大官人冷笑，这便是自己砍向那林灵素的第一刀。
轿子刚到宁荣街，早有看门的家人飞跑进去通报。一时里里外外都惊动了，说二爷回来了，还是坐著衙门的轿子回来的，像是挨了打。
而那头。
且说贾母正在后院里歪著，听鸳鸯来报说宝玉回来了，似有些不好，登时坐起身来，连声问道：「怎么不好？快扶他进来！」
话未说完，已颤巍巍地由鸳鸯、琥珀扶著迎了出来。
及至见了宝玉被茗烟搀下轿，一步一哼，脸上泪痕未干，贾母心里早已疼得揪作一团，一把搂住，哭道：「我的儿！你这又是怎么了？谁把你打成这般模样？快告诉老祖宗，我给你做主！」
说著，眼泪便如雨下，抚著宝玉的背，只叫「心肝肉儿」。
王夫人此时也闻讯赶来，还未进门，先听见贾母哭声，早软了半边身子，及至看见宝玉那惨状，更是魂飞魄散，抢步上前，拉著宝玉的手，哭道：「宝玉，宝玉！你如何又闯出这等祸来？你可疼不疼？」一面哭，一面回头吩咐丫鬟们：「快拿那上好的棒疮药来！再请太医！」
又骂茗烟：「你这小猴崽子，如何不劝住二爷，倒叫他吃了这亏？」茗烟吓得跪在地上，只不敢语。正乱著，只听得门外传来一阵急促的脚步声，接著是贾政的咳嗽声。
众人忙回头看时，只见贾政铁青著脸，大步跨进门来，一眼瞧见宝玉那狼狈相，先是一愣，随即拧眉喝道：「孽障！你又在外头给我惹了什么祸？好好的竞闹到开封府衙门里去，丢尽了祖上的脸！」说著，便欲上前，似要动怒。
贾母一见，立刻把宝玉护在身后，瞪著贾政道：「你先别管他惹祸没惹祸，没瞧见他身上还带著伤么？你要打他，先来打我！」
贾政忙躬身道：「老太太息怒，儿子不过问一……」
贾母却不理他，只回头抚著宝玉，柔声安慰。
宝玉在祖母怀里，此刻却忘了疼痛，只抽抽噎噎地道：「老祖宗，我原不是为了惹祸……我见那高衙内欺负一个女子，不知道为何，一时没忍住……我虽挨了打，却救了那娘子，我心里不悔……」贾母忙道：「快别说了，快别说了！横竖是那人该打，我的宝玉做得对！只是以后万不可再这般莽撞，若伤著了你，叫老婆子怎么活？」说著，又滴下泪来。
一旁宝钗早拿了丸药过来，递给王夫人，温声道：「太太莫急，这是我们家常用的「活血止痛丹』，先与宝兄弟服下，再用热酒化开敷在伤处，最是见效。」
又转向宝玉，轻轻叹道：「宝兄弟，你心是好的，只是行事太急了些。那等人自有官府去管，何苦自己出头？如今吃了亏，倒叫老太太、太太悬心，可不是你的不是了？」
宝玉听了，低头不语。
王夫人回头便问茗烟：「你且细细说，那西门大人既是判了见义勇为，情有可原，为何还要动板子？难道我们白挨了不成？」
茗烟正跪在脚踏边，闻身子一缩，低声道：「回太太的话……西门大人原是要放的，可……可二爷他……
他说著，声音更低了，几乎如蚊纳一般，「二爷他非要顶撞西门大人，怎么也不肯跪下...」话未说完，只听得「啪」一声，贾政一掌拍在桌上，霍然立起，须发皆张，厉声喝道：「孽障！孽障！他竟敢咆哮公堂，辱骂朝廷命官！这还了得！打死他也是该的！」
说著便要往冲过来，吓了众人一跳，好在被两个小厮急忙拦住。
贾母见状，立刻沉下脸来，一手拄著拐杖，重重一顿：「你给我站住！他再不好，也是你儿子，如今已经受了惩罚，这伤还没好，你又要怎样？」
王夫人也连忙上前，拉住贾政的袖子，含泪道：「老爷息怒，宝玉固然不该放肆，可他毕竞年纪小，又素日有些痴病，一时糊涂也是有的。那西门大人既已打了板子，也算是教训过了，老爷就饶了他这回罢。」贾政被贾母一喝、王夫人一劝，到底不敢再动，只气得在屋里来回踱步，口中不住地骂：「畜生！畜生！我们贾家的脸都叫他丢尽了！」
