那只手悬在半空，既不落下，也不收回，以一种悖逆宫礼的突兀姿态，僵在摇曳烛影里。

指尖温度被夜风抽干，只剩冰冷僵硬。

卫临尚陷在重得信仰的狂热中，身躯微颤，丝毫未察觉头顶那只手的异样。

他仍单膝跪地，等着主上虚扶――那是接纳与信任的仪式。

可他等来的，不是温和触碰，而是一道破风而来的死意锐响。

“嗤！”

一抹寒芒自姜离袖中滑出，那柄随身精巧匕首，快得肉眼难辨，划出一道致命弧线。

刃尖未刺要害，只贴着他粗壮脖颈掠过，刀尖上挑，稳稳抵住他下颌。

冰冷金属瞬间惊醒卫临，他浑身僵滞，本能抬头，却被刀刃死死压住，只能维持低头姿态。

姜离手腕稳如铁铸，匕首微一用力。

“撕拉――”

卫临甲胄下的里衣领口，被整齐划开一道寸许裂口。

外翻布料，将那圈本该永藏暗处的暗纹，彻底暴露在灯火下。

深蓝色丝线绣成的连绵水波纹，细密不绝。

烛火晃动，波纹似在起伏，流淌着独属于一人、无法伪造的印记。

“卫统领。”

姜离声音冰寒刺骨，字字击碎他刚燃起的狂热，“禁军甲胄之下，竟穿九皇子府家奴贴身衣物。你这场‘投诚’，演给谁看？又替谁演？”

下颌刺痛与颈间杀意，让卫临浑身僵死。

他引以为傲的心智武艺，此刻苍白如纸。

他想不通，这女子怎会在瞬息之间，从一个微末细节，看穿他最深层的伪装。

那水波纹暗记，是十年前萧景珩救他独子出死牢后，他亲手缝上。

是他与萧景珩之间最私密的盟约，除二人与府中哑巴裁缝，再无第四人知晓。

冷汗顺着额角滑落，砸在冰冷地面。

“你……你怎么会知道……”

卫临声音沙哑干涩，满是惊骇。

姜离不答。

匕首再进半分，锋刃浅浅嵌入皮肉，一缕血丝沿刀身缓缓渗出。

“你的主子，是萧景珩。”

不是疑问，是陈述。

她语调平静得可怖：“今夜你不是来投诚，是来移交。说，他让你交什么？又想利用我做什么？”

“移交”二字，如惊雷劈碎卫临最后侥幸。

他终于明白，自己面对的从不是可蒙骗的深宫弃妃。

是能洞穿人心、看破一切的怪物。

重压之下，卫临心理防线彻底崩毁。

他放弃辩解挣扎，喉结艰难滚动，认命般低声道：“是……主子是九皇子。”

颈间力道稍松，杀意却未散。

“十年前，犬子误闯皇家围场惊驾，按律当斩。是九皇子……以自己误伤亲随为由，换下犬子藏于府中，保住我卫家唯一血脉。”卫临声音带着颤抖感激，“从那日起，我卫临这条命，便是九皇子的。”

“所以你既是前朝旧臣后裔，也是萧景珩埋在禁军的暗桩。”姜离冷声道，眼底嘲讽一闪而逝，“好一出双面间谍。今夜任务？”

卫临不敢隐瞒，艰难从怀中掏出油布紧裹的长条物，双手奉上。

“九皇子算到您必会从金托发现卫家徽记，必会用元后旧事试探我。”他低声道，“他命我借此机会，将这个交给您。这是林相一党通过内务府操控的第三批暗账，货目只有您能看懂，也只有您有资格去查。”

姜离目光落在油布包上，未立刻去接。

她清楚，萧景珩从无无利之举。

送一份扳倒政敌的重礼，背后必藏更深图谋。

她收回匕首，任由卫临将油布包放在桌上，眼神示意。

“滚。”

一字，无半分情绪。

卫临如蒙大赦，不敢擦拭颈间血迹，捡起佩剑踉跄起身，对着姜离背影恭行大礼，随即如丧家之犬，狼狈翻墙离去。

屋内重归寂静。

姜离望着桌上沉甸甸的油布包，眼神复杂。

解开层层油布与牛皮纸，一本厚账册显露出来。

她未立刻翻看，重新包好，坐于床边，静坐到天明。

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

姜离未惊动任何人，独自携账册离开偏院。

熟练避开巡逻岗哨，穿过荒僻宫巷，抵达一处废弃宫苑――冷香阁。

这里曾是失宠妃嫔居所，如今只剩断壁残垣，疯草遍野。

院中立着一尊半人高石刻佛像，满身青苔裂纹，阴森诡异。

姜离绕至佛像背后，在布满灰尘的底座上摸索，寻到一处微不可察的凸起。