他顿了顿，手指在楚州的位置上画了个圈。“等他们追累了，追烦了，追得不想追了，咱们再打。那时候，他们人困马乏，粮草不济，咱们以逸待劳，一打一个准。”
副将眼睛亮了。“这法子好！韩帅，您这脑子也好使！”韩世忠一巴掌拍在他后脑勺上。“废话。不好使能当你韩帅？”
他转身，看着外面。“传令下去，让兄弟们准备好。完颜亮快来了。把城池加固好，把粮食藏好，把水井看好。告诉他们，这一仗不求快，求稳。谁要是逞英雄，老子扒了他的皮。”
九月二十二，许州。
中军大帐里，刘光世正在看地图，眉头皱得能夹死蚊子。
刘光世穿着他那身新做的铠甲，铠甲擦得锃亮，能照见人影。毕再遇站在旁边，穿着岳家军的旧甲，甲片上的漆已经掉了，露出底下的铁色，但腰板挺得笔直。
“刘帅，王爷的信。”毕再遇把信递过去。刘光世接过，看了一遍，眉头松了一些。“王爷让咱们守。守不住就撤，撤了再守。金人来了就打，金人走了就追。不让他们舒舒服服地走，也不让他们舒舒服服地停。”
毕再遇想了想。“守得住吗？刘帅，金人这次是倾国之力，咱们只有六万人。”刘光世笑了，那笑容不大，但很稳。“守不住也得守。但咱们有火器，有城墙，有岳家军。金人想啃下来，崩他一口牙。牙崩了，饭就吃不下了。”
毕再遇也笑了。“那就守。岳家军不怕啃硬骨头。越硬的骨头，咬着越香。”
九月二十五，京兆府。
秋风越来越紧，吹得院子里的老槐树哗哗响，叶子落了一地。
高尧康正在看地图，手指从京兆府划到洛阳，又从洛阳划到汴京。亲卫进来，脚步很轻，但声音很急。
“王爷，西夏那边有动静。”高尧康抬头，手里的炭笔停在半空中。“什么动静？”亲卫递上一份密报，信封上盖着拱卫司的印。“完颜亮给西夏国主李仁孝写信了。让他们出兵，从西边打咱们，抄咱们的后路。事成之后，平分大宋。关中归西夏，中原归金国。”
高尧康愣了一下，然后笑了。那笑容不大，但很冷，是一种“你果然来了”的冷。“完颜亮这是真急了。连西夏都求上了。以前金人多看不起西夏，说他们是‘蛮子’，现在倒好，叫人家‘兄弟’了。”杨蓁凑过来，眉头皱着。“西夏会出兵吗？李仁孝那个人，精得像只老狐狸。他会为了金人出兵？”
高尧康摇摇头。“不知道。但咱们得做最坏的打算。”他站起来，走来走去，靴子踩在地板上，咯吱咯吱的。走了一个来回，停下。
“西夏那帮人，精着呢。他们不会轻易站队。谁赢帮谁，谁输踩谁。这是他们的一贯作风。”杨蓁看着他。“那咱们怎么办？”“派人去西夏。带上厚礼，带上诚意，告诉李仁孝――保持中立，什么都好说。边境贸易照旧，技术转让照旧，什么条件都好商量。敢出兵，打完金人，下一个就是他。先打金人，再打西夏。说到做到。”
杨蓁点头。“我去安排。让谁去？”“周甫。他嘴皮子利索，脑子转得快，跟西夏人也打过交道。让他去，比我去还放心。”
同一时刻，兴庆府。西夏皇宫里，吵翻了天，声音大得殿顶的灰尘都在往下掉。
武将们满脸兴奋，有人拍桌子，有人站起来，有人来回踱步，甲叶子哗啦哗啦响。
为首的是个大胡子将军，嗓门大得像打雷。“陛下！机会来了！金人出六十万大军，倾国之力！宋人肯定扛不住！咱们出兵，趁机拿下川陕！那里有粮，有钱，有盐，有铁，什么都有！机不可失，时不再来！”
