谢珩把副令递过去。

薛照看见段成锋的印记，抬眼盯住谢珩。

“都督大人还活着？”

“没死。”

青玉环被薛照攥进掌心。

“扣了都督，杀了裴怀礼和李承晦，许使君怎么还肯把北门交给我？”

“他怕啊。”

薛照的视线钉在谢珩脸上。

谢珩把话截得短。

“秦茂兵不够，顾怀章快撑不住，民夫还没编完，东仓才开，关陇私兵真被逼反，吐蕃连城墙都不用爬。”

薛照喉结滚动了一下。

“许使君倒还知道轻重。”

谢珩目光从北门瓮城掠过去。

暗处藏人不少，门内火把却摆得亮，门洞旁停着几辆装石车，真推起来，能挡刺史府牙兵，也能遮住开闸的人。

薛照见他瞧得仔细，冷冷哼了一声。

“薛某先死，北门若失，谢主簿大可放心。”

谢珩转身下阶，走到半截又停了脚。

“老薛啊。”

薛照抬头。

谢珩没有回身，只把声音送上城阶。

“薛氏族人还在城里么？”

摸着青玉环的手停了片刻。

“在。”

“那就把门看紧些。”

谢珩走下城楼。

薛照站在原处，半晌没挪脚。

亲兵凑近，嗓子发干。

“许元当真怕了，将军？”

薛照望着刺史府令旗，牙根磨得咯咯响。

“我没见他杀裴怀礼的时候怕过。”

亲兵脸色发白。

“那咱们咋整……”

一巴掌抽在亲兵脸上。

“闭上鸟嘴。”

秦茂已经带人从兵器作坊后井下去，就在城墙另一侧。

石壁上满是青苔，暗道潮窄，军匠提灯在前头探路，塞了麻布的火油缸一只只滚进来，强弩手踩着泥水往前挪，咳嗽声全闷进袖口。

秦茂走得憋闷。

本该站在城头砍吐蕃人，眼下倒要钻这条潮沟子。

许元提着灯，跟在队伍最后，袍角沾满黑泥。

秦茂扭头望他。

“这地方脏得要命，使君真不用下来。”

“今晚北门若开，我得亲眼看着。”

秦茂沉默了一阵。

“怕我手软？”

“怕你冲得太快。”

秦茂闭上嘴。

暗道尽头的旧石门，被军匠撬了许久，才松开一道窄缝。

外头便是北门夹墙，兵卒说话声隔着城砖传进来，城外马蹄踏过沙地，带起一阵细碎闷响。

许元蹲在砖缝后往外望。

北门那头还有灯火。

青玉环在火光里晃着，薛照站在门楼上，身影被墙影吞了一半。

梆子声传过来，添油的人少了两拨。

关陇私兵开始互递眼色。

矮个亲兵摸到绞盘旁，装作整理绳索，手掌却探向灯罩。

第一支火把灭了。

第二支也灭了。

第三支火苗晃了晃，黑烟卷上城楼。

整座城楼暗了下去。

秦茂牙缝里沾着泥，咧嘴笑了一下。

“憋不住了。”

铰链声在外头一点点绞动。

夜风从门缝挤进来，裹着马汗和皮甲的膻味。

北门被拉开一道缝。

城外有人低低笑了一声。

吐蕃精骑催马向前，漆黑的瓮城里，铁蹄踏了进来。_l