张载玉沉默了一瞬，然后笑了。

那笑容里带着几分苦涩，还有几分自嘲。

“回陛下，老臣终生未娶，无儿无女。门阀世家拉拢人，无非是联姻、许利、攀亲。老臣孤家寡人一个，他们拿什么拉拢？总不能给老臣送个干儿子吧。”

他说得轻松，可赵恒听出了那话里的辛酸。

一个终生未娶的老人，把一辈子都献给了朝廷，到头来连个送终的人都没有。

“张卿。”赵恒的声音柔和了几分，“这些年，苦了你了。”

张载玉连忙躬身：“陛下重了。老臣孑然一身，无牵无挂，反倒自在。正因为无所求，陛下才信得过老臣。这世上，能让陛下真正信任的人不多，老臣有幸，是其中一个。这就够了。”

赵恒看着他，沉默了很久，然后点了点头：“去吧，拟旨。朕等着看一年后的成效。”

“老臣遵旨。”

张载玉躬身退出御书房，门轻轻关上，御书房里只剩下赵恒一个人。

他重新坐回窗前，拿起那份策论，翻到最后一页，目光落在那最后一行字上……

“故臣以为，治水、治吏、治边，非三事，乃一事也。非先后之序，乃一体之策也。”

他的手指在那行字上轻轻划过，嘴角微微弯起一抹弧度。

宁默，朕等着你。

等你在会试中金榜题名，等你站到朝堂上，成为朕手里最锋利的那把刀。

……

与此同时。

崇文堂里，李侍讲的课已经讲完。

他合上书卷，目光扫过堂内众人，却没有像往常那样宣布下课，而是负手站在讲台上，嘴角带着一丝淡淡的笑意。

“有件事，本官要跟你们说一声。”

堂内顿时安静下来。

所有人都竖起耳朵……李侍讲每次用这种语气说话，都是有大事要宣布。

“三日后，京城望江楼落成。届时，京城诗社将举办一场诗会，庆贺新楼落成。主持这场诗会的，是京城诗社的社长，当世诗圣……柳明远。”

堂内瞬间炸开了锅。

“诗圣柳明远？就是那个写了《太平颂》，陛下亲口夸赞‘诗中仙品’的柳明远？”

“天呐！柳先生多少年没主持过诗会了？上次还是五年前吧？”

“望江楼？那不就是永宁侯府和荣郡王联手建的那座楼？听说规制极高，连陛下都题了匾！”

“可不是嘛！落成诗会，估计永宁侯和荣郡王都会到场，这可是天大的场面！”

议论声此起彼伏，每个人的脸上都写满了兴奋。

能参加这样的诗会，本身就是一种荣耀。

更别说还有机会在诗圣、永宁侯、荣郡王面前露脸……若是能得他们一句夸赞和招揽，那可比在国子监读十年书都管用。

李成章坐在前排，腰板挺得笔直，眼中的光芒几乎要溢出来。

他等这个机会等了太久了。

这段时间在崇文堂，李侍讲天天讲策论、策论、策论，他的诗词天赋根本没有用武之地。

宁默那小子策论写得好，出尽了风头，连陛下都亲自过问。

可他李成章呢？他擅长的东西，李侍讲从来不考。

现在好了。

诗会，这是他的主场。

他李成章在国子监读了三年，诗词歌赋样样精通，去岁重阳诗会拿了第一，连翰林院的几位侍讲都夸他有乃父之风。

如今诗圣柳明远主持诗会……这简直是老天爷给他搭的台子。

他一定要去，且必须去。

“李侍讲！”

他第一个举手，声音都比平时高了几分，激动道：“学生愿往！”

李侍讲看了他一眼，点点头，没有立刻表态，而是目光扫过堂内其他人。

又有几个监生举手，都是平日里诗词有些名气的。

孙思远犹豫了一下，也举了手……他虽然主攻经义，但诗词底子也不差，这种场合，不去白不去。

崔皓没有举手。他知道自己的斤两，策论尚可，诗词平平，去了也是丢人。

李侍讲等众人安静下来，才缓缓开口：“这次诗会，京城各大书院都有名额，国子监这边，分到崇文堂的，只有三个。”

堂内瞬间安静下来。

三个名额？

几十号人抢三个名额，所有人都屏住呼吸，目光灼灼地盯着李侍讲，等着他念出那三个名字。

“第一个，李成章。”

没有人意外。

李成章的诗词，在崇文堂确实是独一档。

李成章站起身，拱手道：“多谢侍讲大人。”

他的声音还算平静，可嘴角那抹压都压不住的笑意，出卖了他此刻的心情。

“第二个，孙思远。”

孙思远愣了一下，随即大喜，连忙起身行礼：“多谢侍讲大人！”

他没想到自己能被选上。

他的诗词虽然不差，但也说不上拔尖。李侍讲选他，多半是看在他经义底子扎实、综合实力强的份上。

只剩下最后一个名额了。

堂内的气氛骤然紧张起来。所有人都竖起耳朵，目光在李侍讲脸上打转，恨不得从他嘴里把那第三个名字抠出来。

李侍讲的目光在堂内扫了一圈，最后落在角落里那道青衫身影上。

“第三个，宁默。”

堂内安静了一瞬，随即哗然。

“宁默？他写诗？”

“他不是写策论的吗？诗词他也行？”

“李侍讲，宁默是旁听生，诗会这种场合，让他去不太合适吧？”

“就是啊！他策论写得好，不代表诗也写得好。诗圣主持的诗会，要是他写砸了，丢的是咱们国子监的脸！”

李成章的脸色也变了。

他本以为这次诗会是自己大放异彩的机会，可李侍讲偏偏选了宁默……选了这个他最不想碰到的人。