张书桓连连摇头，方才的倨傲气焰早已消散无踪，连声音都透出几分心虚：“许、许世子，下官当真绝无此意。”

许淳安目光平静地落在他身上，神色间带着一种近乎宽容的冷淡：“当真没有，那自然最好。还望张大人牢记今日所，在回京之前，本官希望只听得到一种声音。莫要真让他人误以为张大人是代表了阉党，有意在此搅乱朝局、祸国殃民。”

这话说得极重，重到让张书桓抬不起头来。

围观的百姓虽不太明白阉党具体所指，但听那语气，看那架势，再联想戏文里的奸佞形象，投向张书桓的目光便不由自主地带上了审视与嫌恶。

如芒在背的注视，让张书桓对许淳安的恨意陡然又深了几层，几乎咬碎牙根。

可他心知，自己已全然落了下风，再纠缠下去只会自取其辱。

他暗暗攥紧了拳头，看来必须亮出杀手锏了。一想到接下来要抛出的事由，他惶乱的心绪竟奇异地镇定了下来。

猎户伤人之事，乃是众多凌海百姓亲眼所见，铁证如山。他就不信，许淳安此番还能巧诡辩！

若其执意回护那些凶徒，必会彻底寒了本地民心，届时只需知府大人稍加推波助澜，照样能将这位世子爷的如意算盘全盘掀翻。

他深深吸了一口气，北地凛冽冰寒的空气直冲颅顶，也将胸中翻腾的浮躁强压了下去。再抬头时，脸上已挤出了近乎谦卑的恭敬。

他朝许淳安抱拳躬身：“许大人教诲的是，下官受教了。”

随即，他话锋刻意一转，姿态放得更低，仿佛真是虚心求教：“只是下官心中尚有一处疑难，不知当问不当问。昨日许大人携那些山中猎户入城时，闹出了人命。观其行径，凶狠异常，倒与‘非我族类，其心必异’之说颇相吻合……”

眼见许淳安目光扫来，他吓得连忙摆手，“许大人明鉴！下官绝非针对您，只是心头确有此惑，不吐不快。况且当时情形，在场众多乡亲有目共睹。大人若想安排这些猎户长居凌海，总需给百姓们一个能安心的交代吧？”

此一出，立刻勾起了众人昨日的惊恐记忆。

那些猎户面目狰狞、浑身煞气的模样，以及冲突中毫不留情的凶狠，再次浮现眼前。

即便有平寇军在场，可谁能保证日后没有疏漏？若让这等凶悍之人常住身边，身家性命岂非悬于一线？

百姓们顿时骚动起来，七嘴八舌地追问：“许大人，这事您得给咱们说清楚啊！”

“是啊，若他们本性那般凶残，咱们怎敢让他们进城？”

“咱们信您和孙大人，可也不能拿全家老小的性命冒险啊！”

听着这纷起的质疑，张书桓的嘴角难以抑制地微微勾起。果然，这杀手锏一出，立见奇效。

众目睽睽，民心所向，他倒要看看，许淳安还能如何颠倒黑白！难不成，他连他们做的那些安排都能未卜先知？

张书桓冷眼睨着许淳安，心中暗自冷笑：许世子，任你智计百出，巧舌如簧，此番胜券终究在我手中。