二十七个人挤在棚子里，围着火堆，端着破碗，小口小口喝汤。没人说话，只有喝汤的吸溜声和火堆燃烧的噼啪声。棚子外，风刮过沼泽，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭。

凌烬坐在最靠门的位置，背靠着棚壁，手里也端着碗，但没喝。他听着外面的风声，听着棚子里压抑的呼吸声，听着远处沼泽里气泡炸开的噗噗声。左手虎口处的寒神印在微微发烫，在提醒他，时间不多了。

突然，外面传来一声低吼。

不是风，是兽。很近，就在棚子外十步内。是雪原狼，不止一头。紧接着是第二声，第三声，很多声，混在一起，从四面八方围过来。

流民们慌了，碗掉在地上，汤洒了。女人抱紧孩子，男人抓起手边的木棍或石头，但手在抖。老根站起来，握紧那根当拐杖的木棍，脸色发白。

凌烬放下碗，站起来，走到门边，从门缝往外看。黑暗中，至少有七八对绿油油的眼睛，在沼泽边缘晃动，正慢慢逼近。狼群饿了，闻到了人味，也闻到了泥根汤那点可怜的食物味。

“别出来。”凌烬说，推开门，走出去，反手关上门。

外面很冷，风很大。狼群看见他出来，停下，低吼，但没立刻扑。它们能感觉到危险，从这个独臂年轻人身上散发出来的、比冰雪更冷的危险。

凌烬抬起左手，虚握。寒气涌出，在掌心凝成一支黑色的光箭，箭尖一点深红。他没立刻射，只是握着箭，看着狼群。狼群骚动，后退两步，但没散。

他手腕一抖，箭射出，不是射向狼群，是射向它们脚前的泥地。箭没入泥中，炸开，寒气爆发，淡蓝色的冰雾瞬间笼罩了那片区域，泥地表面结了一层光滑的冰。狼群吓了一跳，后退。

但这次，狼群没走。领头的是一头灰白色的老狼，体型比普通狼大一圈，左耳缺了半截，眼神很凶。它低吼一声，狼群重新围上来，呈扇形，步步逼近。

凌烬皱了皱眉。这些狼饿疯了，不怕寒气。他需要杀一儆百。

他再次凝箭，这次瞄准那头老狼。箭射出，速度快得像闪电。老狼想躲，但箭在空中拐弯，追着它，射中它左前腿。箭贯穿，腿骨断裂的声音很脆。老狼惨嚎，踉跄倒地，但立刻又挣扎着站起来，三条腿站着，龇着牙，低吼。

其他狼被激怒了，同时扑上来。凌烬不退，双手同时凝箭，左右开弓，一支支黑色的光箭射出，像死神的镰刀，在狼群中穿梭。每一箭都射中一头狼的要害，眼睛，喉咙，心脏。狼嚎，惨叫，倒地，血喷出来，瞬间冻成冰碴。

不到十息，八头狼，全死了。尸体横七竖八倒在沼泽边，血把泥地染成了暗红色，很快又被新落的雪盖上。

凌烬放下手，喘了口气。左臂的寒气消耗了两成，但很值。他弯腰，拖起那头老狼的尸体，走到棚子门口，扔在地上。

“剥皮，吃肉。”他说，推门进去。

棚子里一片死寂。所有人都看着他，眼神里有恐惧，有敬畏，有……依赖。老根第一个反应过来，扑通跪下。紧接着，所有人都跪下，连瘦子那几个人也跪下了。

“谢……谢首领救命……”老根声音发颤。

凌烬看着他们，看了很久，然后摇头。

“我不是首领，”他说，声音很冷，“我只是路过。三天后，我走。你们是死是活，看自己。”

他说完，走回自己的位置坐下，闭上眼睛，不再说话。

流民们慢慢站起来，面面相觑。老根咬了咬牙，招呼几个男人出去剥狼皮，处理狼肉。女人们重新生火，烧水。孩子们挤在一起，小声说着什么，眼神不时瞟向凌烬。

棚子里重新有了声音，但很轻，很压抑。

凌烬闭着眼，听着。左手虎口处的寒神印在微微发烫，像在说：威信有了，但责任也背上了。

他握了握左手，黑色的皮肤下，寒气在缓缓流动。

据点建立了，威信初立。但他知道，这只是开始。真正的考验，还在后面。_c