宋涛沉默了许久，才又缓缓点燃一支烟。

火光在他指间明灭，映出他眼底深处难以掩饰的疲惫，以及更深处一抹被逼到绝境般的狠厉。

“张嵩山这个老东西，”他终于开口，声音像是从喉咙深处一点一点磨出来的，带着沙哑的颗粒感，

“他以为把罗泽凯推到前面当枪使，自已就能躲在后面摘桃子？”

“做梦！”

他狠狠吸了一口烟，浓重的烟雾从口鼻间喷出，随即扭头看向何芷慧，眼神锐利如刀，仿佛要将她看穿：

“芷慧，你跟了我多少年了？”

何芷慧心头猛地一跳，一股不祥的预感像冰水般漫上脊背。

隐隐预感到接下来的谈话，将走向某个关键而危险的岔口。

“十五年了，宋局。”她轻声回答，指尖在膝盖上不自觉地蜷缩了一下，“从办公室科员到主任，都是您一手提携的。”

“十五年……”宋涛向后靠进沙发背，仰头看着天花板那盏泛着冷光的顶灯，语气有些飘忽，

“时间过得真快。我记得你刚来的时候，还是个扎着马尾辫、说话都会脸红的小姑娘。”

他的语气里难得地流露出一丝属于回忆的柔和。

但这柔和转瞬即逝，立刻被一种更深沉、更迫人的凝重取代。

“这十五年，我对你怎么样？”

何芷慧立刻接道，语气真诚：“宋局对我恩重如山。没有您，就没有我的今天。”

这话是真心实意的。

十五年前，她一个毫无背景的大学毕业生考进老干部局。

是宋涛看出了她的勤勉和谨小慎微，一步步提拔她，将她放在办公室主任这个关键位置上。

她也确实投桃报李，成了宋涛在局里最得力的“自已人”。

许多他不便直接出面的事，她都心领神会，办得妥帖周全。

“你知道就好。”宋涛的目光重新落在她脸上，那目光不再掩饰，带着审视，也带着某种孤注一掷前的、近乎托付的意味，

“这些年，局里大大小小的事，你是最清楚的。”

“我宋涛做事，有自已的原则和方式。”

“有些事，是为了工作，为了大局；”

“有些事，是为了底下人能有口饭吃，为了关系能维持下去。”

何芷慧的心跳得更快了，喉咙发紧。

她知道，宋涛这是在给她交底，也是在敲打和警告。

“宋局，我明白。”她低下头，声音很轻，却足够清晰，“我一直都明白。”

“你明白就好。”宋涛将还剩半截的烟用力摁灭在烟灰缸里。

然后坐直身体，双手交叉放在膝盖上，呈现出一种罕见的、近乎谈判的郑重姿态，

“现在，局里这个局面，你也看到了。”

“张嵩山不安分，罗泽凯更是条疯狗，咬住了就不肯松口。”

“他们这是想借‘夕阳红’的事做文章，想把我们往死里整。”

“周老的事，现在已经被罗泽凯搅得一团糟。”

“运输证据虽然可以用‘系统故障’搪塞，但毕竟留下了口实。”

“张嵩山肯定会揪住不放，借机深挖‘康瑞达’和我们局的关系。”

“至于‘夕阳红’……”宋涛的眼神骤然变得冰冷，仿佛淬了毒的冰锥，

“那是更早以前的事，牵扯的人更多，网更大。”

“如果真被他们翻出来，后果不堪设想。”

“王崇光、刘国栋、吴启明、周海生……还有上面的一些关系，都可能被牵扯进来。”

“到那时候，就不是我一个人倒霉那么简单了。”

“整条船上的人，都得跟着翻！”

何芷慧听得手心冰凉，冷汗几乎要沁出来。

她当然知道“夕阳红”如果被查实意味着什么。