“住手。”姜离冷声开口。

婆子见是贵客，虽有不满，也只得嘟囔着离开。

杜若低着头，浑身发抖，正要去捡地上碎瓷。

一只温热的手忽然握住她的手腕，紧跟着，一个暖手炉塞进她掌心。

“拿着，别冻坏了手。”

杜若愕然抬头，对上一张陌生却让她莫名心悸的脸。

“你……”

“你手腕旧伤，是当年为我父采药被蛇所咬，伤口偏半寸，留了弯月形疤痕。虽用了生肌膏，每逢阴雨，仍会隐痛。”姜离压低声音，字字如惊雷在杜若耳边炸响，“我一直记得，杜若。”

杜若浑身剧烈一颤，瞳孔骤缩，手中碎瓷险些滑落。

她难以置信地望着眼前自称“苏离”的女子，喉咙咯咯作响，发不出一字。

普天之下，知道这个秘密的，除了早已在冷宫“病亡”的姜离，再无第二人！

“你……你是……”杜若声音抖得几乎听不清。

“嘘。”姜离食指抵唇，眼神冷冽如刀，“别问我是谁。你只需知道，沈知舟拿你老家父母兄弟的性命要挟你，逼你在他药里加慢性成瘾的‘浮生散’，好掌控几位重臣，对不对？”

杜若脸色瞬间惨白如纸，软瘫在地。

“我是来救你，也是救他们的。”姜离从袖中摸出极小红色纸包，隐秘塞进她指缝，“待会儿寿宴高潮，沈知舟为显才学，必会焚沉香屑作诗。你把这药粉，投入紫金香炉即可。”

“这……这是毒药？”杜若颤声问。

“不是毒药，是救命良药，更是撕开鬼魅画皮的引子。”姜离俯身，在她耳边低语，“事成之后，九皇子的人会立刻接走你家人。记住，你只有一次机会。是继续做沈知舟带血的抹布，还是为亲人搏一条生路，你自己选。”

杜若死死攥紧纸包，指尖用力到泛青。

她望着姜离远去的背影，那道青色身影在重重树影中，竟显得无比高大决绝。

片刻后，姜离整理仪容，重回宴会厅。

寿宴已至最喧闹环节。

沈知舟被众人簇拥至厅堂中央，下人抬上一人高的紫金麒麟香炉，幽蓝烟雾袅袅升起，极品沉香混着一丝奇异甜腻，弥漫全场。

“诸位，今日沈某感念圣恩，又思故友，偶得诗兴，愿为苏离姑娘，也为沈某那位远在天边的离妹妹，作诗一首。”

沈知舟接过狼毫，姿态狂放优雅，引得满堂喝彩。

他正要落笔，繁花似锦、烈火烹油之际，席位上的姜离忽然脸色剧变，猛地站起身。

“当啷！”

身前酒盏被衣袖带翻，琥珀色酒液洒地，在死寂厅堂里刺耳作响。

众人一怔，沈知舟停笔，眉头微蹙：“苏大人，何事惊慌？”

姜离不理会他，只神色慌张地在身上翻找，甚至碰得碗碟叮当作响。

那张素来镇定的脸上，布满近乎绝望的恐惧。

“不见了……”姜离喃喃自语，声音虽轻，却传遍全场，“那件东西，不见了！”

沈老夫人冷哼：“什么东西丢了？苏大人，这是学士府，下人手脚最干净，休要在此无理取闹。”

姜离抬头，脸色惨白如纸。

她死死盯住沈知舟，一字一顿，字字千钧：

“那是九皇子昨日代圣上亲赐苏某的生辰贺礼――一柄刻有皇家纹章的御赐玉如意！”

此一出，全场死寂。

沈知舟握笔的手骤然收紧。

御赐之物，在臣子府中丢失，已非失窃小事。

这是欺君之罪，是对皇权的公然蔑视。

而姜离眼底深处，一抹幽光转瞬即逝。

她清楚，这柄玉如意的分量，远比所有人想象的，还要重得多。_c