阿蘅的尸身被发现后的第四天，狄仁杰把她的遗物归入了乔氏案的卷宗。那块靛蓝土布——她留在溪涧边的那块——被他亲手折叠整齐，压在韩翃绝笔信和曹大日记之间。三样东西并排躺在档案柜最深处，像一个故事里三个不同的人用不同的笔迹写下的同一个句号。

接下来的半个月，长安城无案。狄仁杰每天按时去大理寺点卯，批公文、翻旧卷、喝茶，日子清闲得让李元芳有些发慌。他跑到后院帮赵铁头劈了几天柴，又去西市学会了挑胡瓜，最后实在没事干，蹲在廊下拿块磨刀石磨他那把已经锃亮的腰刀，磨得刀刃能照出人影才罢休。苏无名倒是乐得清闲，把档案房里积压多年的旧案卷重新誊抄了一遍，又给后院那几尾金鱼换了新缸。

三月初一，惊蛰。长安城响起了今年的第一声春雷，雷声从终南山方向滚过来，轰隆隆地震得大理寺书房的窗纸簌簌发抖。狄仁杰正坐在窗前翻看一本从凉州发来的旧档，忽然听见前堂传来一阵急促的脚步声。不是李元芳的靴子声，也不是苏无名的布鞋声，是京兆府差役特有的一种又碎又急的小跑。

门被推开，杜佑亲自来了。他站在门口，一只手扶着门框喘气，另一只手里攥着一封公文，脸上的表情像是见了鬼。

“狄公——又出事了。长安城东，春明门外有个村子叫桑榆村。今天一早，村口的戏台上发现了一具尸体。死法——”他咽了口唾沫，喉结上下滚了两下，“死法和之前几桩都不一样。不是木桩贯喉，不是符纸封身，不是蛊毒发作。是被人用一根削尖的木桩从下巴穿进去钉在了戏台正中央的柱子上。但不是乔正年那种死法——死者的脸没有被穿透，木桩只刺到喉咙就停了。人还活着的时候被钉上去，然后凶手在他面前放了一把椅子，坐在椅子上看着他一点一点地窒息而死。整个过程最少持续了一炷香的时间。”

狄仁杰放下手里的旧档，站起来从墙上取下大氅。“死者是谁？”

杜佑把公文递过来。“死者姓郭，叫郭守业，是桑榆村的里正。今年五十有六，在村里当了快二十年里正，风评很好，没人说他有什么仇家。村里人说昨晚天黑之后他一个人出了门，说是去戏台上看看第二天惊蛰祭的布置。一夜没回来。今天一早，打更的老汉发现他钉在柱子上，已经死透了。”

桑榆村在春明门外往东大约七八里，是个不大的村子，几十户人家沿一条小河错落分布。狄仁杰到的时候天已经全黑了，戏台搭在村口河边的空地上，是座木石混搭结构，石砌台基，木板台面，四根粗木柱子撑着歇山顶。村民们被拦在警戒线外，个个伸长脖子往里张望，脸上写满了惊惶。李元芳走在前面开路，拨开人群让狄仁杰上了戏台。