归元宗外门膳堂的锅，近来名声很响。

响到什么地步？

新入门的弟子初到山门，先不管在哪住，而是直接往膳堂走。

只是老弟子往往会沉默片刻，拍拍新人肩膀，说一句：“师弟，道心要稳。”

这话说得玄乎，新人听不懂。

等端着木碗，坐在膳堂长桌前，拿筷子戳开半生半熟的灵谷饭，再夹起一片味道发苦的灵蔬叶时，就会明白师兄话中真意。

修仙路长，道心确实要稳。

午时刚过，外门膳堂里坐满弟子。

几口大锅并排架在灶上，热气倒是足，香味却差些意思。

董大勺站在灶后，手里拎着一把黑铁勺，脸色比锅底还沉。

“饭硬？”

一个瘦高弟子刚嘀咕一句，董大勺便扭过头。

“灵谷饭要嚼，嚼得越久，灵气化得越稳。你们一个个吃得像抢丹药，舌头还没尝出味，饭就下了肚，怪谁？”

瘦高弟子把话咽回去，低头扒饭。

旁边有人小声道，“昨日你说饭软，是灵气散了。今日饭硬，又成了灵气化得稳。董师傅这张嘴，比掌勺还厉害。”

这话压得低，可膳堂里修士耳朵都不差，几张桌子同时传来闷笑。

董大勺把铁勺往锅沿一磕。

当。

笑声立刻收住。

董大勺扫了一圈，怒气未消。

“谁嫌不好吃自己来做，膳堂一天供近千张嘴，灵谷配额就这么多，灵蔬运来时叶子都蔫了，柴火还得省着烧。你们当这是山下酒楼，想吃什么点什么？”

弟子们听了这话，倒也没再顶嘴。

外门弟子不全是少爷小姐，很多人从凡俗村镇来，知道米面柴火不容易。

膳堂饭难吃归难吃，能按时吃上一碗热饭，已经比山下许多地方强。

可知道是一回事，咽下去又是另一回事。

孟青禾坐在靠窗角落，慢慢吃着碗里的饭。

他二十出头，面相清秀，领口和袖边缝得很整齐。

旁人说他性子冷，平日总独来独往，但他自己知道，那不是冷，是怕人看出自己的窘迫。

每月宗门发的份例，他要寄一小半回家。剩下的还得买符纸、换药粉、补一把快断的木剑。

膳堂饭再难吃，也是不用另花钱的地方。

所以别人能抱怨，他不能。

孟青禾把最后一口灵谷饭咽下去，拿茶水压了压喉咙里的涩味，起身准备去练功场。

刚走到门口，后面便传来声音。

“孟师兄，今晚还下山么？”

问话的是同院的赵元，十三四岁，圆脸，入门不到半年，嘴馋得很。

昨晚就是他怂恿几名弟子翻过山门旁的小路，下山去买烧饼。

孟青禾昨夜没去，他舍不得钱。

可赵元吃完回来，在院里形容烧饼时，声音压得像讲神通秘法。

外皮焦香，里面夹葱，趁热咬下去，油能渗到指尖。

孟青禾在床上听了一夜，腹中的灵谷饭忽然像没吃过一般。

“别去了。”孟青禾低声道，“巡夜执事最近查得严。”

赵元苦着脸，“可这饭吃久了，人会变木。”

旁边一个女弟子端着碗经过，听见这话，接了一句：“你早就木了，昨日练剑剑往左飞，你往右躲。”

赵元脸一红，“那是脚滑。”

几人笑开。

笑声很快被董大勺的铁勺声压下去。

孟青禾趁乱走出膳堂。

山风迎面吹来，带走衣袍上混着灵谷和苦菜的味道。他抬头望了一眼远处山门，心里却想起家中灶台。

他娘煮饭手艺一般，可米粥滚开时，灶屋里总是暖的。

那时候家里穷，粥薄得能照人影。父亲每回都把碗推给他，说自己在地里吃过。

孟青禾小时候信了，后来才知道父亲哪来的第二顿饭。

到了归元宗，人人说这里是仙门。

仙门自然好，可很多时候孟青禾还是会想起那口破锅。

他觉得自己这念头不该有，修士该向大道，不该惦记灶台。

可胃里空的时候，道理一向站得不稳。

这日夜里，山门旁果然出了事。

赵元带着几个弟子从小路溜下山，回来时每人怀里揣着两个烧饼。

他们刚翻过矮墙，便撞见巡夜执事站在树下。

巡夜执事姓秦，脸长，眉毛淡，平日不爱说话。

他手里提着灯，灯光照在赵元鼓起的怀里。

“藏的什么？”

赵元僵在原地，怀里的烧饼还热，葱油香气从衣襟缝里往外钻，想装作什么都没带，实在是欺负人的鼻子。

“秦执事。”赵元硬着头皮行礼，“弟子带了点山下土仪。”

秦执事低头看他，“土仪会滴油？”

旁边几个弟子憋得脸通红。

赵元也知道瞒不过去，只好把烧饼掏出来。油纸一打开，香味飘了半条小路。

秦执事的脸色变得更难看，“外门弟子夜里私下出山门，按规矩该罚。你们倒好，买烧饼还知道买葱油的。”

赵元小声道，“甜的贵。”

秦执事眼皮一跳。

旁边树后传来一声低笑。

众人扭头，看见孟青禾站在那里，手里提着一桶水。他本来是去井边打水，正好撞见这一幕。

赵元立刻冲他使眼色，孟青禾装作没看懂。

“你也去了？”秦执事看了孟青禾一眼。

“弟子没有。”

“那你站这里做什么？”

