姜离缓步走向被掀翻的御案区域。

满地散落的奏折、倾倒的笔墨之下，藏着旁人看不见的隐秘。

她步伐平稳，无波无澜，如同宴后迷路、误入权力中枢的寻常宫嫔。

周遭宫人低头收拾狼藉，噤若寒蝉，无人敢多看她一眼。

更无人察觉，她沉静的眼眸正以近乎扫描的精度，锁死御案一角。

那里躺着一枚纯金酒托，是皇帝盛怒掷出之物。

曾撞在秦曼语额间，滚落尘埃，此刻陷在酒渍与碎瓷之间，暗沉光泽在烛火下孤冷刺眼。

姜离脚步未停，自然地从旁走过。

抬脚落足一瞬，鞋底精准踩在金托翻倒的底座上。

无人看见，她特制软底夜行靴的鞋底，预先抹了一层薄而黏的软质灰泥。

泥料初时如印泥，可拓下极细纹路，片刻后便会坚硬如石。

那触碰短得近乎无形。

鞋底传来硬物硌感，随即踏实。

姜离身形稳如磐石，连一丝起伏都无。

她踩着金托向前一步，又似被碎瓷绊到，右脚随意一踢。

“叮当――”

脆响落定，纯金酒托被精准踢进一旁太监清扫的碎瓷堆中。

金器混着瓷片，闷响被彻底掩盖。

小太监手一抖，惊恐抬眼。

见姜里面无表情，只当是无心之失，连忙加快动作，将混着黄金的“垃圾”一并扫入麻袋。

一桩足以掀动朝局的秘密，就此埋进食盒般的麻袋，消失在寿宴残骸里。

姜离面不改色，转身汇入最后一批离场的妃嫔队伍。

低眉顺眼，步履平缓，仿佛方才扳倒秦曼语的狠绝之人，与她全无干系。

身影很快没入长乐宫朱门之后，融进深宫无边夜色。

回到偏院，小卓子早已按吩咐备好热水，与一盏光线最足的琉璃灯。

姜离关门，未先洗漱，径直脱下踩过金托的靴子，倒置灯下。

鞋底薄泥之上，一枚清晰徽记纹路，完整拓下。

图案是三柄交叉短剑，剑柄缠繁复卷云纹，剑尖锋芒毕露，煞气凛然。

是卫家。

姜离脑海中，那本无形的原著书页飞速翻动，卫家信息一一浮现。

但她要确认的，是连原著都未明写、埋在草蛇灰线里的惊天秘闻。

她未翻找任何典籍，闭目凝神，调出一幅尘封图样。

图样繁复，属于前朝被废的末代皇后。

那位以铁血著称、最终满门抄斩的女子，图腾是一朵破碎黑莲，边缘有数道缺口，似被生生撕裂。

姜离命小卓子取来纸笔。

凭过目不忘的记忆力，先将废后黑莲图腾精准描摹纸上，再把鞋底三剑徽记拓在另一张薄宣上。

她剪下三剑徽记纸样，屏息，缓缓移向黑莲图腾。

琉璃灯光明亮之下，纸样对准图腾右下方一处不起眼的缺口。

完美镶嵌。

卫家三剑徽记的外沿弧度，与黑莲缺口的内凹曲线，分毫不差咬合。

它本就是从那朵黑莲上，剥离下来的一块拼图。

原来如此。

姜离心下了然。

执掌禁军、看似忠心耿耿的卫家，根源竟是前朝废后埋下的暗子。

数十年蛰伏，等的就是拼图重聚的一刻。

“小卓子。”

她将徽记纸卷细如发簪。

“主子，奴才在。”

“取一只最普通的双层底食盒。”姜离声音冷定无温，“把这个压进夹层。子丑之交，禁军西门换防时，送去卫副统领值房，放在他笔洗之下，不可被任何人看见。”

小卓子接过纸卷。

分量轻如鸿毛，在他手中却重逾千钧。

他不多问一字，重重点头，转身隐入黑暗。

时间静默流淌，院中只剩风扫枯叶的沙沙声。

姜离换一身素净常服，卸去所有妆容，静静坐于桌前，面前只一盏空青瓷茶盏。

丑时二刻。

一道黑影如鬼魅翻墙而入，落地无声。

来人玄色夜行衣，身形挺拔，周身铁血煞气浓烈――正是禁军副统领，卫临。

他未走正门，直穿庭院，一脚踹开虚掩的房门。

冷风倒灌，烛火狂乱摇曳。