慧明僧人双手合十，平静道：“施主既然有人亲眼看见，不妨让那人出来对质。若那人敢当着贫僧的面，指认宁施主在寺中，贫僧无话可说。”

刘衙头语塞。

他当然拿不出那个人。

那人是谁，他都不知道，只知道是世子派来递话的。

慧明僧人见他不说话，继续道：“施主，贫僧再说一遍，栖霞寺从不收留来历不明之人。施主若是不信，可在此等候，待贫僧去请方丈出来，与施主说话。至于搜查……”

他顿了顿，声音依旧平和，却带着几分不容置疑：“施主若要搜查，需得等方丈许可。否则，贫僧只能拦着。”

刘衙头脸色阴晴不定。

他看了看身后那些衙役，又看了看面前这几个僧人，一时竟不知该如何是好。

闯？

万一真惊扰了太后娘娘，他吃不了兜着走。

不闯？

就这么回去，世子那边怎么交代？

他正犹豫间，一道苍老的声音忽然从寺内传来。

“阿弥陀佛。”

众人循声望去。

只见一个须发花白的老僧，身披紫金袈裟，手持禅杖，缓缓从寺内走出。

正是栖霞寺方丈，了尘大师。

他身后跟着几个首座老僧，个个神色肃穆，目光如电。

刘衙头心头一凛，下意识退后一步。

了尘方丈走到山门前，双手合十，朝刘衙头微微颔首：“这位施主，老衲有礼了。”

刘衙头连忙还礼：“方丈大师客气。在下今日来，是……”

“老衲知道。”

了尘方丈打断他，微微一笑，“刘施主奉命办案，老衲不敢阻拦。只是……”

他顿了顿，目光平和地看着刘衙头：“老衲想请教刘施主一个问题。”

刘衙头一愣：“方丈请说。”

了尘方丈缓缓开口：“佛经有云，一切众生，皆有佛性。刘施主信佛吗？”

刘衙头被问得一愣，下意识道：“在下……自然是信的。”

了尘方丈点点头：“既然信佛，那刘施主应该知道，佛门净地，乃是众生祈福之所，不容惊扰。刘施主今日带人前来，声势浩大，惊扰香客，扰乱清修，这可是在造业。”

刘衙头脸色微微一变：“方丈，在下是奉命办案，不是来闹事的。”

了尘方丈微微一笑：“老衲知道。可刘施主有没有想过，你今日所为，若是传出去，会有什么后果？”

他顿了顿，声音依旧平和，却带着几分意味深长：“京城百姓会怎么议论？巡检司大闹国庙栖霞寺，这话传进太后娘娘耳朵里，刘施主觉得，太后娘娘会怎么想？”

刘衙头的脸色，越来越白。

了尘方丈继续道：“刘施主今日来，是奉谁的命？是上面的命令，还是有人递了话？这些，老衲不问。老衲只想告诉刘施主一句话……”

“有些事，做了，就收不回来了。有些人，得罪了，就再也攀不上了。刘施主在这京城待了几十年，应该比老衲更明白这个道理。”

刘衙头站在那里，一动不动。

了尘方丈的话，像一根根针，扎在他心上。

他知道，了尘方丈这是在劝他。

劝他收手。

劝他离开。

可他能收手吗？

他好不容易搭上世子那条线，好不容易有机会往上爬，若是就这么灰溜溜地回去，世子会怎么看他？

他咬了咬牙，抬起头，看着了尘方丈。

“方丈大师，您的话，在下听明白了。可在下也有在下的难处。”

他深吸一口气，沉声道：“在下今日来，是奉命办案。有人举报栖霞寺窝藏无籍流民，在下有搜查令，必须进去搜一搜。至于太后娘娘那边……”

他顿了顿，咬牙道：“在下自会去请罪。若真惊扰了太后娘娘，在下认罚。”

了尘方丈看着他，眼中闪过一丝复杂。

他知道，这位刘衙头，是铁了心要闯了。

但他能拦吗？

栖霞寺的这些僧人虽多，却都是手无寸铁的出家人，也确实无力阻拦巡检司办案。

所以，若是刘衙头执意要闯，他们根本拦不住。

“刘施主既然执意要搜，老衲不拦。”了尘方丈侧身让开，双手合十，闭上眼睛。

“阿弥陀佛。”

身后那些僧人，也纷纷双手合十，闭上眼睛。

刘衙头愣住了。

他没想到，了尘方丈忽然就退让了。

他看着那张苍老的脸，看着那双闭上的眼睛，忽然有些不安。

可他来不及多想。

他一挥手：“进去搜！”

二三十个衙役，顿时如狼似虎地冲进山门……

……

与此同时。

深宫，宁慈宫。

太后坐在窗前的软榻上，手里捧着宁默那份抄录来的答卷，低头细看。

阳光透过窗棂洒进来，照在她端庄的脸上，照出那双专注的眼睛。

她看得很慢。

一字一句，细细地看。

看到经义卷，她微微点头。

看到策论卷，她眼中闪过一丝异彩。

看到诗赋卷，她轻轻念了出来……

念完之后，眼神中掩饰不住欣赏，同时也有几分感慨。

“好诗，好文采……”

她低声喃喃道，随后放下茶盏，站起身，走到书案前。

提笔，蘸墨。

在铺开的懿旨上，缓缓落笔……

“国子监自查新生考核之事，湘南举子宁默，答卷优异，当为甲上。即日起，准其通过考核，授予文牒，京城各书院可任其择选！”

写罢，她放下笔，拿起懿旨，轻轻吹了吹墨迹。

正要唤人进来，忽然――

“娘娘！”

一个宫女匆匆走进来，神色慌张，“栖霞寺那边传来消息，巡检司的人去了，说是要搜什么流民，闹得很大！”

太后眉头一皱。