“打水。”孟青禾举起桶，清水晃了一下。

秦执事冷哼一声，带着几个弟子往外门执事房去。

孟青禾本该回院，可他走出几步，又停了下来。

路边草丛里，半块烧饼不知什么时候掉了出来，油纸散着热气。

赵元大概被吓得手忙脚乱，没顾上捡。

孟青禾盯着半块烧饼看了片刻，他四下看了看，弯腰捡起，放进袖中。

走到院门口，他又觉得自己很没出息。

堂堂修士，捡半块烧饼。

可烧饼还热乎着。

回屋后孟青禾坐在床边，把油纸打开。半块烧饼边角已经沾了草屑，他小心掰掉脏处，剩下的慢慢吃了。

葱香和油香在嘴里散开，孟青禾忽然觉得眼眶酸了一下。

第二日，赵元几人被罚扫膳堂后院七日。

这事很快传开。

外门弟子们笑话赵元嘴馋，笑着笑着又开始骂膳堂。骂声没传到宗主云虚子那里，先传到了庶务堂。

庶务堂执事严启拿着几份外门管事递来的条陈，眉头皱得很紧。

外门弟子私下出山门购食，存在隐患。膳堂供应紧张，弟子怨声渐多。

建议增修灶房，调整灵谷烹制法，设山门外临时食铺，试行登记售卖。

严启看完，拿笔在“临时食铺”四个字下面圈了一下。

外门膳堂的问题，他不是第一天知道。

董大勺脾气硬，饭食寡淡，可此人做事稳，从不克扣灵谷。真要换掉，也未必能找到更合适的人。

归元宗这些年外门弟子增得快，杂役房压力也重。许多小事平日看着不起眼，堆起来就会绊住人。

严启想了一上午，最后把条陈送到了宗主云虚子案前。

这事不大，按理说庶务堂自己能批。

可涉及山门外设铺，凡人进出，外门弟子登记消费，规矩若不先定清，后面容易出岔子。

严启做事谨慎，不愿擅自开这个口。

云虚子看完条陈时，正在处理几封外地密信。

近来归元宗外松内紧，水路邪物线还在暗查，宗主桌上的事一件接一件。

严启原以为他会把这份小条陈压后，谁知云虚子看得很认真。

过了片刻，云虚子问：“外门弟子夜里出山门，就为买烧饼？”

严启低头，“是。”

“烧饼很好吃？”

“弟子未尝。”

云虚子笑了笑，将条陈放下，“修仙不该修到连饭都吃不顺。”

严启没接话。

云虚子提笔，在条陈下方写了几行批语。

山门外可设临时小灶，试行三月。凡人厨户须登记，食材来路须明，价钱立榜，不得乱收灵石。

外门弟子可买，杂役可买，宗门不替私人赊账。

庶务堂每十日查账一次，外门管事看护秩序。

写完后，云虚子把条陈推给严启。

“此事由庶务堂办，人选要清白，手艺要过得去。别找只会哄价的酒楼掌柜，也别找怕修士怕得端不稳锅的人。”

严启应下。

走出大殿后，他心里总算松了一口气。

有宗主批语，事情便好办。

几日后，归山集西口的一间旧铺被腾了出来。

归山集在归元宗山门外，原本只是几排供行脚商和凡人杂役歇脚的铺子。卖粗布的、卖针线的、卖茶水的，各占一小块地方。

修士经过时大多不久留，外门弟子偶尔下来买些杂物。

这间旧铺原先卖过草鞋，后来掌柜回乡，铺门关了半年。

庶务堂贴出告示，说要招一名厨户试办山门小灶，归山集立刻热闹起来。

来的厨子不少。

有人背着菜刀，说自己在县城酒楼掌过大席。有人扛着一口锅，称祖上给仙师做过饭。还有个老汉提着两只鸡，非说鸡会自己寻灵气，炖出来大补。

看得严启头疼。

到了午后，罗三碗带着女儿来了。

他人胖，脸圆，笑起来眼睛眯成缝。背上扛着锅，手里拎着菜刀，腰间还挂着一只旧葫芦。

身后跟着一个十六七岁的姑娘，扎着利落发髻，抱着算盘和账本，脸上写着“谁敢骗钱我就记死谁”。

“姓名。”登记的外门管事问。

“罗三碗。”

管事笔尖一顿，“真名？”

“真名。”胖厨子笑呵呵道，“我爹起的，他说人这一辈子，能端稳三碗饭，就饿不死。”

旁边有人笑出声。

管事又问：“何处人氏？”

“qh县罗家沟，后来在归山集东头支过几年饭摊，卖粥、面、炖肉，熟客都认得。”

严启听见归山集东头，抬眼看了他一下。

“你来过这里？”

“来过。”罗三碗拍了拍肚子，“那时候山门外修路，干活的杂役多。我卖过半月热粥。后来路修完，人散了，摊子便收了。”

“懂灵谷吗？”严启问。

罗三碗老实摇头，“不懂。”

外门管事皱眉。

后头几个厨子立刻精神起来。

罗三碗又道，“不懂可以学。凡人吃饭，先讲熟，再讲香，再讲吃完肚里舒坦。灵谷是仙门东西，火候规矩我得跟懂的人学。”

这话倒实在。

严启看向罗阿圆，“你抱着账本做什么？”

“记账。”罗阿圆答得很快。

“谁让你记？”

“我爹心软。有人装穷，他能把锅都送出去。我不盯着，几个月后铺子能赔到只剩锅盖。”

众人又笑。

罗三碗咳了一声，“姑娘家说话直，执事莫怪。”

严启看着这对父女，倒觉得顺眼了些。

试厨时，罗三碗没做花哨菜。

他先向董大勺讨了一小碗碎灵米，又从杂役房领了些边角灵蔬。

灵蔬叶子不整齐，碎灵米也混着些普通米粒，是膳堂平日最不好处理的东西。