孟青禾把钱重新拢好，“不算。”
“这还不算？我现在全身上下只有几文，外加半块抵饭牌。”
“你还欠半捆柴呢。”
赵元啧了一声，重新回去练字。
孟青禾把钱数了几遍，最后取出一枚下品灵石和二十文铜钱，准备邮寄回家。
这笔钱若放在宗门里实在不多，买不了好符，也换不来多少丹药。
可寄到凡俗家中能补屋顶，除了米面外，父亲还能去镇上看一次腿。
罗三碗看见了，端来一碗热粥。
“先吃。”
“我等周杂役。”孟青禾摇了摇头。
“等人也能吃。”
罗三碗把粥放到他面前。
孟青禾低声道谢，却迟迟没动筷。
罗阿圆把账本放下，走到他对面坐下，“怕寄少了？”
孟青禾没想到罗阿圆一眼看出来。
“嗯。”
“家里会嫌少？”
“不会。”
“那你怕什么？”
孟青禾低头看着油纸包，“怕他们知道我过得拮据。”
罗阿圆沉默片刻。
她年纪比孟青禾小，讲大道理并不合适。可这半月她记了太多账，见过许多人因为几文钱、半碗饭和一次代写家书露出窘迫神色。
穷并不只缺钱，更怕被人看见缺钱。
“那就在信里写清楚。”罗阿圆把油纸包推回孟青禾面前。
“写什么？”
“写这是你靠修窗或代写等生计挣来的，不是省饭钱省出来的。”
“若我是你家里人，知道你在宗门能靠本事挣钱，心里会比收到钱更踏实。”
“我娘若知道我劈柴能抵饭，也挺高兴。”赵元在旁小声插话，“虽然她会先骂我笨。”
孟青禾慢慢松开手，这晚他写了很久的家书。
爹娘安好。
儿在宗门一切尚可。
山门外小灶试行半月，儿帮人修窗、代写家书和誊录食方，略得酬钱。
今日寄回一枚下品灵石并二十文，虽少，皆由儿亲手挣来。
饭热，人安。
修行未敢懈怠，儿会慢慢前行。
写到最后一句时，孟青禾停了很久。
他从前总怕说慢，因为慢便像输给旁人。
可在小灶这半月，他看见罗三碗一锅一锅试，罗阿圆一笔一笔算，赵元一个字一个字练。
许多事都很慢，慢到当天看不出什么。可半月过去，再回头看，归山集西口已经和从前大不相同。
慢并非停在原地。
孟青禾把信折好，和油纸包放在一起。
周杂役接过时，郑重地把它塞进油布袋最里层。
“放心，亲手送到驿站。”
“劳烦周叔。”孟青禾行了一礼。
周杂役拍了拍他的肩，“能往家里寄东西，是好事。”
孟青禾看着他下山的背影，心里像被风吹开了一点。
这半月，小灶热闹归热闹，账上却并未赚出多少。
罗阿圆夜里算账，常算到油灯快尽。
抵饭的人多，方子试做有损耗，家书时辰耗纸墨，给膳堂送锅巴碎和杂役加餐，也会少卖几碗饭。
好处自然也多，灵蔬根和碎灵米粉能从膳堂换来，杂役们借来的旧物省了修缮钱，外门弟子预存账渐渐稳定。
可账册最后一行，仍旧看得让人心慌。
半月总账，盈一百三十二文。
“赚了。”罗三碗看见时，摸了摸鼻子。
罗阿圆低头拨算盘，“若把爹你偷添的饭全算进去，只赚九十四文。”
“我何时偷添？”
“秦远酸菜面多半勺，记掌勺手松。许师姐米糕留样多一角，记刀偏。吴老杂役芋头饭多半碗，记锅底难刮。白灵兽……”
小白正蹲在顾清源袖边吃锅巴，闻抬头。
罗三碗赶紧咳嗽，“白灵兽付钱了。”
小白点头点得很快。
这晚顾清源来得比往常早些，坐在门边听罗阿圆算半月账。
罗阿圆算完后，把账册推到罗三碗面前。
“这样赚得太慢。”
罗三碗看着账册，笑意收了些，“铺子才半月。”
“三月试行，如今已经过了半月。”
罗三碗望向铺中，墙上方子多了，桌椅修好了，熟客也多了。
外门弟子下山后会自然拐进小灶，杂役们送柴时会问今日粥里放什么，连秦执事巡夜时也会在门口喝一碗清汤。
这一切看着红火，可试行期仍旧挂在头顶。
庶务堂当初批的只是三月，之后小灶能否留下，要看它对外门是否有益。
罗三碗平日嘴上轻松，心里也有担忧，只是他不愿说，怕女儿跟着焦虑。
如今罗阿圆把账摊开，他才发现，阿圆早就把这些算进去了。
“阿圆。”罗三碗轻声道，“你怕铺子留不下？”
