“不知耿家具体能出多少人力，多少钱粮？”
李崇显然是早有准备，立刻回答道。
“回刘先生的话，耿家眼下虽然遭了山贼劫掠，损失不小，但好歹还有些家底。
我家老爷说了，剿匪之时，耿家可以提供粮草两千石，白银两万两，另外还可以派出五十名熟悉天涯山地形的采药人，为官府带路。”
这个数目，虽然不算特别大，但在如今这个局面下，已经是很实在的帮助了。
邓志和沉默了一会儿，站起身来。
“你回去告诉耿水森，他的这份心意，本官领了。剿匪之事，事关重大，容本官与刘先生商议过后，再给他答复。”
李崇不敢多说什么，又行了一礼，便退了出去。
待他走后，刘伯温才缓缓说道。
“大人，耿水森这次是真心要跟山贼较劲了。”
邓志和哼了一声。
“他哪里是为了什么百姓，分明是白老旺踩了他的尾巴，伤了他的体面，他心里头过不去这道坎。不过，既然他愿意出力，咱们也不妨用一用。毕竟，咱们眼下确实是缺人缺粮。”
刘伯温点了点头，又补充了一句。
“不过，大人还是要留个心眼。耿水森这个人，城府太深，谁也说不准他会不会在背后使什么手段。”
邓志和深以为然。
“这个我明白。跟他合作，只能是暂时的。等收拾了白老旺，再慢慢料理耿家的事情。”
而在孔府这边，却是另一番光景。
孔希生自从学堂被山贼洗劫之后，整个人就像是霜打的茄子，彻底蔫了。
他开办的学堂，原本在福州城里小有名气，不少百姓都愿意把孩子送到他这里来读书识字。虽然收的束脩不多，但好歹能维持学堂的开销，还能有些盈余，日子过得也算体面。
可是，自从那伙山贼冲进学堂，把课桌椅案砸了个稀巴烂，把他这些年积攒的藏书一把火烧了个干净，还把几个值夜的老仆打成了重伤——这一切都变了。
更要命的是，那件事情传开之后，福州城里的百姓都知道孔希生跟山贼结了仇。人心惶惶之下，谁还敢把自家的孩子送到一个被山贼盯上的学堂里去？
这些日子，学堂里冷冷清清，一个学生都没有了。
孔希生每天坐在空荡荡的学堂里，看着那些东倒西歪的桌椅，看着墙上被山贼用刀砍出来的豁口，心里就像是被什么东西堵住了一样。
他想起自己年轻时苦读诗书，一心想要考取功名，为国效力。可是科举屡试不中，心灰意冷之下，才回到福州开办学堂，指望着教书育人，也算没有辱没圣贤的教诲。
可如今，连这点念想都没了。
这天早晨，孔希生又是一夜没睡好。他从床上爬起来，胡乱洗了把脸，走到院子里。
院子里那棵桂花树还在，但树下的石桌石凳已经被山贼砸坏了一角，碎石头散落在地上，也没人收拾。
他在院子里站了一会儿，忽然听见前院里传来轻轻的脚步声。
是老仆孔安，端着早饭走了过来。
“老爷，您吃点东西吧。”
孔安把早饭放在石桌上，是一碗稀粥，一碟咸菜。
孔希生看了一眼，摇了摇头。
“我不饿。”
孔安看着孔希生这副模样，心里也是难受得很。他跟在孔希生身边几十年了，从没见自家老爷这般消沉过。
“老爷，您这样下去可不行。身体要紧啊。”
孔希生惨然一笑。
“身体要紧？如今学堂都没了，学生也没了，我孔希生还能做什么？”
他坐到石凳上，看着那碗稀粥，叹了口气。
“孔安，你跟了我这么多年，我是怎样的人，你最清楚。我一辈子不偷不抢，凭本事吃饭。可到头来呢？一伙山贼，就把我一辈子的心血全毁了。这世道，还让不让好人活了？”
孔安嘴唇动了动，却不知道该怎么劝。
他这些日子也是愁得不行。学堂没有收入来源了，府里的积蓄也一天比一天少。再这么下去，别说请人修缮学堂了，连吃饭都要成问题。
而孔希生，也好像没了心气儿。以前他每天都要在学堂里走上好几圈，检查课桌椅，翻看学生的功课，跟先生们讨论教学。
如今他整天就是坐着，有时候一坐就是一整天，饭也不怎么吃，话也极少说。
孔安犹豫了一下，还是鼓起勇气说道。
“老爷，要不……咱们再想想别的办法？您学问这么好，福州城里总有人家愿意请您去当西席先生，教一两个孩子总还是可以的。”
孔希生摇了摇头。
“请我？他们躲我都来不及。现如今福州城里谁不知道，我孔希生的学堂被山贼烧过。人家怕惹祸上身，哪还敢跟我扯上关系？”
他说着，站起身来，慢慢往书房走去。
书房里的情形更加不堪。原本满墙的书架已经空了，只剩下一堆烧焦的木架子。当初山贼将他那些藏书堆在屋子中央，浇上油，一把火点了起来。
等火灭了的时候，那些书已经变成了一堆黑灰。
孔希生站在书房门口，看着那堆烧焦的木料和满地狼藉，忽然觉得眼眶发酸。
他不是个爱哭的人。年轻的时候，家境贫寒，求学之路上吃了无数的苦，他也从没掉过一滴眼泪。考科举屡试不第，周围人冷嘲热讽，他也只是一笑置之。
可这一刻，看着自己一生的心血化为灰烬，他真的有些撑不住了。
他在门槛上坐了下来，就那么愣愣地看着空荡荡的书房。
孔安远远地站在院子里，看着自家老爷的背影，眼眶也跟着红了，却不知道该说什么。
半晌，孔希生才缓缓站起身来，拍了拍衣袍上的灰尘，走回了院子里。
他的脸色比刚才更加灰败，但语气却平静了许多。
“孔安，你也别着急。天无绝人之路，总会有办法的。”
孔安连忙点头。
“老爷说的是，肯定会有办法的。”
孔希生没有再说什么，只是重新坐回石凳上，端起那碗已经凉了的稀粥，一口一口地喝了起来。
他喝得很慢，像是在思考着什么，又像是什么都没想。
院子里的风轻轻吹过，桂花树的叶子沙沙作响。
而在小渔村这边，张俊才已经将自己要种棉花的事情跟老娘说清楚了。
张大娘虽然心里头还是一千个一万个不放心，但见儿子这般铁了心，也不好再阻拦了，只是每天早晚烧香拜佛，求菩萨保佑儿子平平安安。
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