黑暗中那三个字落下后，密室又恢复了死寂。苏晓站在原地，能感觉到自己的心跳在胸腔里沉稳地跳着。她没有立刻回应对方的问话，而是一点点调整自己的位置，让后背靠到身后的石壁上，将整个身体贴着墙壁站定。这样她可以在与一个未知的暗处之人交谈时，确保自己背后没有漏洞。

那老人安静了片刻，又说了一句：“你不像是堡里的人。堡里的人走到这里，不会放轻脚步……”声音仍然沙哑，气息很弱，但字句之间仍然保持着一种清晰的分寸感，像是在尽力让自己说得清楚。

苏晓没有否认，但也没有暴露更多信息。她只低声问：“你是谁？”

沉默。然后老人说：“我姓段。段成山。你要是听过白驼堡里的一个老名字，他们叫我‘段拐子’。——来的时候腿还好，后来废了。”他说话的速度很慢，仿佛每一个字都要从喉咙里费力地挤出来。

苏晓在记忆中搜寻了一下这个名字。她没有听过。但敌人的记忆中可能会有。她继续问：“你是白驼堡的人？”

老人轻轻咳了一声，像是笑了又像不是：“从前是。二十年前，挖这条暗道的时候，我是工头。你说的外面……是哪个外面？”

苏晓没有回答。她警惕着每一个可能：面前这个人可能是被关押的囚徒，也可能是白驼堡安插在这里的哨子，专门等待有人摸到此处时现身套话。她的右手没有离开匕首，只问：“你一个人在这里？多久了？”

老人沉默了一会儿，说：“多久了……记不清了。刚开始还能数着白驼堡的钟声过日子，后来钟不怎么敲了，再后来我数不动了。大概有两年，也许三年。”他说到这里，声音里没有怨恨，只有一种干涸的平静，“你进来之前，我以为又是他们派来送饭的。可你没有点火，也不说话，我就知道不是。”

苏晓从这句话中捕捉到几个信息：这间密室中有固定的送饭人或看守人员，至少不定期会有人来。而老人被关在这里的时间已有两三年。她暗中将这个细节记下，又问：“他们为什么把你关在这儿？”

老人没有立刻回答。她听到黑暗中有轻微的移动声，像是老人换了一个坐姿。然后他说：“因为我看见了不该看的东西。那些从北边运回来的东西……我看着它们被抬进仓里，一箱一箱码好。我原先以为那只是矿石，是地下挖出来的料，可后来发现不是。”他停住，嗓音压低了一些，像是害怕被更深处的人听见，“那些箱子……有的会动。”

这个细节让苏晓的呼吸出现一瞬间的停顿。她的目光在黑暗中凝聚，但声音仍然平稳：“会动？怎么动？”

老人说：“不是人动。也不是活物那种动。箱子放在那里，没有人碰，可里面的东西会像有什么活物在挣扎一样，在里面撞，闷闷的响，一阵一阵的。我见过一次，后来他们就把我锁到这里来了。”他说着，干涩地叹了口气，“打那以后，我再也不想出这座堡了。”

苏晓将他的话在脑中快速过了一遍。箱子里的东西会撞动，这与她所知的河湾地井下管道传输的“量已超限”记录和地下湖旁灰白粉末的加工环节之间有着某种关联。但仅凭老人的描述，她还无法判断那是什么。她继续问：“那些箱子最后送到哪里去？”

老人沉默了很久。苏晓几乎以为他不愿意回答，正准备换一个角度追问时，老人开口了：“往北。”他说，“堡里有一条地下的暗路，不在地面上走。这条路我修过，从堡后羊圈下面往北，穿荒碛，过一道干河槽，通到北山根下的一口枯井。井口盖着石板，外面看是井，底下连着一条旧矿道。那批箱子到枯井之后，就换人接手了，后面的事我没再碰过。”

苏晓心中微微一动。老人描述的地下暗路与她前晚发现的羊圈地道在方向上有所重合，但她从羊圈地道进入白驼堡内部时的路径并不是通向那口枯井的方向。她追问了一句：“那条暗路现在还在用？”

老人说：“还在用。只是走的次数少。那路原先就不是给大宗东西用的，是给不能见光的人和货走的。年头久了，有些地方已经塌了，走起来很险。”他顿了顿，忽然像是想起什么，声音提高了一些，“你要是想从那条路过去，记住一件事——到了过干河槽的那一段，别贴着左壁走。左壁里的土是松的，看着结实，其实一踩就垮。要贴着右壁，右手扶着壁，一步踩稳了再迈一步。”

苏晓将这段话一字不落地记了下来。她没有向老人透露自己是否要走那条路，只说：“你跟我说这些，不怕我是堡里的人来套你的话？”