堂屋里，人和狗，在寂静和黑暗中，共享着生命中最漫长、也最温情的一刻。藤椅下的落叶，见证了一场跨越物种的、沉默的守望。
老李这一觉睡得很沉，久到阿黄一度以为他又回到了那个总是咳嗽、却会伸手挠它耳根的午后。
屋里没有开灯，只有院外偶尔路过的人声和手电筒晃动的光，在天花板上投下转瞬即逝的光斑。阿黄始终没有换地方，它就贴着老李那只垂下来的脚边趴着，鼻尖抵着他的裤脚。它不敢深睡，耳朵每隔几分钟就要抖动一下，捕捉老李呼吸里的变化。那风箱一样的嘶鸣声渐渐弱了下去，取而代之的是一种很轻、很缓的气流声，像是一条即将干涸的小溪，在努力地流动。
半夜的时候，老李醒过一次。
他大概是想动一动僵直的腿，膝盖发出“咔”的一声轻响。阿黄瞬间抬起头，黑暗中，它能看见老李那双在夜里有些浑浊发亮的眼睛。
“阿黄……”老李的声音像是从胸腔最深处挤出来的，带着严重的气短，“还没睡？”
阿黄没有叫，只是喉咙里发出一声极轻的“呜”，像是在回应他。它把脑袋往前探了探，温热的气息喷在老李冰凉的手背上。
老李费力地抬起手，这一次，他没有揉它的头顶，而是用那双布满老人斑和青筋的手，捧住了阿黄的脸。他的掌心很糙，带着烟草和岁月的味道，力道很轻，像是捧着一件稀世的珍宝。
“老头子我啊……”他顿了顿，又是一阵压抑的低咳，缓过来之后才接着说，“怕是熬不过这个冬天了。”
阿黄听不懂这句话，但它听得懂语调。那是一种它从未听过的、近乎绝望的温柔。它不安地挪了挪身子，前爪搭在藤椅的边缘，想要爬起来靠近他一些。
“别动。”老李按住它，“就这样陪着我就好。”
阿黄不动了。它顺从地趴回去，眼睛却一眨不眨地盯着老李。
老李的目光越过阿黄，看向窗外漆黑的夜空。月光被云层遮住，只有几颗星子惨淡地亮着。他想起了去世多年的老伴，想起了她麻花辫上的红头绳，想起了她走的时候也是这样一个寒冷的夜晚。那时候他没有哭，因为还要撑着把这个家撑下去。可如今，家还在，人却要散了。
“阿黄，你要听话。”老李的声音越来越低，像是在说给它听，又像是在对自己念叨，“以后……别乱跑，别吃垃圾桶里的东西，那是坏人放的……”
阿黄似乎感觉到了某种不祥的预感，它突然站起来，在狭小的空间里焦躁地转了个圈，然后猛地俯下身，用湿润的鼻子去顶老李的下巴，顶得他身子晃了晃。
“好好好，不说了，不说了。”老李被它顶得笑了起来，笑着笑着又咳了起来，眼角憋出了泪花。他顺手揽住阿黄的脖子，把脸埋进它颈侧厚实的毛发里。
阿黄僵住了。它不喜欢被人勒得太紧，但它感受到了老李身体的颤抖。它安静下来，任由老李抱着，尾巴僵硬地垂着，连呼吸都放轻了。
过了许久，老李才松开它，气喘吁吁地靠回椅背，喃喃道：“有你陪着，真好。”
天快亮的时候，下起了小雨。雨丝细细密密的，打在瓦片上，发出沙沙的声响。院子里那层落叶被打湿了，颜色变得更深，黏在地面上，再也飞不起来。
阿黄听到了一种奇怪的声音。
不是咳嗽，也不是叹息。是一种细微的、摩擦的声音。它低下头，看见老李的手又在抖，这次是因为冷。他的牙齿轻轻打颤，嘴唇的颜色比傍晚时更紫了。
阿黄站起身，它记得那个红色的暖水袋。以前老李腰疼的时候，会用那个袋子装上热水，敷在腰上。它离开藤椅，快步跑到里屋的床底下，用爪子扒拉出那个早已不冒热气的橡胶暖水袋，叼在嘴里，又哒哒哒地跑回来。
它把暖水袋放在老李手边，期待地看着他。
老李睁开眼，看了看那个扁扁的暖水袋，又看了看阿黄那双清澈又执拗的眼睛。他伸出手，摸了摸阿黄冰凉的鼻头。
“不管用了，阿黄。”他轻声说，“老头子我心里冷，热水不管用了。”
阿黄不信。它固执地把暖水袋往他手心里拱，喉咙里发出急切的催促声。去灌水，去烧火，去把那个东西填满，那样就不冷了。
老李看着它，眼眶红了。他突然用尽全身力气，抓住了阿黄的项圈，抓得很紧，指关节都在发白。
“阿黄，你记住……”他的语速突然快了起来，像是要赶在某种东西到来之前把话说完，“要是有一天……我不回来了。你就去找隔壁王婶，她心善，她会给你饭吃的……别等我了，听见没？别等了……”
阿黄被他抓得有些疼，但它没有挣脱。它只是死死盯着老李的眼睛，那双眼睛里有太多它看不懂的东西――恐惧、不舍、无奈，还有一种近乎残忍的决绝。
“别等……”老李重复着这两个字，声音越来越低，最后变成了哽咽。
阿黄忽然发出了一种类似呜咽的声音，它低下头，把额头重重地抵在老李的膝盖上。它不懂什么叫“不回来”，也不懂什么叫“别等”。它只知道，天亮了，雨停了，该给它和老李准备早饭了。
老李的手终于慢慢松开了，无力地垂落下来。他看着趴在自己脚边、把自己缩成一团的阿黄，看着藤椅下那堆被雨打湿、不再金黄而是深褐色的落叶，眼泪终于顺着脸上的沟壑淌了下来。
他没有再说“别等”。
他伸出手，最后一次，轻轻地搭在阿黄的背上。
“睡吧，阿黄。”他说，“天亮了。”
阿黄没有动。它就那样趴在藤椅下，趴在那堆落叶上，耳朵贴着地，仿佛这样就能留住地面传来的那一丝微弱的震动。
雨后的清晨透着刺骨的寒意。院门外的巷子里，已经有早起的人开始咳嗽、说话。新的一天开始了，但对这间小屋里的两个生命来说，某种看不见的倒计时，已经在昨夜那场寂静的对视中，悄然拨动了一格。
阿黄闭上眼，但它没有睡着。它在等。
等那个熟悉的声音喊它：“阿黄，吃饭了。”
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这一章将情绪推向了一个小高潮。接下来，你希望看到邻居王婶发现异常后的介入，还是直接切入阿黄在老李被救护车带走后的失控与绝望？
（完）
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