三份折子摞在一处，最上头那份的墨迹还没干透。

海瑞坐在新闻部的公房里，目光落在桌上的文书堆上。

三份折子是今早辰时送来的，送的人是翰林院编修宋启文，带了两个同僚。

折子写得工整，用的是馆阁体，一笔一划规规矩矩，挑不出毛病。

内容也详尽——怀庆府铁矿塌方，死二十六人；

大同鸦儿峪煤矿山体滑坡，四十余人被埋；

通州石灰矿巷道垮塌，伤亡未计。

三起矿难发生在同一天，同一个时辰前后。

折子后头还附了一沓厚厚的佐证——矿工名册、坍塌现场的图绘、当地里长的陈述、附近村民的口供。

有人说事发前三天夜里听到地底有闷响，有人说矿山上的泉眼忽然断了水，有人说那天早晨飞鸟不落山头，绕着矿场转了三圈就散了。

每一条都指向同一个结论：工业部大规模开矿，动了太行山的地脉，天降示警。

海瑞把茶碗搁下，拿起最上面那份折子，又从头看了一遍。

宋启文三个人就坐在公房对面的条凳上，腰杆挺得笔直。

宋启文三十出头，长了一张清瘦的脸，颧骨高，眼窝深，看人的时候总像在居高临下地审视什么。

他左手边坐着翰林院检讨周文渊，右手边是庶吉士陈伯谦，一个四十来岁，一个二十出头，三个人品阶不高，但翰林的身份摆在那儿，进门的时候腰板就没弯过。

“海部长。”

宋启文等了一盏茶的工夫，开口了，声音不大，拿捏着恰好的分寸，“矿难的消息这两天已经在民间传开了，百姓人心惶惶。新闻部身负朝廷喉舌之责，此事不宜再拖。”

海瑞没抬头，翻到折子的第三页，手指按在一行字上。

“三矿同日坍塌，非人力所致，乃地脉受损之兆。”

他把这句话念出来，声音平得像在读邸报，“这是谁的判断？”

宋启文接得很快：“此为众议。折中所附佐证已十分详尽，怀庆、大同、通州三地百姓皆有目睹异象者，非一家之。”

海瑞抬起头，看了他一眼。

那一眼没有什么情绪，不冷不热的，但宋启文的嗓子里像被什么东西卡了一下。

海瑞的眼睛不大，眼窝却深，盯人的时候那股子劲不是凶，是一种让人不自在的通透，像他能透过皮肉看见你肚子里装的那点心思。

“我问的不是佐证多不多。”

海瑞把折子放下，“我问的是，三座矿同一天塌了，是地脉受损——这个结论，是谁下的？”

宋启文顿了一瞬，眼角余光扫了身旁的周文渊一眼。

周文渊四十多岁，在翰林院熬了十几年，场面上的东西见得比他多。

周文渊接过话头，语气比宋启文沉稳些：“海部长，三矿同日塌方，这在大明开矿数百年的历史上闻所未闻。民间已有议论，说工业部自成立以来，以新法大规模开采，日夜不停，远超往年数十倍之量。地有承载之限，此非牵强之论。”

“民间有议论。”

海瑞重复了一遍这几个字，把折子合上，摞回原处，手掌压在上头。

他没接着说下去，房间里安静了几息。

宋启文到底年轻，沉不住气：“海部长若觉得措辞不妥，我等可以修改。但事实俱在，三矿死伤近百人，尸骨未寒，总不能当作没发生过。新闻部若不发声，民间只会传得更离谱。”

这话说得不算错。

海瑞把茶碗端起来喝了一口，粗茶入喉，涩得很。

“你们三个，是自己要来的，还是谁叫来的？”

这句话没头没脑的，宋启文愣了一下。

“自然是我等职责所在。”

宋启文下意识挺了挺脊背，“翰林院掌文翰之事，矿难涉及民生，我等身为朝廷命官，岂能坐视不理？”

海瑞嗯了一声，把茶碗放回桌上，碗底磕在桌面上发出一声脆响。

“翰林院掌文翰之事。”

他又重复了一遍，“那矿政归谁管？”

“工业部。”

“矿难的勘查归谁管？”

“……工部与地方衙门。”

“那翰林院的人，拿着这一沓东西，跑到新闻部来，要我把‘动了龙脉’四个字印成告示贴满京城——你觉得这叫职责所在？”

宋启文的脸色变了。

海瑞没给他接话的余地，手指点了点桌上那沓佐证材料：“我再问你一件事。这些东西，你从哪儿弄来的？矿工名册、坍塌图绘、里长陈述——怀庆到京城六百里，大同到京城八百里，通州近些，也有百十里。矿难昨天发生的，你今天辰时就把三个地方的全套材料送到了我桌上。”

他顿了顿。

“你跑得比八百里加急还快。”

公房里的空气像被抽走了一截。

宋启文的手指搭在膝盖上，指尖微微蜷了一下。

周文渊的表情没变，但坐姿往后靠了半寸。

最年轻的陈伯谦低着头，盯着自己的鞋尖，耳根子泛了红。

宋启文张了张嘴，舌头在齿列后头抵了一下，像在措辞。