这边王熙凤早从外头赶了来，一见这情形，忙笑著打圆场道：「哟，老祖宗，太太，你们这是做什么呢？我听说了，宝兄弟今儿可算是立了一大功，见义勇为，救了人家娘子，连西门大人都说他「稚子天真、情有可原』，这是多大的脸面！那两板子不过是做做样子，官面上的规矩罢了，你们没见人家还特意叫了轿子送回来么？这分明是体谅我们贾府呢！」
李纨素来寡，此时也难得开口道：「凤丫头说的是。那西门大人若真要为难，岂肯又派轿子送？可见是留了情面的。」
探春站在一旁，点头道：「西门大人是真认可宝二哥的义举，不然这三品大员被顶撞，可不是两板子能脱身的，我看啊，那两板子不过掩人耳目罢了。老太太和太太倒不必过于忧心。」
贾母听了这几句，面色稍霁，但仍有些气不愤，嘴里唠叨道：「便是做样子，也该轻些，瞧把我们宝玉打得……」
见众人都围著，又吩咐道：「好了好了，先扶宝玉回他屋里躺下，把药敷上，再熬一碗安神汤来。今儿这事谁也不许再提，更不许说他的不是。」
又回头对贾政道：「你若再唬他，我便带著他会老家去。」贾政只得连声应是，暗暗叹了口气。那边贾母到底不放心，又嘱咐了袭人、麝月等好生伺候，又命王熙凤和李纨拿了自己名帖去谢西门大人，说是「小儿无知，多有冒犯，蒙大人宽宥，感戴不尽」。
王熙凤一愣，自己哪里还敢见那西门大人，又没法子，只得回头笑道：「老祖宗只管放心，我保管把那帖子写得体体面面的，不叫咱们家失了礼数。」
李纨笑道：「那西门大人不是请我等去清河小住，到有的是机会致谢。」
贾母这才略略宽怀，又望了望睡熟的宝玉，叹道：「只盼他经了这一回，能长些记性，莫再这般莽撞了外室。
黛玉与宝钗并肩立在帘下，里头宝玉哼哼唧唧，不住地叫疼。
黛玉先叹了口气，拉了拉宝钗的袖子，低声道：「宝姐姐，你听宝玉疼得这样，怪可怜见的。你素日最会说话，何不进去陪他说几句？他见你去了，必定心宽些。」
宝钗却微微摇头，笑道：「我哪里及得上妹妹？你最知他的脾性。你去了，他便是再疼也忘了。我正巧还有些活计没做完，实在不得空，还要给宝兄弟取药。」
黛玉哼了一声：「药不急，倒是你那些活计，也不在这一时半刻。」
忽听院门外声音，史湘云大步跨了进来，头上金凤钗晃晃悠悠，一瞧见黛玉宝钗立在碧纱橱外，便扬声道：「你们站在门口做什么？里头爱哥哥不是正疼著么，怎么都不进去？」
说著又催道：「走呀，一块儿进去瞧瞧他。」
不由分说，一手拉了黛玉，一手拉了宝钗，便往里拽。
聚义厅上，酒肉罗列，灯烛通明，梁山一众头领虽团团围坐，面上却无半分喜色，倒似那阴云压顶，闷得人透不过气来。
柴进排众而出，手捧一册帐簿，清清喉咙，唱个肥喏道：
「列位哥哥在上，今日盘点了山寨进项。那高唐州并祝家庄两场厮杀，端的收获不小：粮米堆得仓廪冒尖，足有六十万石；铜钱、金银、布帛、器玩等项，杂七杂八折算下来，约莫值个三五十万两雪花官银。单是马匹一项，祝家庄掠得五百余匹膘肥体壮的好马，高唐州也得二百余匹。」
柴进口中虽报得花团锦簇，面上还挂著当家管事的矜持笑意，可那心窝子里，却如同揣了块浸透冰水的湿布，又冷又沉，直坠得他五脏六腑都往下沉。
自家肚里一本帐算得雪亮！
细究起来，其中属于他柴大官人的金银细软、古玩器皿，少说也值五万两雪花白银！
如今倒好，他在这聚义厅上，众目睽睽之下，亲手将自家的金山银山，拨拉进了梁山泊的公帐里，成了众兄弟「大秤分金，大碗吃肉」的本钱！
他肚肠百转，越想越气，越想越疑，「我遣去都是世代忠仆，如今竟如同泥牛入海，连个尸首都寻不见！活不见人，死不见尸……莫不是……莫不是有人从中作梗，黑吃黑了去？！」
他强撑著笑脸，喉头滚了几滚，才把那口几乎要喷出来的恶气，硬生生又咽了回去。
话音未落，厅下早已炸开了锅。
众头领如吃了蜜糖一般，眉花眼笑。
那黑旋风李逵更是按捺不住，抡起醋钵大的拳头捶得桌子山响，瓮声吼道：「哈哈！哥哥们听见没？如今咱梁山泼天也似富贵！粮草如山，金银满库，便是那冲锋陷阵的脚力，也塞满了马厩！这等家业，何愁大事不成？」
