越来越严格，“今日不能吃糖。”

小白垂耳。

“明日也不能。”

小白眼泪巴巴地看向顾清源。

顾清源只笑，并不替它说情。

有一次，顾清源坐在铺侧短棚下，看孟青禾代写家书。

是一名年轻女弟子写给弟弟的，她说宗门日子很好，让弟弟别急着来寻。

家里田地要照看，母亲的药也不能断。写到最后，女弟子让弟弟把屋后的枣树看好，秋后若结果，晒些干枣寄来。

孟青禾写完后，问她要不要添一句想家。

女弟子摇了摇头，“他们知道。”

思乡这种事有时写得太明，反倒让收信的人担心。很多人只在信里说衣食住行，或者屋顶修了没。

这些琐碎话，才是离家人真正能寄回去的心。

第二个月下旬，庶务堂来过一次小查。

严启没有亲自来，只派了两名弟子查看。

结果很好，小灶并未因回信和来物增多而乱起来。

这日黄昏，归山集下了一场阵雨。

来得急，许多人挤进小灶躲雨。短棚刚搭好不久，雨水顺着棚边滴下，倒没有漏进来。

罗三碗临时煮了一大锅杂蔬粥，罗阿圆按碗收钱，没带钱的便记账或帮忙擦桌。

董大勺正好送灵米粉来，被雨拦住，只好坐在灶边挑剔火候。

赵元趁机练字，被沈乐游指点了几笔，进步明显了许多。

吴老杂役把柴筐倒扣在门边，坐在上面喝粥。

小白蹲在顾清源脚边，盯着雨帘发呆。

这一幕吵闹得很，可顾清源坐在角落里，忽然觉得这场雨落得很好。

离家的人不一定能回家，但至少这一刻，他们都在一处避雨。

有人喝粥，有人写信，有人吵一碗萝卜干该放多少。

这便已经很难得。

雨停时，天色暗了下去。

众人陆续回山，短棚下还留着一股潮湿的热气。

罗阿圆清点碗筷，发现少了一只小碟，目光便转向小白。

小白连连摇头，嘴里还叼着半片锅巴，显得很无辜。

赵元在桌下找了半天，终于把碟子找出来。

“在这里。”

小白松了一口气。

“差点错怪你。”罗阿圆笑着递过去些许吃食。

小白骄傲地挺了挺胸。_c