蚂蚱跟着那个中年男人走进了耿府的大门。一进门，他就感觉自己像是进了另一重天地。

这耿府的前院阔气得很，青石板铺的地面平平整整，两边的廊柱都是合抱粗的楠木柱子，柱子上还雕刻着精细的花纹。

院子中间摆着一口大铜缸，铜缸里头养着几尾锦鲤，水面上浮着几片碧绿的荷叶。光是这一座前院，就能看出耿水森的家底有多雄厚。

不过蚂蚱这时候没有心思去打量这些，他只是老老实实地跟在那个中年男人身后，穿过前院，绕过一道影壁，然后被带进了一间偏厅。

这偏厅不大，但布置得十分讲究，墙上挂着几幅字画，靠墙的博古架上摆着瓷瓶和玉器，中间摆着一张红木桌子，桌面上搁着一套茶具。

中年男人让蚂蚱在偏厅里等着，自己转身去了后堂。

后堂里头，耿水森正坐在一张太师椅上闭目养神。他今年五十出头，头发已经花白了一大半，但脸上的皮肤保养得很好，看上去比实际年龄要年轻不少。

他身上穿着一件藏青色的绸缎长袍，手里捏着一串紫檀佛珠，手指头一颗一颗地捻着佛珠，整个人看上去就像是一个安享晚年的富家翁。

那个中年男人走进后堂，轻手轻脚地走到耿水森身边，躬着身子低声说道：“老爷，外面来了一个人，说是白老旺的手下，叫蚂蚱，身上带着一封信，说是白老旺要亲手交给您的。”

耿水森闻睁开了眼睛，手里的佛珠也停了。他转过头来看着中年男人——这个人是他最信任的管家，姓秦，在耿府当了十来年的差，耿水森所有见不得光的事情他都一清二楚。

“白老旺的人？”

耿水森的眉头当即就皱了起来，声音也变得低沉而警惕，“白老旺现在是什么处境，他难道不清楚？官府的刀都已经架到他脖子上了，这个时候派人往我府里跑，这不是要把火往我身上引吗？”

秦管家点了点头，顺着耿水森的话说道：“老爷说的是。白老旺现在确实是泥菩萨过江自身难保，他手下那帮山贼被打得七零八落，官军早晚要上山清剿。

这时候咱们跟他扯上关系，确实容易惹上官司。”

耿水森重新闭上眼睛，手指头又开始捻动佛珠，只不过这一次捻得很慢，每捻一颗都像是要花费好大的力气一样。沉默了好一会儿之后，他才开口问道：“你跟那个人说了什么？”

“什么都没说，只是让他先在偏厅里等着。老爷您要是觉得不合适，我这就去把他打发走，就说您不在府上。”

耿水森没有立刻回答。他的眼皮虽然闭着，但是眼珠子却在眼皮底下不停地转动，脸上的表情也变得越来越复杂。

又过了好一阵子，他才重新睁开眼睛，然后缓缓地吐出了一口气，声音里带着几分无奈和沉重：“先别急着赶人。让我再想想。”

秦管家没有多问，只是静静地站在旁边等着。他跟了耿水森这么多年，早就学会了在老爷思考的时候保持沉默。

耿水森从太师椅上站起来，背着手在后堂里来回走了几步。他的脚步不快，每一步都踩得很稳，但是他攥着佛珠的那只手却在微微发抖。

他的心里头正在翻江倒海——白老旺派人来找他，这绝对不是什么好事。白老旺现在就是一只被猎人追得满山跑的野狼，谁靠近他谁就得沾上一身的腥。

官府的耳目遍布各地，谁知道有没有人已经盯上了耿府？如果让官府知道白老旺的人进了耿府的大门，那他耿水森就是跳进黄河也洗不清了。

但是话又说回来，耿水森也不是傻子。他在大山地界上混了这么多年，什么风浪没见过？他比任何人都清楚，官府剿匪这件事不可能只到白老旺为止。

白老旺是最大的山匪头子不假，但是大山里头那些藏在暗处的势力，他耿水森名下的那些见不得光的买卖，这些年积攒下来的案底，官府只要想查，没有查不到的。

白老旺倒了，下一个轮到的就是他耿水森。

想到这里，耿水森停下脚步，转过身来看着秦管家，目光里的犹豫慢慢消退了一些，取而代之的是一丝沉重的决断。

“秦管家。”

“老爷您吩咐。”

“你亲自去偏厅，把那个人带到这里来。”

耿水森的声音不高，但每一个字都咬得很清楚，“不要让任何一个下人看见，也不要让任何一个外人知道他来过。带过来之后，你在门外守着，不许任何人靠近。”

秦管家愣了一下，嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是把话咽了回去，只是应了一声，然后转身快步走了出去。

耿水森重新坐回太师椅上，把手里的佛珠搁在旁边的茶几上，然后深深地吸了一口气。他知道自己这一步踏出去，就再也没有回头的余地了。

但是他现在确实没有别的选择——白老旺是他唯一能够拉拢的对象，也是他最后的一道保命符。

不一会儿，秦管家就领着蚂蚱从偏厅走进了后堂。

蚂蚱一进门就跪在地上，给耿水森磕了一个头，然后从怀里掏出那个用火漆封得严严实实的信封，双手捧着举过头顶，恭恭敬敬地说道：“耿老爷，小的是白当家的手下蚂蚱，奉当家之命，有一封密信要亲手交给您。”

耿水森看着蚂蚱手里的信封，并没有马上去接。他的目光在蚂蚱身上停留了好一会儿，然后才伸出手去把信封接了过来。

他用手指头捏了捏信封的厚度，确认上面那层火漆没有被拆开过的痕迹，这才撕开封口，从里面抽出了信纸。

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