文官们拼命摇头，为首的是个瘦高个，声音不大但很急。“陛下！不能出兵！高尧康那个人，咱们见过。他不打没把握的仗。金人看着人多，真能打赢吗？宋军的火器咱们也见过，一百五十步能打穿铁甲。咱们的兵冲得上去吗？”
武将们不服。“打不赢也得打！万一金人赢了，咱们没出兵，他们能饶了咱们？完颜亮那个人，翻脸比翻书还快！”“出兵才危险！万一金人输了，咱们得罪了宋人。联号的生意还做不做？边境的互市还开不开？到时候宋人封锁边境，咱们的马卖给谁？茶从哪来？”
两边吵成一锅粥，吵得不可开交，脸红脖子粗，差点动手。
李仁孝坐在御座上，头都大了。
他看看左边，看看右边，两边都是他的臣子，两边都有道理。他揉了揉太阳穴。“都别吵了。”他沉默了很久。
殿里安静下来。他看着外面的天空，风吹得云朵飞快地跑。“传旨――边境戒严，按兵不动。加强巡逻，不许金兵过境，也不许宋兵过境。谁都不许出兵。谁出兵，朕砍谁的头。”
武将们愣住了。“陛下！这是天赐良机――”李仁孝站起来，声音忽然大了。“朕说了，按兵不动！打完再说。谁赢帮谁。宋赢了帮宋，金赢了帮金。墙头草，风往哪边吹往哪边倒。”
文官们松了口气。武将们满脸不甘，有人攥着拳头，有人咬着嘴唇，有人把刀柄攥得咯吱响。
李仁孝转身，走了。走到门口，他停下，回头看了一眼那些还在争论的臣子。“告诉高尧康，西夏是西夏，金是金。西夏不帮任何人。”
十月，淮南。
完颜亮的大军到了。三十万人，铺天盖地。帐篷连成一片，白茫茫的，一眼望不到头，像是一片白色的海洋。
马蹄声震得地皮都在抖，从早上震到晚上，从晚上震到早上。旌旗遮天蔽日，旗帜多得连天都看不见了，红的黄的蓝的，在风里猎猎作响。
韩世忠站在城墙上，双手背在身后，眯着眼往远处看。
那三十万人像一大群蚂蚁，密密麻麻地铺在原野上，前头已经到了护城河边，后头还看不到尾。副将脸都白了，白得像纸，嘴唇发青，手都在抖。“韩帅，这、这也太多了……三十万人，咱们城里才两万。”
韩世忠拍拍他的肩，那一巴掌拍得不轻，副将差点没趴下。“多怕什么？又不是一块儿上。他们三十万，得分兵守城，得分兵运粮，得分兵看后路。真正能攻城的，也就几万人。几万人打两万人，他以为他是神仙？”
他转身，对着城墙上的士兵喊。“兄弟们！怕不怕？”士兵们愣了一下，互相看看，有人咽了口唾沫。然后有人喊出来，声音又大又亮。“不怕！”“不怕！”“不怕！”声音越来越大，越来越齐，像是打雷一样从城墙上滚过去。
韩世忠笑了。“好！那就让他们看看，什么叫大宋的兵！什么铁浮屠，什么拐子马，到了淮南，都得给我趴着！”
远处，完颜亮骑在马上，穿着一身金甲，在阳光下亮得晃眼。
他眯着眼看那座城。城不高，池不深，城墙灰扑扑的，像一只缩着脖子的乌龟。“什么城？”他问，声音里带着一种居高临下的轻蔑。
“回陛下，楚州。是淮东重镇，守将韩世忠。”完颜亮愣了一下。“韩世忠？黄天荡那个韩世忠？”旁边的人点头。“是。”完颜亮笑了。那笑容很轻蔑。“韩世忠。好。朕倒要看看，他能守几天。黄天荡他赢了一次，那是运气。朕不信他还能赢第二次。”他举起手，往下一劈。“攻城！给朕踏平楚州！”
