狄仁杰将那半截麻绳凑到风灯下。甜腥气极淡，凑近了才能闻到，和井底涌上来的那股浓烈气味如出一辙。他让人把井底的洞口继续挖开。几个差役轮番上阵，铁锹在狭窄的井底施展不开，只能蹲着身子用短铲一下一下往外刨土，刨了小半个时辰，洞口终于被扩到一人宽窄。一股更浓的甜腥气从洞口涌出来，李元芳举着火把往下探，火光映出几级歪歪斜斜的石阶，阶面上覆着一层湿漉漉的青苔。

“大人，我先下。”他把火把叼在嘴里，双手撑着洞壁往下蹭，靴子踩在石阶上发出黏腻的咕叽声。下到洞底之后他举高火把照了一圈，仰头朝井口喊：“底下是一条暗渠！砖砌的，有水，水不深。”

狄仁杰随后下去。暗渠大约一人多高，拱顶用青砖砌成，砖缝里渗出的地下水沿着渠壁往下淌，在墙脚汇成一条浅浅的溪流。空气里那股甜腥气浓得像实质，每吸一口气都觉得舌根发腻。他借着火把的光仔细看渠壁——青砖表面有一层极薄的灰白色附着物，用手指一抹，滑腻得像鱼鳞。他把手指放到鼻尖闻了闻，甜腥气的源头就是这东西。不是毒，不是蛊，是一种他从未见过的东西。

“大人，你看这里。”李元芳蹲在渠壁底部，火把照着砖缝里嵌着的一块靛蓝色土布碎片，边缘被撕得参差不齐，布面上绣着一个“郑”字。狄仁杰把布片翻过来，背面用左手绣着一行极小的字：“槐安坊三十七口，以命偿槐安债。”没有落款，只在布片右下角画了一座塔，塔顶的灯笼是亮的。

他把布片收进袖子里。“往前走。三十七口人不可能凭空消失，这条暗渠一定通向什么地方。”

两个人沿着暗渠往前摸。渠底的水越来越深，从脚踝没到小腿，冰冷刺骨。走了大约一炷香的工夫，前方忽然出现了岔口——三条同样大小的暗渠在此交汇，交汇处有一个用青砖砌成的圆形池子，池子里漂着几件衣物。李元芳用刀尖挑起来一件，是女人穿的粗布衫子，上面沾满了那种灰白色的滑腻物，恶臭扑鼻。他又挑出几件，男女老少都有，全是槐安坊失踪居民身上穿的衣裳。

“衣裳都在这里。人去了哪里？”

狄仁杰没有回答。他蹲下来检查池子边缘，砖缝里嵌着好几块靛蓝土布碎片，每块都绣着不同的姓氏——郑、李、王、赵，全是在槐井巷户籍册上登记的姓氏。他把这些布片一一捡起来收进袖子里，脸色越来越沉。“三十七件衣裳，三十七块布。凶手给每个人都绣了罪状。他不是在sharen，是在行刑。”