“追魂桩第一。乔正年，前尚书省左司郎中。神功元年，刑部秋决，犯妇乔氏以木桩贯喉而死。乔正年系乔氏胞兄，时任刑部郎中，于死囚录中亲笔圈去乔氏之名，曰‘罪不可恕，以儆效尤’。今以同术还之。”

狄仁杰把火把凑近树皮，下刀极深，树皮被刻开的断口还很新鲜，雪水渗进去结了薄薄一层冰碴。乔氏。木桩贯喉。以同术还之。这不是普通的sharen，这是复仇——用和死者完全相同的方式处决害死她的人。

“苏无名，回长安之后马上调取神功元年刑部秋决的旧档，查一个姓乔的女犯，死因是木桩贯喉。再查乔正年——前尚书省左司郎中，神功元年在刑部郎中任上。杜大人，”他转向京兆尹杜佑，“你在长安城里查一查乔正年最近的动向。他什么时候到长安的，住在哪里，见过什么人。一个前尚书省的郎中，不会无缘无故出现在城外一个荒村里。”

杜佑应下，又补充了一句：“乔正年——这个名字下官在刑部旧档里见过。神功元年刑部有个郎中因事被贬，贬的好像就是他。被贬之后他去了陇右道，在秦州做了一任司马，后来致仕了。他怎么忽然回了长安？”

“他回来送死。”狄仁杰把土布收进袖子里，转身往祠堂走去，“有人把他从秦州叫了回来。那个人把木桩削好了，在老槐树上刻好了字，在树下等着他。乔正年是天黑之后到村口的。他没有挣扎，没有反抗——他知道自己欠了什么债。”

白鹿庄祠堂是一间矮矮的青砖房，供桌上点着两盏长明灯。尸体停在供桌前面的木板上，何仵作已经把死者的官袍小心翼翼地脱了下来，叠放在一旁。狄仁杰走到木板前蹲下身，仔细检查死者的双手。指甲缝里嵌着的靛蓝色丝线和金线屑，是他自己缝绣字时留下的。他的右手指尖有几处极细的针眼，被针刺破之后血迹已经干涸了。狄仁杰把死者的双手翻过来，掌心朝上——掌心也有针眼，比指尖更深，是他在缝绣字时针尖穿过布层扎进肉里留下的。他不是在完成任务，而是在赎罪。每一针都缝得极用力，每一针都在扎自己。

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“何仵作，死者的死亡时间能不能再精确一些？”

何仵作翻了翻木箱，从里面取出一根银针。“尸僵从下颌开始，已经蔓延到四肢，但还没有完全固定。眼下是腊月，夜里冷，尸僵进展比夏天慢。据此推算，死亡时间大约在戌时前后，也就是更夫第一次和第二次经过之间的那段时间。还有一件事——死者胃里没有任何食物残渣，只有少量酒液。他死之前喝了酒，但没吃东西。”

“酒？”狄仁杰重新把死者的官袍拎起来闻了闻领口，果然有一股极淡的酒气，混在血腥味里几乎闻不出来，“他在来白鹿庄之前喝过酒。一个人在赴死之前喝酒，不是为了壮胆——是为了告别。”他放下官袍，走出祠堂。外面雪停了，风也小了，老槐树光秃秃的枝丫笔直地戳向夜空，树干上刻着乔正年的名字。他忽然想起，释月和阿纨用的都是蛊术和机关——金粉香、木鼓、生漆涂面，让欠债的人自己点燃催命符，或自己敲响索命鼓。但这一次不同。这一次是木桩贯喉，是处决。凶手没有用任何蛊术，没有让死者自己去碰任何东西。他亲手削了木桩，亲手刻了字，亲手守在树下，亲手杀了乔正年。他不是在让人还债，他是在执行判决。

天快亮的时候，苏无名从长安城赶回来了。他把一份刚调出来的旧档摊在祠堂供桌上，神功元年刑部秋决案卷，封皮上积了厚厚一层灰。乔氏，凉州人，年四十一，因杀夫罪被判极刑。执行方式——木桩贯喉。案卷末尾附了一页复审记录，复审人签名栏里盖着刑部郎中的朱砂印，旁边有一行小字——“犯妇乔氏，罪大恶极，不可矜恤。以木桩贯喉，明正典刑。”朱笔圈的，落款是乔正年。

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