号角吹响。
呜――呜――呜――三声，一声比一声沉，一声比一声急。金军像潮水一样涌上去。步兵扛着云梯，推着撞车，喊着号子往前冲。
骑兵从两翼包抄，马蹄声如雷。然后，炮响了。轰！轰！轰！开花弹落在人群里，炸开。
不是一颗，是一排，是一轮，是连绵不绝。弹片四溅，碎木横飞，人惨叫，马嘶鸣。金兵倒下一片，又是一片，又是一片。有人当场毙命，有人抱着断腿在地上打滚，有人扔了兵器往回跑。
城墙上，火铳手一排一排地放枪，装弹，举枪，瞄准，放。装弹，举枪，瞄准，放。像是流水线，像是永动机，像是永远不知疲倦的机器。金兵冲了三次，退了三次。
城下躺了两千多具尸体，血把护城河都染红了。
两个时辰之后。完颜亮的脸色变了。
从轻蔑变成吃惊，从吃惊变成铁青，从铁青变成阴沉。“传令下去，后退！鸣金收兵！”金军退下来，像退潮一样，哗啦一下就退了。
城墙上，韩世忠笑了。“这就退了？老子还没打够呢。再来啊，再来！”士兵们欢呼起来，有人喊“金狗滚回去”，有人喊“再来再来”，有人把帽子扔到天上。
那天晚上，完颜亮坐在帐中，脸色阴沉，阴得像暴风雨前的天。
烛火在他面前跳着，把他的影子投在帐壁上，又大又黑。副将站在旁边，小心翼翼地说，声音轻得像踩在薄冰上。“陛下，宋人的火器太厉害了。硬攻，伤亡太大。今天一天，折损了两千多。再攻几天，咱们的人就没了。”
完颜亮看着他，目光像一把刀。“那你说怎么办？不攻了？退回去？”副将想了想，斟酌着措辞。“围城。困死他们。楚州城不大，粮草撑不了多久。咱们三十万人，围他几个月，城里没粮了，自然就降了。”
完颜亮沉默了一会儿。烛火烧了一截，蜡油淌下来。“好。那就围。”他看着外面，目光穿过帐帘，穿过黑暗，落在楚州城的方向。“韩世忠，朕看你能撑多久。一个月，两个月，三个月。朕有的是时间。”
远处，楚州城里。
韩世忠坐在城楼上，两条腿搭在垛口上，啃着一只烧鸡，啃得满嘴流油。
副将问。“韩帅，他们围城了。三十万人把城围得水泄不通，咱们怎么办？”韩世忠撕下一只鸡腿，咬了一口。“怎么办？等。”副将愣了一下。“等什么？”
韩世忠嚼着鸡肉，含混不清地说。“等他们粮尽。等他们兵疲。等他们自己乱。三十万人，一天吃多少？你以为他们撑得住？”
他站起来，把鸡骨头往城下一扔，拍拍手上的油。“告诉兄弟们，好好吃，好好睡，养足精神。金人比咱们急。他们急，咱们不急。急就容易出错，出错就会死人。咱们不急，急的是他们。”副将点点头，转身去了。
韩世忠站在那里，看着远处金军的大营。帐篷连绵，火把如星。他忽然笑了。“完颜亮啊完颜亮，你以为你人多就能赢？你人多，嘴也多。三十万张嘴，你喂得饱吗？”他转身，走下城楼。“睡觉去。明天再说。”
远处，金军大营里。完颜亮一夜没睡。
他站在帐外，看着楚州的方向。眼睛里全是血丝，嘴唇干裂，头发散着。“高尧康，韩世忠，刘光世。”他咬着牙，牙齿咬得咯吱响。“朕就不信，打不赢你们。六十万不够，朕就征八十万。八十万不够，朕就征一百万。朕倾国之力，看你们拿什么挡。”
窗外，月亮很圆，很亮。但完颜亮心里，一片黑暗。_c