与此同时。

万历二年，腊月中旬。

京师，赵府。

赵承安踩着小板凳，够到了窗台上那盆水仙，两只手抱住花盆往下搬，脚底一滑，整个人连花带盆摔了个屁股墩。

泥土洒了一地，水仙歪在地上，赵承安坐在泥堆里，愣了两秒，嘴一瘪，没哭出来，先偷偷往后看了一眼。

赵宁就站在廊下，手里端着半盏六安瓜片，看着他。

赵承安立刻收了嘴，爬起来，拍了拍屁股上的土，把花盆扶正，又把散落的泥往盆里捧。

动作很认真，就是手太小，捧一半漏一半。

“爹，我没摔疼。”

赵承安头也不抬，声音闷闷的。

赵宁没说话，走过去，蹲下来，帮他把花盆搬回窗台上。

赵承安仰着脸看他，鼻头蹭了一道泥印子，眼睛亮晶晶的。

六岁半的孩子，个头窜得快，脸上还带着婴儿肥，眉眼已经有了赵宁的影子。

“下回搬东西叫人。”

赵宁用袖子给他擦了擦鼻子上的泥。

“我想给娘的屋里搬一盆花，过年摆着好看。”

赵承安抿着嘴，拽了拽赵宁的衣角，“爹，你别告诉娘。”

赵宁拍了拍他的脑袋：“去洗手，你妹妹在后院等你。”

赵承安应了一声，撒腿跑了。

跑出几步又回头：“爹，你今天不去衙门吗？”

“不去。”

“太好了！”赵承安一溜烟没了影。

赵宁站在原地，看着他跑远的背影。

廊下的风裹着腊月的寒意，吹得檐角的灯笼晃了一下。

赵福从侧门过来，手里捧着一沓帖子，脚步放得很轻，到了赵宁身后站定，没出声。

“什么事？”赵宁没回头。

“老爷，各部送来的年礼单子，还有几家的拜帖，都搁在书房了。”

赵福顿了一下，“另外，云南急递，半个时辰前到的。”

赵宁端茶的手停了一瞬。

“放书房了？”

“是。”

赵宁喝了口茶，转身往书房走。

赵福跟在后面，嘴张了张，到底没多问。

云南来的急递，这个节骨眼上，份量不会轻。

书房的门关上，赵福守在外面。

赵宁坐到案前，桌上摞着大小不一的帖子和信函，红封居多，都是年节应酬。

他没动那些，目光落在最下面压着的一个竹筒上。

竹筒用火漆封口，外面套着油布，上面盖着沐府的印。

赵宁拿起竹筒，掂了掂。

火漆完好，没有拆封的痕迹。

他拧开封口，抽出里面的信笺。

两张纸，字迹工整，是沐府的手笔。

赵宁见过沐昌祚几个幕僚的笔迹，档里都有存底。

信的内容不长，但每一句都扎实。

杨烈要办寿宴，七日之期，广邀西南各路土司。

名为祝寿，实为结盟。

沐家已经收到帖子，沐昌祚决定派次子沐昭赴宴，假意答应杨烈的联合提议，实际上为朝廷稳住局面。

信中请朝廷速派兵马，待杨烈起事，沐家将从内部配合，给予致命一击。

信的最后，用了几个字，颇有深意：

——沐家为赵阁老效忠。

赵宁把信放下，靠在椅背上，目光落在窗外。

窗纸映着冬天灰白的光，院子里传来赵承安和赵平虏追着闹的笑声，中间夹着赵安凝的一声“弟弟你别跑！”

沐昌祚。

赵宁在脑子里过了一遍这个人。

黔国公，世镇云南，老牌勋贵，根基深得像树根扎进了石头里。

朝廷对西南的控制力，有三成要落在沐家头上。

这些年赵宁推一条鞭法、整军务、开海贸，动的都是中枢和沿海的盘子，西南这块一直没碰。不是不想碰，是时候没到。

杨烈灭水西、吞思南、盘踞播州，这些消息锦衣卫的密报里都有，赵宁一直盯着。

他在等，等杨烈自己跳出来。

一个没反的土司，朝廷不好下手，名不正不顺。

可一旦他反了，那就是另一回事了。

沐昌祚看得明白。