岳州城内的陈记药行后堂，陈掌柜那把用了十来年的金漆算盘被重重拍在桌案上，震得砚台里的墨水溅得满墙都是。

他原本整齐的鬓角垂下几缕乱发，被冷汗黏在鬓角处，显得狼狈不堪。

“你说什么？赤石滩那边的货没送过来，连乌苏部落的那帮野种也把清毒藤扣下了？”陈掌柜嗓音尖利得像被踩了脖子的公鸡，死死瞪着面前跪着的伙计。

“回……回大掌柜，不仅是货断了，咱们派去赤石滩的两个监工，到现在都没个音讯，怕是已经……”

伙计把头埋得极低，声线颤个不停，“而且，采购站那边传来口信，说是今年的工钱要是发不齐，他们就……就另寻高就。”

陈掌柜一脚踹翻了旁边的红木椅子。韩家在江州经营二十年，靠的就是这密不透风的商脉，如今这网竟然从最不起眼的南疆边角裂开了口子。

他比谁都清楚韩通的手段，若是韩家主知道这桩生意在他手里出了岔子，丢官罢职是轻，怕是连命都要填进江州那几口沉河的箱子里。

“另寻高就？在这南疆，离了韩家，他们连口烂稀饭都喝不上！”陈掌柜指节神经质地抽动着，在那只金漆算盘上无端拨弄，发出杂乱无章的脆响。他心底涌出一股狠戾，如今封锁青岚寨是萧主子亲自下的令，要是办砸了，韩家在京城的靠山也会倒。

他猛地跨步上前，眼神阴鸷：“传信给那几个黑市的打手，既然他们不识抬举，那就直接去截了乌苏部落的采药队。

见不到货，就带人头回来。我倒要看看，青岚寨那个姓苏的小丫头，能拿什么去填那个窟窿！”

而此时的京城，深宫御书房内，龙涎香的烟气绕着紫檀木架升腾。

萧容辞坐在御案后，指节屈起，极有节奏地叩击着一份从南疆送回的密折。那折子上沾着一点不易察觉的草药味，正是萧九潜入南疆后送回的消息。

“韩家在南疆吃瘪了？”萧容辞嘴角噙着一抹笑，眼底却没半分温度。他这副温良仁善的皮囊在黑暗中显得有些诡谲。

“回皇上，韩通在岳州的掌柜已经乱了分寸。不仅如此，千机谷那边流出的白药方子，似乎正在南疆被人改良。”

萧九半跪在阴影里，声音冷得不带一丝人气，“那名自称‘苏姑娘’的人，不仅懂药理，还极擅揣摩人心。”

萧容辞叩击桌面的动作顿住。他想起当初在千机谷，那个在月色下举起弩箭对准他的少女。

她曾经清冷地看着他，把白药方子甩在他面前，让他发誓永不回谷。

“苏姑娘……”萧容辞低声呢喃，眸光骤然转暗。他本以为将她逼出千机谷，她便只能在乱世中依附于人，最终乖乖回到他设好的牢笼里。

却不曾想，这只笼中雀竟然在南疆那片荒地上，生生长出了反扑的爪牙。

他原本对韩家的失利并不在意，但这“苏”姓让他心头那股暴戾的占有欲再次翻涌。“

告诉韩通，南疆的事他若办不明白，这北朝最大的药材商，也该换个人坐了。

另外，让萧九盯紧那个女人，若是她真能反了这天，朕就亲自去南疆，把她的翅膀一根一根折断。”

岳州城的陈掌柜自然不知道京城的风向已变，他正忙着调集杀手，企图在林间孤注一掷。

数十名蒙面死士在夜色掩映下钻进赤石滩后的丛林。他们踩着枯枝烂叶，动作利落，每个人腰间都别着利刃。