通往京城的官道黄尘滚滚。

囚车被禁军层层押护，像一具缓慢碾过大地的移动铁棺。

车轮吱呀，镣铐脆响，一路单调，一路沉重。

车厢内光线昏暗，弥漫着铁锈与汗味交织的沉闷气息。

姜离背靠冰冷木板，双目轻阖，似已沉沉睡去。

清冷面容不见半分阶下囚的狼狈惶恐，反倒像安坐自家马车小憩，平静得让人心底发寒。

萧景珩坐在她对面，伤腿被简单固定，姿态依旧散漫慵懒。

腕间沉重镣铐于他而，仿佛只是无伤大雅的点缀。

桃花眼半眯，视线透过窄小车窗，望着两旁飞速倒退的树影，眸色深沉，心底不知已盘算起多少筹谋。

押解队伍由兵部侍郎张荀带队，他根本不急着赶路。

每过一处驿站，便刻意大张旗鼓验明身份，任由沿途官吏百姓围观指点。

他要做的，便是诛心。

不等踏入京城刑局，先把两人的尊严、声望，在世人眼底碾得粉碎。

行至离京城三十里外的长亭驿，暮色垂落。

“停车。”

萧景珩声线不高，却轻易穿透车厢沉闷。

“本王乏了，在此歇宿一晚。”

张荀勒住马缰，凑到车窗前皮笑肉不笑：

“殿下圣命在身，不宜耽搁。荒郊野岭，还是赶在城门落锁前入城稳妥。”

“张大人觉得，本王如今这般模样，还能逃得掉？”

萧景珩掀开车帘，苍白脸上勾起一抹嘲弄。

“还是圣旨明文规定，要本王不眠不休，累死在归京路上？”

纵使身陷囹圄，皇子威仪依旧不是一名二品侍郎能随意折辱。

张荀面色一僵，权衡利弊，终究不敢公然抗逆。

只得冷哼一声，传令队伍就地驻扎，将囚车重重围守，自己带着亲信占了驿站最好的上房。

驿站内人声嘈杂，萧景珩与姜离被安置进一间破败柴房。

不多时，一名捧着水盆粗布的驿卒低头走入。

放下器物却不急着退走，借着转身的瞬息，压着嗓子极快低语：

“殿下，京中流已起。

官周成带头连上三道奏本，弹劾姜大人以色侍君、媚惑殿下、干预军政，致使边关主将阵亡，定为牝鸡司晨、祸国之兆。

如今茶楼酒肆遍地传唱编排歌谣，士子群情激愤，扬待大人入城，便以笔墨当众声讨。”

话音落，驿卒躬身退去，神色如常，仿佛从未多半句。

萧景珩拿起布巾沾水，慢条斯理擦拭指尖尘垢，眼底温度却一点点冷下去。

“周成是林相养在都察院最会咬人的一条恶犬。”

他压低声线。

“林相铁了心要在我们入京之前，先用舆论把你的罪名钉死，让你沦为天下人唾弃的妖妃。”

姜离缓缓睁眼，眸底一片清明，不起半点波澜。

她早已看透。

鸣沙关的刀兵硝烟散尽，京城无声的文斗，才刚刚开场。

舆论，从来都是杀人不见刀的利器。

尤其对身处风口浪尖的女子，更是诛心蚀骨。

就在这时，柴房外忽然传来一阵喧哗，似有贵客登门。

紧接着，一道娇柔婉转、刻意拔高声调好让众人听清的嗓音响起：

“听闻九殿下在此歇脚，小女子林妙儿，特来探望，还请军爷行个方便。”

林妙儿。

林相亲侄女，世人盛赞的京城第一才女。

姜离指尖微不可察一动。

柴房门被推开，一股清雅兰香漫入，冲淡屋内霉腐气息。

一名月白衣裙的女子款款走入，身姿窈窕，容貌温婉，眉眼自带书卷气韵，一一行都完美得如同画中走出，挑不出半分瑕疵。

身后丫鬟捧着食盒软枕紧随，气派雍容，与破败柴房形成刺眼讽刺。

“殿下。”

林妙儿对着萧景珩盈盈一拜，美目里盛满恰到好处的担忧与仰慕。

“听闻殿下蒙冤受屈，妙儿于心不忍。区区薄礼，聊表心意，还望殿下珍重身体。”

自始至终，她目光都刻意避开姜离，仿佛这人只是路边一件无足轻重的死物。

“有劳林小姐挂心。”