从黑沼泽那层半冻不冻的、冒着气泡的黑泥表面反射过来，掺着一股浓烈的腐烂水草和硫磺混合的气味，在昏暗的天光下把整片沼泽染成一种病态的灰绿色。凌烬站在沼泽边缘一块相对干硬的高地上，看着眼前这片望不到头的泥泞。泥是活的，在缓慢蠕动，表面浮着一层油光，时不时冒出个气泡，啪一声炸开，溅出几滴黑水，水沾到旁边的枯草，草叶瞬间就蔫了，卷曲发黑。
五天，他们走到了。死了三个。一个老人夜里冻死的，早上发现时身体已经硬了。一个年轻男人踩进冰裂缝，掉下去，没喊出声就没影了。还有个孩子，是那个发烧孩子的妹妹，四岁，走着走着突然倒下，嘴里吐白沫，是饿的，也是冻的，没救过来。
现在还剩二十七个人。个个面黄肌瘦，眼神麻木，但还活着。三匹马只剩两匹，另一匹昨天陷进泥里，挣扎不出来，凌烬亲手给了它一刀，放血，肉分着吃了，马皮剥下来，准备搭棚子用。
“就这儿了。”凌烬开口，声音嘶哑。五天没怎么说话，喉咙像塞了沙子。
老根走到他身边，看着眼前的沼泽，眉头拧成疙瘩。“这儿……能住人？”
“不能。”凌烬说，“但别处更糟。北边是雪原，西边是兽群，东边是海，南边是凛冬城。只有这儿，城防军不来，匪帮嫌脏，兽群嫌臭。能活。”
他指了指沼泽边缘那几处地势稍高的土丘。土丘上长着些歪扭的黑皮树，树不高，但粗，根系扎得深，勉强能固定住泥土。树与树之间有些天然的石缝和凹陷，能避风。
“在土丘上搭棚子，树当柱子，马皮和那些烂木板当顶。挖排水沟，把沼泽水引开。在干燥处生火，别让火灭了。”他转身，看向身后那群流民，“老根，你带人搭棚子。瘦子，你带人去砍树，要粗的，直的。抱孩子的那个女人，你带女人和孩子去挖泥根，记住，只挖白色的，黑色的有毒。其他人，清理地面，搬石头。”
他分派得很细，语气不容置疑。流民们听着，没人反对，也没人提问。五天下来，他们已经习惯了听这个年轻人的。他杀人，也救人；他冷漠，但关键时刻会出手；他不说话，但说的每句话都能让他们多活一天。
人群动起来了。老根招呼着几个还算有力气的男人，开始清理土丘上的碎石和枯草。瘦子带着他那几个同伴――手腕还肿着，但能动了――去砍树，用的工具是几把从矿场捡来的、锈得不成样子的斧头。抱孩子的女人，叫阿秀，二十来岁，脸上冻疮好了些，但留下了暗红色的疤，她抱起孩子，招呼另外三个女人和两个半大孩子，拿着用树枝削成的简陋铲子，走向沼泽边缘那些长着白色根茎的区域。
凌烬没动。他走到最高的那处土丘上，找了块平坦的石头坐下，背靠着棵黑皮树，闭上眼睛。左手虎口处的寒神印在微微发烫，在提醒他，三天后就是冬至夜，他得去凛冬城，得救阿月，得杀秦苍。但这群流民怎么办？扔在这儿？能活几天？
他睁开眼，看向下面忙碌的人群。老根正在指挥人把几根砍下来的树干立起来，用藤蔓捆扎，做成棚子的骨架。瘦子那几个人在较远的地方砍树，动作很慢，不时往这边瞟一眼，眼神闪烁。阿秀带着女人们在沼泽边挖泥根，泥很黏，挖得很吃力，孩子们在旁边帮着捡。
这不像个据点，像个难民营。但至少，他们在动，在为了活着而努力。这让他想起狼谷，想起老鬼，想起苏青和苏晴。那时候他也有个“窝”，虽然破，但有人，有火，有点“人”的味道。
他站起来，走下土丘，走到老根身边。老根正用力拉紧一根藤蔓，额头冒汗。凌烬伸手，帮他拉住，用力一拽，藤蔓绷紧，咔嚓一声，勒进了树干。
“谢……谢谢。”老根喘着气。
“棚子搭大点，”凌烬说，“所有人住一起，暖和。中间留块空地，生火。门开在南边，背风。周围挖条浅沟，防野兽。”
老根点头，咧嘴笑了，露出满口黄黑的牙。“好，好。”
凌烬转身，走到瘦子那边。瘦子看见他过来，动作僵了一下，低下头，继续砍树。他手腕还肿着，握斧头很吃力，每砍一下都疼得咧嘴。
凌烬从他手里拿过斧头，看了看。斧刃崩了好几个口，锈迹斑斑。他左手握住斧柄，右手虚按在斧刃上，调动一丝寒气，凝在掌心。寒气顺着斧刃流动，所过之处，锈迹剥落，崩口被寒气强行“冻”合，虽然不完美，但刃口锋利了些。他把斧头扔还给瘦子。
“用着。”他说完，转身走了。
瘦子愣愣地看着手里的斧头，又看看凌烬的背影，眼神复杂。
凌烬又走到沼泽边。阿秀正费力地从黑泥里拔出一根白色的泥根，根有手臂粗，沾满了黏糊糊的黑泥。她看见凌烬，赶紧站起来，擦擦手，想说什么。
凌烬弯腰，从泥里拔出一根泥根，动作很轻松。泥根很沉，入手冰凉。他掰断一截，断面是白色的，渗出乳白色的汁液，有股淡淡的土腥味。他递给阿秀。
“洗干净，煮熟，多煮一会儿，毒性能弱些。先给老人和孩子吃。”
阿秀接过，点头，眼泪突然涌出来，但她咬着嘴唇，没哭出声，只是用力点头。
凌烬没再看她，转身走回土丘。一下午，他就在土丘和沼泽之间走动，看到哪里不顺眼就指出来，看到谁偷懒就盯一眼，看到工具坏了就随手修一下。他不说话，但存在感很强，像根钉在土丘上的冰锥，冷，硬，但让人踏实。
天黑前，棚子的骨架搭起来了。用树干做柱子，用藤蔓捆扎，顶上铺了层马皮和捡来的烂木板，虽然漏风，但能挡雪。中间的空地上生起了火，火堆旁架起了那口破铁锅，锅里煮着泥根汤，汤是乳白色的，冒着热气，气味很难闻，但能填肚子。