归山集还浸在晨雾里，茶摊老黄的炉子刚冒出一点烟。
粗布铺的门板也没卸下，小灶后院却已经亮起油灯。
罗阿圆蹲在灶边，面前摆着一只小木盆，里面是昨日特意留下的锅巴碎。
小秤挂在梁下，秤砣一滑，木盆轻轻晃了晃。
“一斤七两。”罗阿圆在账册上写下。
罗三碗站在旁边打哈欠，“这么早称，锅巴又不会半夜长腿跑了。”
“送出去的东西更要记清。”
“这是咱们和膳堂换董师傅指点火候的人情。”
“人情也要落账。”
罗三碗被她堵得没话讲，只能蹲到灶前添柴。
锅里熬着早粥，白气往上冒，铺子里很快暖起来。
没过多久，门外传来脚步声。
董大勺今日来得比往常更早，手里提着一只旧布袋。
罗三碗一看便知道，这袋子常年在膳堂灶房里装米面，不是专为今天准备的。
“董师傅，锅巴碎已经称好。”罗三碗把木盆推过去。
董大勺看了一眼，眉头立刻皱起来，“碎得太细。”
“碎点好拌汤。”
“锅巴要有嚼劲。”
“杂役年纪大的多，牙口不齐。”
董大勺看着他，罗三碗也看着董大勺。
两个人隔着一盆锅巴碎对视片刻。
“二位若要吵，先把锅巴装袋。”罗阿圆把账册一合，“凉透后潮气重，口感更差。”
董大勺伸手拿过布袋，罗三碗帮着把锅巴碎倒进去。
倒到最后，木盆底还沾着一点碎屑。罗三碗正准备顺手扫进袋里，罗阿圆忽然递来一只小纸包。
“盆底碎，记损耗。爹，你留着煮粥，不许装作没看见。”
罗三碗讪讪收手。
袋口扎紧后，董大勺拎起来掂了掂，“午前给杂役加一勺。”
“够分吗？”罗三碗问。
“不够也得够。”董大勺的语气照旧硬，“膳堂后厨十来个人，一人一口热的，尝尝味便行。”
“明日多留些。”罗三碗听得心里不是滋味。
“明日先看今日账。”
“看账，看账。”
董大勺拎着袋子转身要走，赵元从后院窜出来。
“董师傅，我能跟着去吗？”
“你去做什么？”
“送锅巴。”
“我手断了？”
赵元噎住。
“赵元，若去膳堂送东西，来回算跑腿。端稳抵半碗，路上偷吃倒扣一碗。”
“我端！”赵元立刻精神起来。
“我说让你端了吗？”董大勺脸色发黑。
“董师傅。”罗三碗笑呵呵说道，“年轻人想见识大锅灶，也算好事。”
董大勺冷哼一声，把布袋丢给赵元。
“掉一粒，罚你洗锅。”
孟青禾这时也从外头进来，手里提着工具箱，箱角挂着昨日写好的家书，准备托下山采买的杂役带去驿路。
赵元招了招手，“孟师兄，一起去膳堂？”
孟青禾想了想，膳堂那边每日都有人去山下采买，路熟，托他们带信最稳。
于是几人跟着董大勺往外门膳堂走。
归山集离山门不远，沿石阶上去，再绕过外门练功场，便能看见膳堂的大屋檐。
清晨的外门已经热闹起来。
练功场上弟子挥剑吐纳，剑光不算齐整，呼喝声倒很响。
赵元抱着布袋走过时，几名同院弟子喊他。
“赵元，你抱什么？”
“膳堂加餐。”赵元挺胸。
“加什么餐？”
赵元刚要说，董大勺回头，“走快点。”
孟青禾跟在后面，看着赵元又想显摆又怕挨骂的样子，嘴角轻轻弯了一下。
外门膳堂比山门小灶大太多。
几间打通的大屋连着灶房，屋里架着四口大锅，宽得能让赵元整个人坐进去。
柴堆从墙角一直垒到窗下，水缸也比小灶那只大了几圈。
孟青禾从前只在前堂吃饭，很少进后厨。
今日一进来，才发现膳堂灶后比想象中忙。
几个杂役正在洗灵蔬边叶，水盆里的叶子堆得很高。
另一边，两个年纪大的杂役蹲在地上削灵薯，手上动作快，背却佝着。
灶边热气重，火一起来，整间后厨都像被蒸着。
董大勺把布袋从赵元怀里拿过来，“吴老头。”
送柴的吴老杂役从柴堆后探出头，“哎。”
“锅巴碎到了。”
吴老杂役的眼睛亮了一下，“真送来了？”
“少废话，拿碗。”
灶房里其他人也看过来。
董大勺把锅巴碎倒进一只大木碗里，先拿勺舀了一点，撒进正在熬的灵蔬根汤里。
锅巴碎一入汤，原本清淡的汤面立刻浮起焦香。
一个年轻杂役咽了咽口水。
“馋什么？先干活。”董大勺瞪他。
年轻杂役赶紧低头洗菜，可眼神还是往锅边飘。
赵元站在门口，看得新鲜，平日只觉得膳堂饭难吃，今日才看见这么多人围着几口大锅转。
灵谷一袋袋搬进来，灵蔬一筐筐洗净切好，柴火往灶膛里塞，水汽和烟火气混在一起，压得人脸上发红。
小灶热闹，膳堂累，这是赵元第一次这样想。
吴老杂役端来一摞小碗。
董大勺每碗舀了半勺汤，再撒一点锅巴碎。分量不多，可热气腾腾，香味很真。
