“擅退者死！”扯着嗓子，秦茂大吼。

督战队一步都不让。

只能硬着头皮顶回女墙边，关陇私兵用长矛去捅往上爬的吐蕃人。

吐蕃弓手拼命往城头射箭，私兵倒下一排又一排。

左腿中了一箭，薛照重重跪在地上，抓着玉环的手浸满鲜血。

负手站在高处角楼旁，许元冷眼看着城头和瓮城互相消耗。

火光映在眼底，一点情绪都没有。

这就是一场算计好的消耗局。

关陇私兵不死绝，城内的隐患永远去不掉。吐蕃先锋不死光，城外的敌军就会不断压上来。

两千吐蕃精骑，五百关陇私兵。

在这瓮城内外，互相死咬不放，同归于尽。

半个时辰后。

喊杀声弱了。

底下的火势渐渐小下去，火油烧空，剩满地焦黑的尸骸。

城头也成了血泥场，关陇私兵死伤过半，剩下的瘫坐血水里，手直打哆嗦。

靠着垛口，薛照大口的喘气。

拔出腿上的残箭，他费力抬头看许元。

走下角楼，许元来到薛照面前。

“使君……”薛照咧开嘴，难看的要命。

“末将……算是守住了。”

看着他，许元开口。

“做得好。”

话音刚落，大门外传来沉闷撞击声。吐蕃后军开始攻打北门。城外的鼓角连天。

转头看秦茂，许元吩咐。

“北门破损，薛将军力战而亡。带弟兄们退回内城，封死通道。”

愣住，薛照死死看着他。

“你……说什么……”

手起刀落，秦茂的刀锋干脆抹过薛照脖颈。血线飙出。

捂着喉咙，喉结剧烈滑动，薛照直挺挺倒了下去。玉环滚落在血泊里。

踩过玉环，许元冷哼。

“留几个活口去报信。跟关陇世家说，薛照为了守城，拉着吐蕃人一块死了。”

“明白。”秦茂应声。

面面相觑，残存的私兵连反抗的力气都生不出，被收缴了兵器，连踹带拉的带下城墙。

天快亮了。

城外的吐蕃军队迟迟不进，只在北门外游荡。

两千前锋打了水漂，统帅不敢轻易再拿人命填。

短暂的喘息留给了凉州。

焦臭味飘满全城。

民夫被尽数组织起来清理北门死人，用水扑灭余火。

戴着手衣，谢珩在瓮城底下翻找。

满地残骸，战马骨头烧的发脆，一踩就碎。

走到东北角，他用刀拨开叠在下面的尸骨。

甲胄虽烧熔大半，但能清楚看出花纹比普通士兵繁杂。

千夫长就是这人。

蹲下身，谢珩直接用刀挑开尸体胸前的护心镜。

护心镜下压着烧黑的牛皮包。包被尸体死死压在身下，里面东西还没完全烧透。

剥开牛皮，谢珩往里看。

一块折叠的熟宣。边缘烧焦，中间字迹依旧清晰。

走过来，许元停在他身侧。

站起身，谢珩把熟宣递过去。

火光和清晨微光交错，纸面上的兵部大印红的刺眼。右下角还盖着半枚没烧毁的私章。

三个小篆。

崔伯渊。_l