卫临目光如鹰隼，死死钉在阴影中的姜离身上，步步逼近，右手已握上剑柄。

“你到底是谁？”

声音压着火山般的怒火与惊疑。

目光扫过桌面，他看见那只空茶盏，看见盏下压着的一角熟悉宣纸。

瞳孔骤缩。

没有多余话语，卫临“锵”一声拔剑，手腕寒光一闪。

青瓷茶盏应声碎裂，片片飞溅，却分毫未伤及桌面。

锋利剑尖，直指姜离眉心。

“这徽记，你从何处得来？”他字字从牙缝挤出，杀意凛冽，“绝非你能触碰之物！说！”

这拼图徽记，是前朝旧臣后裔最高机密，是唤醒潜伏力量的钥匙碎片。

它一现，数十年蛰伏便有暴露之危。

面对寒芒剑尖，姜离连眼皮都未抬。

她不答质问，反倒慢条斯理起身，转过身去。

咫尺之间，这动作无异于将后心要害，尽数暴露在剑下。

卫临握剑之手猛地收紧，杀意与困惑缠得更紧。

他看见姜离抬手，抽出发簪。

如瀑青丝垂落，露出白皙修长的后颈。

烛光之下，颈侧一朵朱砂绘就的小梅花，清晰浮现。

卫临呼吸，骤然停滞。

那不是刺青。

那是元后亲卫的信物。

当年顾家军中，唯有元后身边十二死士，才会在颈间刺下这梅花印记，以示死忠。

这还不够。

“元狩三年，秋分，戌时三刻，太液池东岸，第三棵垂柳下。”

姜离声音平静响起，一字一句，如重锤砸在卫临心上。

“你替元后牵马，绕池三圈。其间禁军巡逻队经过两次，第一次五人小队，队长姓李；第二次七人小队，走北侧暗巷。你为避人耳目，牵马入假山阴影，停留三百息。”

“轰――”

卫临大脑一片空白。

这件事，是他此生最隐秘、最荣耀的记忆。

第一次，也是唯一一次近身侍奉心中宛若神明的元后。

除了他与已逝的元后，绝无第三人知晓。

精确到刻、精确到息的细节，连他自己都快模糊的巡逻人数，这个女人……怎么可能一清二楚？

他不是没怀疑过探子试探。

可这种毫无情报价值、只属于私人的隐秘，敌人根本不会费心探查。

唯一的解释……

卫临脸上血色瞬间褪尽，取而代之的是无法抑制的狂热与激动。

他望着姜离背影，如同望着自地狱归来的神o。

“铛啷！”

佩剑从颤抖手中滑落，砸在地面。

他再也支撑不住，踉跄后退一步，沉重身躯轰然单膝跪地。

甲胄撞地，闷响震耳。

“末将卫临，参见……主上！”

他低下高傲头颅，用尽全身力气，吐出那句埋在血脉里、等候数十年的誓。

所有防备、怀疑、杀心，在这一刻尽数崩塌，化作最纯粹的效忠。

屋内重归死寂，只剩卫临粗重喘息。

姜离缓缓转身，望着跪地颤抖的男人，眼底平静无波。

她的计划，成了。

收服卫临，等于半支禁军力量，悄无声息握入掌中。

她上前一步，按礼抬手，欲虚扶这位新附猛将。

可就在手抬至半空，目光掠过卫临低垂头颅的一瞬――

视线，被他后颈一处细节，死死钉住。

因单膝跪地，卫临颈间甲片微滑，露出贴身里衣领口。

领口内侧，一圈深色丝线绣成的暗纹。

烛火摇曳，纹路清晰映入姜离眼帘。

是连绵不绝的水波纹。

这个标记，她再熟悉不过。

那是九皇子萧景珩府邸专属的裁缝暗记。

为防衣物与宫中其他皇子混淆，他府中所有近身衣物，领口内侧都会绣上这独一无二的水波纹。

姜离那只悬在半空、欲扶未扶的手，猛地一顿。_c