萧景珩从来不是坐以待毙之辈。

“走！”

他低喝一声，猛地勒转马头。

舍弃宽阔稳妥的官道，缰绳一扯，带着一行人径直扎进旁侧漆黑山林。

夜色是最好的掩蔽。

马蹄踏在厚厚腐叶上，声响被林间风声虫鸣尽数吞没。

这条路崎岖荆棘丛生，沟壑纵横，极难行马，却像一根绷直的弓弦，笔直切向天寿山腹地。

绕开官道所有明哨暗线，避开沿途一切耳目埋伏。

这是猎人、樵夫才懂的山野近道。

萧景珩自幼随先帝秋猎，熟稔京郊每一寸山势地貌。

刻在骨血里的熟识，此刻成了他们与时间赛跑的唯一依仗。

一行人在林中默然疾驰。

夜风如刀，割得面皮生寒。

人人压低身形，几乎与坐骑融为一体，化作夜色里数道掠影，无声穿梭。

熬到黎明前最沉的黑暗，众人终于抵至天寿山外围。

弃马藏入隐蔽山坳，两名亲卫身手如猿，徒手攀上陡峭崖壁。

借着稀薄星月微光，持特制单筒望镜，静静探查皇陵布防。

片刻后，两人悄无声息滑下峭壁，带回的消息，将众人刚燃起的希望瞬间浇灭。

“殿下，陵寝正门五十丈外，三步一岗五步一哨，火把连绵如龙。”

“通往后山所有小路、祭祀神道，全都布了新设暗哨，藏得极深，若非居高临下，根本无从察觉。”

亲卫语声压得极低，字字如寒石，沉进众人心底。

林渊的动作，比他们预想更快、更周密。

整座皇陵被铁桶一般合围，滴水不漏。

把守要道的绝非散兵游勇，全是训练有素的死士。

所有明路暗道尽数封死，布下一张天罗地网。

此刻强攻，无异于以卵击石。

只会惊动对方主力，把自己送入死局。

萧景珩脸色阴沉得快要滴水。

抬眼望向东方天际，一抹鱼肚白隐隐浮现。

时间在分毫流逝，焦灼如野火，在胸腔里肆意蔓延。

“急无用。”

姜离清冷的声音骤然响起，如一汪清泉，浇熄他心头燎原焦躁。

她一路沉默，静静观察，默默推演，仿佛眼前困局早已在预料之中。

“林渊能封死世人皆知的路，却封不住早已被世人遗忘的路。”

她转头看向萧景珩，晨曦微光里，眼眸清亮笃定。

“殿下可还记得我先前所？裕太妃陵寝并非工部督造，而是一群世代守陵人亲手修筑。”

“他们先祖，才是这座皇陵最初的匠人。”

萧景珩眼中精光骤闪，瞬间懂了她的用意：“你是说……寻守陵后人引路？”

“找人。”姜离简意赅。

“一个活着的山林舆图，一份林渊布防图纸上，永远不会存在的变数。”

她屈起指尖，在湿润泥地上划出一方大致方位。

“陵园西北五里，有一片迷魂白桦林。”

“林深处，仍住着守陵人后裔。性情孤僻避世，从不与外人往来，当地人都称他墓老。”

“带两人，悄悄请过来。”萧景珩毫不迟疑，看向亲卫统领沉声下令。

“要快，要静，不可惊动旁人。”

“是！”

两名亲卫应声，身形一晃，转瞬隐入浓密林木。

等待的时光格外熬人。

林间每一丝风吹草动，都牵动所有人紧绷的心弦。

萧景珩负手立在山坳阴影里，目光紧锁白桦林方向。

薄唇紧抿，轮廓冷硬如刻。

未及半个时辰，两道身影折返而回。

中间架着一名身形枯瘦、须发皆白的老者。

老者身着粗布麻衣，满身泥土草屑。

被两名壮汉架着，却毫无半分惊慌，反倒梗着脖颈，浑浊却锐利的双眼，直瞪萧景珩，口中骂声不断。

“放开老朽！尔等强闯山野民宅，还有王法可吗？”

亲卫将他带到近前，缓缓松手。

墓老踉跄半步站稳，毫无惧色，反倒挺直瘦削腰杆，上下打量气度凛然的萧景珩，满眼疏离傲慢。

“殿下，人带到了。”亲卫低声回禀。

萧景珩上前半步，刻意放缓语气，尽量谦和。

“老人家，本王当朝九皇子萧景珩。今日前来，事关江山安危社稷安稳，特来恳请老人家相助。”

他本以为亮出皇子身份，对方必会收敛傲气。

哪知墓老听闻二字，非但无半分恭敬，反倒从鼻腔里发出一声不屑冷哼。

“皇子？皇子又如何？”

“天子脚下，也不能恃强凌弱。”

“老朽不过一介看坟山野翁，江山社稷朝堂纷争，与我毫无干系。”

“你们要夺权要争斗，自去便是，别来扰我清净。请回吧。”

说罢，竟直接转身，摆明逐客姿态。

这份油盐不进、软硬不吃的倔强，彻底点燃了萧景珩压抑已久的怒火。

他跨步上前，手指如铁钳，骤然扣住墓老手腕。

语声森寒，杀气凛然。

“老东西，本王没功夫与你耗磨。”

“直说，除了官道小路，可还有隐秘入口能进裕太妃陵？”

“道出路径，本王保你一世荣华安度。若是执意隐瞒……”

话未说完，周身凛冽寒意已冻得周遭空气凝滞。