赵宁重新拿起信，把几个关键信息在脑子里串了一遍。

七天后寿宴，杨烈拉拢各路土司，沐家假意归附，请求朝廷出兵。

时间线卡得很紧。

从云南到京师，急递最快也要十天。

这封信到他手上，寿宴多半已经开了，甚至已经结束了。

沐昌祚不可能不知道这一点，他写这封信不是等朝廷批准他的计划，而是告诉朝廷一个既成事实——沐家已经动了。

这份投名状交得干脆。

赵宁嘴角动了一下。

沐昌祚这个人，稳，但不迟钝。

他选择在这个时候把牌摊出来，既是表忠心，也是给自己买保险。

假意答应杨烈的事如果将来被翻出来，这封信就是他最好的挡箭牌。

可这封信同时也是一把枷锁。

递到京城的那一刻起，沐家就没有退路了。

反不了了，反的代价比杨烈那边大十倍。

赵宁把信折好，收进袖中。

“赵福。”

门外赵福应声推门进来。

“备笔墨。”

赵宁说，“另外，派人去张阁老府上传话，让他明天辰时到内阁来，我有事跟他商议。再派人去国防部知会一声，让兵部把西南各卫所的兵员册子调出来，明天一并送到内阁。”

赵福一一记下，没问缘由：“老爷，今儿过节，张大人那边——”

“去。”

赵宁已经摊开纸，提笔蘸墨。

赵福不再多说，转身出去安排。

赵宁落笔，给沐昌祚写回信。

措辞不多，大意三条：

第一，朝廷知悉沐家的忠心，嘉许沐家的部署。

第二，西南用兵之事朝廷自有安排，沐家继续按原计划行事，稳住杨烈，不必急于动手。

第三，朝廷会在开春之前调兵南下，届时以沐家为内应，里应外合。

写完之后赵宁又看了一遍，把“嘉许”改成了“记下”。

太客气了不像话，沐昌祚是老江湖，虚头巴脑的场面话他不需要，实打实的态度比什么都管用。

墨迹干透，赵宁把信封好，盖上自己的私印。

他坐在书房里没动，手指轻轻敲着桌面。

西南这盘棋，杨烈是明面上的对手，可真正要下功夫的是后面那一步——打完杨烈之后怎么办。

土司的地盘收回来，谁来管？

沐家尾大不掉的问题又怎么处理？

改土归流四个字说起来轻巧，做起来是要流血的。

可那是以后的事了。

眼下第一步，是让杨烈反。

院子里的笑声又传进来。

赵平虏不知道撞翻了什么东西，赵安凝在后面喊他，声音又急又气。

赵承安在旁边起哄，叫得最欢。

赵宁搁了笔，靠在椅背上听了一会儿。

过了片刻，书房门被轻轻推开一条缝。

一张小脸从门缝里探进来，扎着两个丫髻，是赵怀瑾。

刚满一岁多的小丫头已经能扶着东西走几步了，此刻被乳娘牵着手，站在门槛外面，歪着脑袋往里看。

乳娘低声道：“老爷，四小姐非要过来找您，拦不住。”

赵怀瑾看见赵宁，咧开嘴笑了，口水糊了一下巴，两只手朝他伸过来，嘴里咿咿呀呀地叫。

赵宁放下手里的事，起身走过去，把她抱起来。

小丫头一把揪住他的衣领，脑袋拱进他脖子里，发顶的绒毛蹭得他下巴痒。

“老爷。”

赵福不知什么时候又回来了，站在廊下，声音压得低，“锦衣卫那边的人来了，说有急事要见您。”

赵宁抱着赵怀瑾的手顿了一下。

锦衣卫，急事。

赵宁把赵怀瑾交给乳娘，低头理了理衣领上的口水印子。

小丫头离了他的怀抱，嘴一扁，哼唧了两声。

“让他到前厅等着。”

赵宁穿过回廊往前厅走，经过后院的时候，赵平虏正趴在地上够一只滚到花坛底下的皮球，赵安凝蹲在旁边指挥他。

赵承安靠着柱子看热闹，手里攥着一串冰糖葫芦，咬一口，笑一声。

李若清从月亮门出来，手里抱着一件小棉袄，看见赵宁走过来，脚步一顿：“不是说今天歇着吗？”

“前头有人来，我去见一下。”赵宁脚步没停。

李若清看着他的背影，没再说什么。