旁边几个粗豪汉子也纷纷拍著胸脯，嚷些「天王盖世」、「宋公明洪福」的奉承话，唾沫星子横飞。唯有上首三位，那托塔天王晁盖、及时雨宋江、智多星吴用，却似泥胎木塑一般，端坐不动。晁盖面沉如铁，宋江眼观鼻鼻观心，吴学究更是把个算盘珠子拨得劈啪乱响，眉头拧成了疙瘩，一张脸苦得能拧出汁水来。
晁盖忽地将手中酒盏重重一顿，酒水溅出，他目光如电，直射吴用：「学究！休拨那劳什子算盘！你且说，那扈家庄，开口要多少赎身钱？」
吴用闻，长叹一声，停了手，颓然道：「天王容禀……那扈家庄，狮子大开口……索要纹银十万两！上好战马，一千匹整！」声音干涩，透著股说不出的沮丧。
晁盖听罢，猛地仰天发出一声短促的冷笑：「哼！好！好得很！我梁山儿郎舍生忘死，流血流汗打下这些富贵，倒替那扈家庄扛了活计，做了嫁妆不成？这泼天的富贵，敢情是替他人辛苦忙活一场！」宋江眼皮低垂，盯著面前那杯早已凉透的残茶。
他喉头滚动一下，压低了嗓音，憋闷道：「天王息怒……那十万两白银，虽是割肉剜心，倒还罢了。如今山寨广有进项，外头采买也非易事，权当破财消灾……只是这马匹一」
他顿了顿，缓了口气才续道：「高唐、祝庄两处，加上自家原本有的马匹，拢共才得了一千二百余匹牲口。虽比不得北地那些日行千里的一等战马，却也是筋强骨健、喂足了精料的好脚力，冲锋陷阵，足堪大用！那扈家装……竟敢张口就要一千匹！」
话音未落，只听「啪嚓」一声震天价响！
晁盖那只蒲扇大的铁掌猛地拍在硬木桌面上，震得杯盏齐跳，汤汁淋漓！
他须发戟张，豹眼圆睁，怒喝道：「公明贤弟！你倒说得轻巧！「破财消灾』？这财破得我梁山元气大伤！我等正筹划著名编练一支精锐马军，分作骠骑三营，又打算立几位马兵统领以壮我山寨声威！」「如今倒好，马厩空空，难道让这些指望骑在马上砍杀的头领们，都去骑那拉磨的骡子、驮炭的笨驴，去骑后院那千头黑猪不成？这岂不成了天下绿林的笑柄！」
晁盖口中咆哮，一双喷火的眼珠子，却死死钉在宋江脸上！
宋江心中大骂：「好个晁盖!！这分明是指桑骂槐，把扈家庄这盆脏水，连同折损马匹、贻误军机的罪过，一股脑全扣在我宋江头上！逼我在众兄弟面前担下这天大的干系！」
他胸中气血翻涌，恨不得立时三刻便发作。
然而，宋江终究是宋江。
只见他面上那层谦和恭顺的皮肉纹丝未动，连眉头都没皱一下，仿佛晁盖那雷霆之怒、剜心目光，不过是拂面清风。
他深吸一口气，竞在众目睽睽之下，离座起身，对著晁盖抱拳深深一揖：「天王训斥得是！是小弟思虑不周，险些误了山寨大计！然事已至此，火烧眉毛顾眼前。这几位兄弟的性命，重于泰山！便是倾尽库藏，也须得先将他们囫囵个儿地换回来！失了马匹，尚可徐徐图之；若折了兄弟，我宋江……百死莫赎！」他抬起头，目光扫过厅中众头领，那份沉痛与决绝，端的是情真意切，令人动容，将心底那滔天的恼怒咽了下去。
宋江一番语落地，聚义厅里静了一瞬，旋即劈啪炸响！
众头领纷纷离座，七嘴八舌嚷了起来：
「公明哥哥真乃义薄云天！」
「为了兄弟，倾家荡产也值当！」
「哥哥大义！小弟肝脑涂地，誓死相随！」
更有那性急的扯著破锣嗓子吼道：「天王！哥哥！何必受那扈家庄腌膀气！索性点起人马，今夜就踏平他那鸟庄子，把人抢回来，银子马匹也省了！」
这话一出，倒引得一众头领连连点头。
这聚义堂上的都是绿林道上的强人，第一次被人刀架在脖子上勒索，哪里受得了这口气，一有人煽动便附和起来。
李俊雷横等人冷眼望向那几个煽动的，分明是倒头就拜及时雨宋公明，跟著上山来的几位。
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