那图腾如一枚淬毒钢钉，狠狠钉在姜离眼底。

她太清楚这意味着什么。

内库亏空、边境走私，至多算是林相贪墨误国的权臣把戏；可一旦牵扯前朝废后图腾，便彻底成了足以让京城血流成河的谋逆大罪。

这块不起眼的木板，就是引爆惊天惊雷的引信。

姜离低喝一声，声细如蚊，却带着不容置疑的威压：“小卓子！”

小卓子浑身一激灵，立刻从角落凑上前来。

“去撕一块空白丝帛，要和这信封原内衬地相近。”

姜离一边吩咐，一边将真实边境路线图仔细叠好，连同那块沉甸甸的密码木板，一并塞入贴身暗袋。

小卓子虽不明缘由，手脚却极麻利，很快从散落布匹账册中裁出一方素色丝帛递上。

姜离把空白丝帛塞进那张泛黄猩红信封，又捻起案几上残留的红烛凝蜡，混上香灰揉捏，伪造出被挑开一半的陈旧封泥，重新封好信封。

“把它放回红木柜最底层夹缝，推深一些，就当芳婆从未动过。”

姜离冷眼看着小卓子布好诱饵。

只要林相暗桩日后再来搜寻，摸到的只会是一张废纸；而真正的死穴，早已被她死死攥在掌心。

夜色越发浓重。大殿内的狼藉，在禁军把守下勉强清出一条通路。

姜离借口内务府卷宗库需排查火烛隐患，提着一盏气死风灯，独自隐入宫墙深处的沉沉夜幕。

她的目标并非卷宗库，而是内宫西侧早已荒草丛生的冷香阁。

按原书记载，冷香阁正是当年因涉厌胜之术被赐死的前朝废后，生前被囚禁的旧址。

那组数字暗码既然刻着废后母族图腾，破解密语的对照簿，十有八九就藏在这座人人避之不及的冷宫里。

冷香阁院墙斑驳剥落，朱漆大门摇摇欲坠。

姜离推开半扇破败木门，腐朽吱呀声在死寂深夜格外刺耳。

院内荒草及膝，几只野猫被惊扰，发出凄厉尖啸，窜入阴影深处。

姜离提灯前行，步伐轻如鬼魅，径直穿过杂草，走向大殿中央那尊早已被砸去头颅的弥勒佛像。

月光透过破窗，在佛像鼓胀的腹上投下斑驳扭曲的暗影。

姜离蹲下身，将风灯搁在一旁，伸手探向佛像底座后方布满青苔的凹槽。

冰冷石壁上，指尖触到一丝极其细微的凸起。

是一个内嵌的六角机关。

姜离心头一喜，深吸一口气，指腹贴紧六角石，缓缓向右旋动。

“咔――”

机括摩擦的闷响刚在寂静中散开半圈。

突然，一道细微却凌厉的破空声，从头顶横梁直劈而下！

姜离甚至来不及闪避，一抹冰寒刺骨的凉意，已死死贴上她颈侧大动脉。

是金属的冷厉，剑锋上还残留一丝极淡的新鲜血腥。

“再动一下，你的脑袋就会和这佛像一样，落在地上。”

一个低沉沙哑、满含杀意的男声，从她身后阴影里传来。

姜离浑身僵住，心跳却在短暂停滞之后，迅速恢复平稳。

她微微侧头，借着地面灯晕余光，看清了从梁柱阴影中缓步走出的修长身影。

一身夜行黑衣，面容大半隐在黑暗里，可那双狭长上挑、寒星般冷冽的桃花眼，姜离再熟悉不过。

正是平日里人前风流纨绔、吊儿郎当的九皇子――萧景珩。

此刻的萧景珩，半分伪装的轻佻也无，取而代之的，是久经杀戮的狠戾与上位者的压迫感。

他手腕微翻，短剑在姜离白皙脖颈上压出一道浅红血痕，随即利落收剑回鞘。

“辅查官好大的胆子。”萧景珩居高临下盯着她，眼神深邃似要将人看穿，“深更半夜不查账，反倒跑到这鬼地方乱摸。说，你从哪得知这个机密联络点？谁派你来的？”

姜离站起身，毫不畏惧迎上他目光，抬手拭去颈间血珠，语气清冷镇定：“殿下深夜现身，想必也是为废后遗物。既然目的一致，何必拔剑相向。”

“目的一致？”萧景珩冷笑一声，逼近半步，高大身躯几乎将她完全罩入阴影，“你一个刚死里逃生的废妃，也配与本皇子谈一致？我只需抬手，明早内务府池子里，便多一具失足浮尸。”