“咚咚咚。”

“谁？”

“宁默，是我。”

方守朴的声音在门外响起，带着几分难以抑制的激动。

宁默心头一动，连忙上前打开门。

门外，方守朴站在月光下，脸上堆满了笑容。

他二话不说，从袖子里掏出两样东西，塞进宁默手里：“拿着！”

宁默低头一看。

一份回执，上面盖着国子监的朱红大印，写着他的名字，写着“首席监生”四个大字。

一块令牌，正面刻着“国子监”三个字，背面刻着他的名字。

宁默愣了愣神。

这是？

国子监令？

方守朴看着他这副模样，忍不住哈哈大笑：“怎么样？意不意外？惊不惊喜？”

宁默抬起头，有些发懵。

不是？

这么快就直接拿到了？

按道理来说，应该还要酝酿一波才对，这样才好打脸……

方守朴笑着把方才发生的事说了一遍。

从戴主簿追着他跑，到戴主簿双手奉上回执和令牌，再到戴主簿那副卑躬屈膝的谄媚模样……

他说得眉飞色舞，说到高兴处，忍不住拍着宁默的肩膀：

“你小子！你是真沉得住气！老夫刚才慌得不行，你倒好，一点都不急！还说什么顺其自然！老夫当时还觉得你心大，现在想想，你那是心里有数啊！”

“学生也是瞎说着安慰自己的……”

宁默微微一笑。

他低头看着手里的回执和令牌，心里那块悬着的石头，也算是落了地。

秦姑娘，靠谱！

滴水之恩，必将涌泉相报……

方守朴笑够了，正色道：“行了，明天一早，你就去国子监报到，记住，到了那里，多结交些有用的人。那些大儒，那些世家子弟，都是你将来在京城立足的根基。”

他顿了顿，目光里带着几分深意：“跟你说句心里话，在这京城……有时候靠自己，远不如靠别人，当然是你得先有让别人愿意提携的资本，你懂吗？”

宁默听着这番话，心里忽然涌起一股暖意。

院长这番话，跟他的想法，一模一样。

他郑重点头，拱手道：“学生明白。多谢院长指点。”

方守朴看到宁默那副认真的模样，忽然笑了。

这小子，哪里需要他指点？

他只怕是心里什么都明白。

什么顺其自然，什么心里有数，这小子，比谁都精明。

方守朴笑着摇摇头，拍了拍他的肩膀，转身要走。

走了两步，他忽然停下，回头看了宁默一眼，脸上，带着几分意味深长的笑意。

“宁默啊。”

“院长请说。”

方守朴看着他，慢悠悠道：“有空，多回干爹家坐坐……”

宁默愣了一下，随即老脸一红，连忙拱手道：“是，干爹。学生记住了。”

“干爹”两个字，叫得方守朴心花怒放。

“哈哈哈！”

他捻着胡须，哈哈大笑，负着手，哼着小曲，慢悠悠地走了。

那副模样，比中了状元还高兴。

宁默站在原地，望着他的背影，嘴角微微勾起。

干爹……

这个称呼，还别说，挺顺口的。

……

第二天一早。

天刚蒙蒙亮，宁默便起身洗漱。

周彪也从隔壁过来，手里拎着个包袱，往桌上一放。

“兄弟，这是俺给你准备的干粮，路上和在国子监里可以吃。”

宁默打开一看，好家伙，馒头、烧饼、酱牛肉、咸菜，塞得满满当当。

他哭笑不得：“周大哥，你这是要把我喂成猪啊？”

周彪嘿嘿一笑：“胖点好！胖点有福气！这都是我从书院后厨拿的……”

“是拿的？”

“这次是真拿，后厨大娘看着的……”

“那就好！”

宁默松了口气，就怕后厨有人找过来，说丢东西了……

两人正说着话，院门口忽然传来一阵细碎的脚步声。

宁默抬头看去，只见一道淡青色的身影，正站在院门口，静静地看着他。

方若兰。

她今日穿着一身新做的淡青色衣裙，发髻挽得整整齐齐，鬓边依旧簪着那支白玉簪。

她脸颊微微泛红，眼睛里满是温柔……

“宁公子。”

她轻轻开口，声音软软的，糯糯的。

宁默看着她，心头微微一暖。

周彪在一旁嘿嘿一笑，识趣地拎着包袱出去了。

方若兰走到宁默面前，抬起头，看着他，道：“京城这么大，国子监又不好找，我……我送送你吧。”

她的声音很轻，却带着几分少女的羞涩，以及……几分难以说的期待。

宁默看着她，看着她那张清秀动人的脸，心里忽然涌起一股冲动。

他点点头，道：“好。”

随后宁默让周彪保重，便跟方若兰并肩走出院子。

周彪愣了愣神神……

有了姑娘就忘了兄弟了？

……

门外，一辆马车已经备好。

车夫是个老实巴交的中年人，见他们出来，连忙撩起车帘。

宁默没见过这个车夫，遂是看向方若兰……

方若兰似乎知道宁默想问什么，便说道：“租的……”

“原来如此！”

宁默恍然。

随后，方若兰先行上了车，宁默跟在后面。

车厢不大，两个人坐着，刚刚好。

而后车帘放下，马车缓缓驶动。

车厢里，光线昏暗，只有从帘缝里透进来的几缕晨光，尘糜浮动。