吴老杂役双手接过，吹了吹，喝了一口。
锅巴被汤泡软，边缘还带一点韧劲。灵蔬根汤平日寡淡，今日多了焦香和盐味，竟像换了一锅。
“香。”吴老杂役眯起眼。
年轻杂役忍不住问：“吴叔，真香？”
“喝自己的。”吴老杂役把碗护住。
董大勺把剩下几碗分出去。
后厨众人忙了一早，原本只打算等弟子吃完后再吃剩饭。
此时一人端着半碗热汤，站在灶边喝几口，身上的疲气像被热气冲开了一点。
赵元看着看着，忽然有些安静。
他想起自己从前在前堂抱怨饭硬，说话时从未想过锅后面是什么样。
董大勺喝得最晚，他只给自己留了一点汤底，锅巴碎也少。
罗三碗若在这里，肯定要给他再加一勺。可此刻无人同他争，他便端着这点汤，站在灶门边慢慢喝完。
董大勺把碗放下，转头对赵元说道：“看够了？”
“看够了。”赵元连忙挺直。
“布袋拿回去，告诉罗三碗，盐再轻半分。”
“董师傅，我能不能帮忙搬一筐菜？”赵元接过布袋。
“你不是来送东西的？”董大勺皱眉。
“阿圆姑娘说，干活能抵饭。”
“这里是膳堂，不归她管。”
赵元有点失望。
董大勺顿了顿，又说道，“搬一筐灵蔬到水盆边，别摔，不然照赔。”
赵元立刻跑去搬。
孟青禾已经去后窗那边修钉子。
膳堂后窗比小灶破得厉害，木框受潮，旧钉松了，风吹进来时，灶灰便往菜盆里飘。
难怪董大勺平日火气大，光是这后厨的风和烟，就够人心烦。
孟青禾蹲在窗下，把旧钉拔出来，重新削木楔。
吴老杂役走过来，递给他一碗锅巴汤，“孟小哥，喝一口。”
“我还没干完。”
“干完就凉了。”吴老杂役把碗塞给他。
孟青禾接过，喝了一口。
汤味很淡，可胃里暖。
他忽然想到，自己在小灶吃饭时，旁人也许正像这些杂役一样，在灶后忙着洗菜搬柴。
人吃一口热饭，背后总得有人守着火。
这个道理很简单，可真站到灶房里才会觉得有重量。
修完窗，孟青禾把家书交给负责下山采买的杂役。
那人姓周，年纪三十来岁，腿脚利落，经常往返山下集镇。
“这些信托你带到驿站。”
孟青禾把油纸包递过去，又拿出几枚铜钱。
“都是外门弟子给家里的信。”周杂役摆了摆手，“顺路捎下山，不收。”
孟青禾坚持递过去，“驿费另算，这是辛苦钱。”
“你倒比那些小少爷懂事。”
“收着吧。”吴老杂役在旁边说道，“这孩子心里有数，你不收，他下回不敢托你。”
周杂役这才接了两文。
“剩下的拿回去，信我亲手送到驿站，若遇雨，先放油布包。”
“多谢。”孟青禾行了一礼。
赵元从菜筐旁探头，“周叔，我那封也在里面，给我娘的。”
“知道了。”
几封家书被收入周杂役的油布袋，袋口扎紧。
很普通的动作，却让孟青禾和赵元都盯了很久。
信出了山门，便要走一段很长的路。
它们会经过山脚驿铺，转到凡俗驿道，再由不同的人送往不同地方。
路上或许会遇雨，或许会被压在一堆账册下面。可只要能到家，纸上那几行字便有了去处。
孟青禾忽然觉得，写信和修窗有点像。
窗修好，风进不来。
信送出，心里那道缝也能合上一些。
午前忙过后，三人回到山门小灶，赵元一路都在说膳堂那几口大锅。
“罗掌柜，你不知道，膳堂的锅那么大，真能把人煮进去。”
罗三碗正切萝卜，听见这话，笑着说道，“那你离锅远点。”
“董师傅说，盐再轻半分。”赵元把布袋交回去。
罗三碗接过布袋，点了点头，“记下了。”
小灶午间客人比前几日少了一些。
原因很快传来，外门膳堂今日中午的灵蔬根汤里撒了锅巴碎。
分量不多，排到后面的弟子未必能分到。可前面那些吃到的人回到练功场后，神色都很微妙。
“今日膳堂汤还行。”
这话从某位外门弟子嘴里传出来时，旁边人一度以为他练功走岔了气。
到了下午，几个弟子来小灶吃饭，还特意问罗三碗。
“罗掌柜，膳堂锅巴碎是不是你送的？”
“膳堂给小灶指点火候，小灶给膳堂送点锅巴碎，互相帮衬。”
“那膳堂以后都能有？”
“得看锅里剩多少。”罗三碗没有一口应下。
“还要看账。”罗阿圆在旁补充。
董大勺不在这里，可他若听见，八成会说膳堂不靠小灶施舍。
罗三碗知道这一点，所以说的是互相帮衬，小灶和膳堂不能内斗。
一个管几张桌，一个管数百张嘴。小灶锅小能做得香，客人愿意多花几文。膳堂要让大多数弟子按时吃上饭，讲究的先是供应。
这是罗三碗今日听赵元说完后，自己琢磨出来的。