宋涛看着她，眼神复杂。

眼前的何芷慧，早已不是当年那个青涩的小姑娘。

十年的机关浸淫，让她变得精明干练，也让她眼角添了细纹，眼神里多了疲惫和算计。

但此刻，她脸上流露出的恐惧和无助，却又依稀有着当年的影子。

她是他的得力干将，也是知道他最多秘密的人之一。

“芷慧，”宋涛的声音出乎意料地缓和下来，甚至带上了一丝罕见的、近乎温情的东西，

“你跟了我十年，为我做了很多事，也受了不少委屈。这些，我都记在心里。”

他顿了顿，似乎在权衡字句，也像在为自已找一点支撑：“你放心。”

“如果……真有那么一天，事情真的捂不住了，需要有人站出来承担责任……”

他的目光变得坚定，甚至带着一种近乎悲壮的决绝：“我会扛到底。”

“所有的事情，都是我宋涛一个人做的，主意是我拿的，命令是我下的。”

“你，还有其他人，什么都不知道。”

何芷慧的眼泪一下子涌了上来。

不是感动，而是一种混合着恐惧、愧疚和如释重负的复杂情绪。

“宋局……谢谢您……”她哽咽着，几乎说不下去，“我……我真的……孩子还小，我……”

“我知道。”宋涛摆摆手，打断她，“别说这些了，现在还没到那一步，我们还有机会。”

“只要我们齐心协力，把眼前这关挺过去，一切就都还有转机。”

“去吧。”

宋涛挥了挥手，“按照我刚才说的，抓紧去办。记住，时间不多了。”

何芷慧站起身，深深吸了一口气，努力让自已恢复平日的干练模样：

“我明白，宋局。我这就去办。”

她转身走向门口，手握住门把手的瞬间，停顿了一下，没有回头，只是轻声说：“您也多保重。”

说完，她拉开门，快步走了出去，并轻轻带上了门。

厚重的实木门隔绝了内外两个世界。

看着何芷慧的背影消失在门外，听着她那句轻得几乎听不见的“保重”，宋涛独自坐在骤然安静下来的办公室里，感到一种前所未有的虚脱和……孤寂。

刚才在何芷慧面前强撑的镇定和决绝，此刻像潮水般退去，留下冰冷坚硬的现实。

他往后一靠，陷进沙发里，闭上眼。

办公室隔音很好，外面世界的喧嚣一丝也透不进来。

只有空调出风口持续低鸣的送风声，单调而固执，像某种倒计时。

清理？

谈何容易。

“夕阳红”工程，从立项、招标、施工到验收，前前后后两年多。

涉及住建、规划、财政、审计好几个部门。

牵扯的承包商、材料商、评审专家、经办人员，大大小小几十号人。

账目、合同、会议纪要、验收报告、付款凭证……

堆积如山的文件资料，哪怕当年处理得再“干净”，也难保没有疏漏，没有留下任何可以被称作“把柄”的痕迹。

更重要的是人心。

当年参与其中的那些人，如今境遇各异。

像王崇光，靠着“夕阳红”的业绩和利润，早已是市里有名的建筑商，风光无限。

但胃口也越养越大，这些年没少借着旧日“情分”来找他办事，稍不如意，话里话外就带着敲打。