何仵作验完尸体之后，雪下得更大了。老槐树的枝丫上积了厚厚一层白，松明火把被雪沫子打得噼啪作响，火光忽明忽暗地映在死者那张被木桩穿透的脸上。狄仁杰让差役把尸体抬到白鹿庄的祠堂里暂放，又让李元芳带人把老槐树四周围上了麻绳，不许任何人靠近。他蹲在树底下，用火把照着树根周围的积雪。雪地上有几行脚印，已经被新雪盖了大半，只能勉强分辨出轮廓——靴印，不是村民穿的草鞋或布鞋，鞋底有磨损的痕迹，步伐极稳，每一步之间的距离几乎相等。这个人在雪地里站了很久，等死者靠近，然后从背后动的手。

“大人，”李元芳从祠堂那边跑过来，手里拿着从死者衣袍内衬里找到的那一小块靛蓝土布，摊开来让狄仁杰看，“绣字用的是左手，针脚歪歪扭扭，但每一针都用力极深。和之前那些土布上的字迹完全一致。但这次没有塔，没有灯笼，没有螺旋纹。只有这一行字。”

狄仁杰把土布接过来翻到背面，背面是空白的。他把布凑到火把前细看——针脚确实和释月、阿纨留下的那些土布如出一辙，用左手绣的，笔画歪歪扭扭却力道十足。但释月的绣字收尾时习惯性地往左下方拖一笔，那是她断腕处压布时留下的惯性。阿纨的针脚更密更紧，每一针之间的距离几乎精确到毫厘。而眼前这块布上的针脚虽然也是左手，收尾却没有拖笔，针脚细密却不如阿纨匀称——不是释月，不是阿纨。是第三个人的手笔。

“元芳，去村里问一问，有没有人见过什么可疑的人进出村子。特别是天黑前后。”

李元芳领命去了，不多时带回来一个裹着破棉袄的老更夫。更夫姓田，六十多岁，是白鹿庄的守夜人，正是他最先发现了尸体。老田头吓得够呛，蹲在祠堂门槛上抽了半袋旱烟才把话说利索。

“天黑之后没多久，大概是酉时和戌时之间，老头照常提着灯笼在村里走一圈。走到村口那棵老槐树底下的时候，远远看见有个人站在那儿，一动不动。老头以为是哪个村民在树下躲雪，喊了一声，那人没应。老头心想可能是喝醉了，就往回走。过了一个时辰再来看，那人还站在那儿。老头觉得不对劲，走过去一看——那人不是站着，是被钉在树上了。老头吓得灯笼都掉了，撒腿就往村长家跑。”

“你第一次看见树下有人站着的时候，他身边有没有别人？”

老田头摇头。“没有。就他一个人。”

“那人站着的时候，是脸朝树还是背朝树？”

老田头愣住，想了半天才犹犹豫豫地说：“好像是脸朝树。老头没看太清，雪太大了。”

脸朝树。狄仁杰站起来走到老槐树前面。死者的脸是被木桩从下巴穿进去的，如果他是脸朝树站着，那就意味着凶手不是从背后下手——凶手在树后面。树后面是一道矮坡，坡上全是半人高的枯草丛，草上覆着厚厚的雪。他让苏无名举着火把照亮树后，沿着树干绕了一圈，忽然停住了。树干背面齐腰高的位置，树皮上刻着几行字。刀锋入木三分，笔画粗犷有力，和那些靛蓝土布上歪歪扭扭的左手绣字截然不同——是右手刻的，每一笔都像是用尽了全身力气。