“我不是怕留不下。”罗阿圆把账册合上，“我怕大家都觉得这里很好，最后账上却说它不行。”
罗阿圆说得很准。
小灶这半月做了许多好事，可宗门查验不能只靠大家觉得好，若达不到预期标准，再多温情也撑不住。
顾清源放下汤碗，看向罗阿圆，“所以你要把好处写进账里。”
“好处怎么写？”
“私下出山门买食的人少了多少，膳堂浪费少了多少，杂役加餐换来多少灵蔬边料，家书寄出多少封，抵饭活计修了多少桌椅门窗。能算的算，不能算的记事。”
罗阿圆从前只算小灶收入支出，却没把这些变化单独成册。
“我可以帮忙誊。”孟青禾说道。
“我去问秦执事，最近翻墙的人是不是少了。”赵元也开口。
“你去问，怕不是秦执事会先怀疑你。”
赵元想了想，“那让孟师兄去。”
沈乐游坐在角落，放下碗。
“我可以问外门管事，私下买食被罚的记录，执事房有数。”
“家书数目我能帮着整理。”许知夏轻声说道，“南院这边有几人托小灶写过信，我记得。”
“膳堂那边浪费少了是真的，董师傅近来脸都变白了，这也算吧？”
铺里众人笑起来。
罗阿圆的神情却越来越认真，她把账册重新打开，在后面又添了一页。
这一晚，山门小灶收铺很晚。
众人围着一张桌，把半月里的事情一件件往回捋。
赵元想起自己翻墙买烧饼被抓，被众人笑了一回。
他红着脸说若没有那次被抓，小灶未必这么快开起来。
罗阿圆让他不要给自己脸上贴金。
罗三碗坐在灶边，看着大家忙成一团，眼神慢慢变软。
山门小灶开满一个月这天，赵元比罗三碗还紧张。
天才蒙蒙亮，他便从外门弟子院跑下来，袖子里塞着一块旧布，腰上挂着半块抵饭牌，到了铺门口二话不说，先擦木牌。
山门小灶四个字本就写得歪，被他擦得更歪。
罗阿圆站在柜台后，看着他把木牌擦得左右摇晃，脸色越来越沉。
“赵元。”
赵元回头，精神抖擞。
“阿圆姑娘，今日庶务堂要查账，我来帮忙。”
“你再擦下去，牌子要掉了。”
赵元赶紧扶住木牌，结果反而让它掉下去半边。
孟青禾刚好从后院出来，见状放下手里的账册，拿了两根细钉和木槌，把牌子重新固定。
赵元在旁边讪讪道：“我原是好意。”
“好意若能修牌，你现在已经抵一碗饭了。”
见孟青禾手上动作利落，赵元忙凑过去。
“孟师兄，我学这个能不能抵饭？”
孟青禾把最后一根钉子敲平，“先把字写直。”
赵元低头看自己腰间的抵饭牌，名字是他自己写的，比半月前端正了不少。
“我最近长进很大。”
“那今天查账时，别抢话。”罗阿圆叮嘱了一句。
“我一定稳重。”赵元点了点头。
话音刚落，小白从街角窜来，嘴里叼着一枚铜钱，熟门熟路地放到柜台上。
“白灵兽，今日庶务堂查账，你可别欠钱。”赵元蹲下说道。
小白抬头看了他一眼，像是很不满。
“白灵兽本月总购锅巴二十三次，芋头饭三次，米糕一角，误叼碟子一回，已赔半文。当前无欠账。”罗阿圆翻开小册子。
赵元听得肃然起敬，“它比我清白。”
“你知道就好。”
罗三碗从灶房里探出头，脸上带着面粉。
“赵元，别在门口逗白灵兽，去后院把水缸添满。今日查账归查账，饭还是要做。”
赵元应了一声，提着桶去了井边。
今日确实不寻常。
庶务堂要来第一次查账，虽说不是最终去留，却关系后面两个月怎么办。
若今日查出账册含混，庶务堂一句整改，小灶后面便会处处受限。
罗阿圆昨夜几乎没睡。
罗三碗嘴上说不怕，凌晨起床时却把盐罐当糖罐拿，险些煮出一锅怪粥。
董大勺到得也早，检查和询问了好多后，放下心来，才把从膳堂带来的灵蔬根放到后院。
他今日穿得比平时齐整，围裙洗过，袖口也束紧了。若只看脸色，仍旧像来讨债。
罗三碗瞧了半天，忍不住笑。
“董师傅，你也紧张？”
“小灶若被撤，锅巴碎便断了，后厨那些老家伙会来烦我。”
“原来是怕烦。”
“你若少说两句，我今日能少烦一点。”
罗三碗做了个闭嘴的动作。_c