狄仁杰走到老槐树前面，抬头看了一眼，然后停住了脚步。

死者是个男人，大约四十岁上下，穿着一件绯色官袍——四品到五品。袍子被雪打湿了大半，可胸前的补子还能辨认出来，是鹭鸶。他的头微微后仰，嘴巴张着，一根削得极尖锐的木桩从下颌骨正下方刺进去，穿过口腔、鼻腔，从颅顶穿出来，把他牢牢钉在老槐树的树干上。木桩露在外面的一端削得极尖，表面打磨得光滑如镜，没有树皮的粗糙痕迹——这不是随手捡来的树枝，而是用刀斧仔细削成的。死者的双手垂在身侧，手指微微弯曲，像是在死前试图抓住什么东西。他的眼睛半睁着，瞳孔已经完全散开，可眼角膜没有浑浊——死了不超过两个时辰。

“大人，你看他的衣袍。”李元芳举着火把凑近了树干。

狄仁杰低头细看。死者的绯色官袍前胸位置用金线绣着一个字——不是官阶品级的字样，而是一个姓氏。金线绣得很密很工整，每一针都像是用尺子量过的，绣的是一个“乔”字。他把袍子下摆掀起来看内衬，内衬缝着一小块靛蓝色的土布，布上用白线绣着一行极小的字。他把火把凑近了，看清了那一行字——“腊月初三，死于树下。以牙还牙。”字迹歪歪扭扭，是用左手绣上去的。

狄仁杰把土布翻过来，背面没有图案，没有塔，没有灯笼，没有螺旋纹。这是一块新布，手工和释月、桑榆、阿纨留在其他债主身上的土布完全一致，可它上面的标记却一个也没有。

“杜大人，死者的身份查到了吗？”

杜佑摇头。“附近几个村子都问遍了，没有人认识他。看他的官袍品级，应该是哪个州县的地方官，可京兆府今天没有接到任何官员失踪的报告。下官已经派人去查长安城各坊的出入记录，查他是不是从城里出去的。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！狄仁杰让何仵作先做初步检验。何仵作指挥两个差役用粗绳套住死者的腋下，另一端绕过老槐树的枝丫，几个人合力拉绳子，慢慢把尸体从木桩上抬了下来。木桩从树干上拔出来的时候发出一声极沉闷的噗嗤声，血已经在木桩表面凝固了，形成一道暗红色的光滑涂层。

何仵作蹲下身仔细检查了尸体，站起来摇了摇头。“狄大人，此人死因确系木桩入脑。木桩从下颌刺入，角度向上倾斜，一击毙命。凶手力气很大，而且是趁死者不备从背后突然动手。可怪就怪在——死者的手脚没有捆缚痕迹，衣袍完整，面部没有淤血肿胀，嘴里也没有塞东西。他没有挣扎，没有反抗。”

“他是站在树前面，被人从背后用木桩钉进去的。”狄仁杰说，“从下巴穿进去，钉进树干里。凶手至少需要两个条件——足够的力气，和一根事先削好的木桩。木桩不是就地取材的，是特制的。”

何仵作又把死者的双手摊开来仔细看，忽然从死者右手食指的指甲缝里挑出几根极细的纤维，是靛蓝色丝线，和官袍前胸那个“乔”字上用的线一模一样。他掀起死者的衣袍又看了一遍，注意到前胸的金线绣字边缘有几处极小的挑痕——不是刀割的，而是用针挑的，绣字用的线不是凶手绣上去的，是死者自己绣的。死者被钉上树之前，先被人逼着在自己的官袍上一针一线地绣上了自己的姓氏。

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