大理寺天牢深处，潮气裹着铁锈与霉味，闷得人喘不过气。

万金元一身囚衣，披头散发，却全无阶下囚的仓皇。

他盘腿坐在冰冷草堆上，那双曾经算尽人心的眼睛，静得像一潭死水，漠然望着主审席上面色沉凝的大理寺卿。

“万金元，人赃并获，铁证如山，你还有何话说？”

大理寺卿一拍供状，声响在空荡牢房里撞出回音。

万金元缓缓抬眼，声音嘶哑却条理分明：“大人明鉴，下官……罪该万死。”

他不喊冤，不狡辩，这份反常的顺从，反倒让大理寺卿心头一紧。

事出反常，必有妖。

“罪在何处，如实招来。”

“罪在下官贪利忘义，利欲熏心。”万金元低下头，语气拿捏着恰到好处的悔恨，“罪在识人不明，引狼入室。那香料作坊确系下官产业，下官也承认，曾以特殊香料配方与墨法，为一些私票提色牟利。可――”

他猛地抬头，眼中精光骤盛：

“伪造官钞、动摇国本这等诛九族的大罪，下官万万不敢！这一切，全是账房阿财一人所为！”

“一派胡！”

一旁的萧景珩冷声喝断，“阿财已死，你便把罪责全推到死人身上，好算计！伪钞母版是国之重器，若非你这主使，一个小小账房从何得来？”

万金元转向萧景珩，非但不惧，反而露出一丝苦涩笑意：

“九殿下有所不知。阿财绝非普通账房，他是西域墨家旁支传人，精于机关铸造。三年前他走投无路，是下官收留。谁知此人狼子野心，暗通西域胡商，私自制出母版！”

他捶胸顿足，声泪俱下：

“下官发现时，早已迟了！他以我全家性命要挟，逼我提供场地钱财。下官懦弱，怕家丑败露，只得隐瞒。殿下那晚所见地宫工匠，全是阿财从西域带来的死士！下官不过是他掌中傀儡！若非殿下雷霆出手，下官仍在恐惧中度日！下官有罪，是懦弱、是包庇，却绝无通敌卖国之心啊！”

一番话情真意切，把一个贪利、怯懦、受人胁迫的商人模样，演得入木三分。

大理寺卿眉头紧锁。

萧景珩呈上的铁证――生铁母版、招认的墨家工匠证词，只能证明万金元深度参与假钞案。

可万金元这招金蝉脱壳，把最重的主谋、通敌两项死罪，死死扣在了一具焦尸上。

死无对证。

接下来几日，局势愈发诡异。

朝中几名分量不轻的官联名上书，弹劾九皇子萧景珩办案草率，仅凭一个死账房，便要扣“通敌卖国”重罪于大雍商贾，恐寒天下商人之心。

万金元不知用了什么手段，在狱中请到京城最顶尖的讼师，日夜抠挖律法漏洞。

无形压力，笼罩整个大理寺。

半月后，一个阴沉清晨，判决传遍京城。

圣旨下：

江南商会会长万金元，治家不严、用人不察、贪墨图利，致伪钞流通，罪责难逃。

念其揭发同党，且通敌罪证不足，从轻发落。

判流放岭南三千里，家产尽数充公。

旨意一出，朝野哗然。

百姓眼中，这是皇恩浩荡之下的严惩。

可在内行人看来，这分明是放虎归山。

冷宫碎瓷轩。

姜离捏着小太监冒死送来的字条，指尖泛白。