“此时铲墙砖，旁人只会认作毁证灭口。”

“拓印三份，原墙封存，请三司画押，才压得住后头的风浪。”

顾怀章从鼻间哼出一声，杖头离开墙根。

“你可真会算计，许大人。”

两人踏出门槛，院中水沟冒着烟气。

秦茂提着沾泥官服奔来，甲片碰的乱响。

“使君，后库被飞火引燃。”

“带人扑灭火势，只烧毁几车旧卷。”

秦茂袖口被许元扫过。

泥水盖住大半布料，露出两点新鲜血迹，颜色比泥深。

“谢珩人呢？”

顾怀章问的太快，院里几名亲卫转了头。

秦茂看向院中带血的断凳，喉结滚了一下。

“方才救火时，人在凳旁。”

几名亲卫奔过去，没多久折返回来。

“谢珩不见了。”

“少了一辆推车，后门门锁有撬动痕迹。”

乌木杖被顾怀章抬起，杖头撞上秦茂胸甲，闷响传开。

“你从哪条路进的院子？”

“东廊，后库军士能作证。”

“扒下他的官靴，对照院中脚印。”

亲卫提刀围近，刀鞘上的铜环碰出细碎声。

秦茂没辩解，脱下官靴掷到泥里。

“想把屎盆子往我头上扣，就拿真凭实据来扣。”

脚边烂泥被许元望着。

救火的人来回蹚水，车轮痕早被踩散，泥浆翻成一滩。

手杖敲击砖地，一声一声，院内安静。

“封锁州衙，清点活人。”

“谢珩重伤跑不远，掘地三尺也要把人翻出来！”

金吾卫领命散开，湿靴踩过砖面，水声拖远。

罗本听闻密使殒命，木匣摔在地上，盖子弹开。

“这事必须马上奏报长安，拖不得了。”

顾怀章没理会他的嚷叫，盯住许元。

“城门锁住了吗？”

“全城已封，插翅难飞。”

“备纸笔，老夫亲自写奏报。”

许元从袖中抽出驿站回执，纸角被水汽熏的软了。

“恐怕赶不及了。”

回执上的时辰，停在两刻钟前。

正是西跨院起火的时候。

没接纸的顾怀章，目光钉在关防大印上。

“往外递了什么话？”

“密使生死不明，沙州请朝廷速派专员。”

“人没咽气，你就把风声放出去了？”

“武侯铁骑已经在城外了，起火之时。”

“消息捂不住，下官只能占一条路。”

“折子里写了血书没？”

“那时血书没露出来。”

顾怀章接过回执，拇指碾过刺红关防，纸面皱成细纹。

密使死在沙州。

奏折入长安，皇帝与太子暗桌上的较量，被这场火逼到明处。

南门守军跑进院中回话，胸甲起伏，气息又急又乱。

追捕骑兵扑了空。

驿卒连换两马，此刻已经越过凉州界碑。

回执被顾怀章攥皱，乌木杖抵到许元鞋尖前。

杖头碾进烂泥，没入水洼。

浑水晃开，倒影搅成碎片，顾怀章神色莫测。

“这场火，来得真巧啊许大人。”

衣襟被许元理了理，低身作揖，袖口垂下湿痕。

“大人节哀。”

“已经替您送出城了，下官那封报丧加急。”_l