白正垂眸看向自己的双拳，指节缓缓收起、死死攥紧！
对外的仇怨、对贪官的恨意，早已随王金源的身死尽数宣泄，可事到如今，余下的只有无尽的自责、愧疚与刻骨铭心的悔恨。
早在官仓破开、粮食分发之时，周之栋便暗自揣测过白正的动机，若他只是单纯心怀百姓、想要开仓赈灾，大可早早动手，不必等到百姓流离失所、局势彻底崩坏之际。
那时他便猜测，定是王金源层层盘剥，苛捐杂税压榨百姓，尤其是那残酷的柴薪税，彻底逼得白正忍无可忍，最终愤然起事。
如今听完白正的亲口诉说，周之栋彻底明白了前因后果。
白正身怀绝世身手，却素来低调安分、恪守本分，从不恃强凌弱为非作歹，也正因他太过老实、不愿纷争，才护不住幼子，眼睁睁看着孩子冻饿而亡。
若他稍有歹心仗势行事，旁人根本不敢招惹，他的孩子也绝不会落得这般凄惨下场。
这哪里是一己私愤，分明是一位走投无路的父亲，最后的绝望怒吼，这般惨痛悲剧，罪魁祸首，终究是苛政害人、贪官当道。
周之栋轻叹一声，温声宽慰：
“节哀.....”
白正深吸一口气，缓缓松开紧绷的双拳，抬眸望向周之栋，眼底满是沉重。
“若有半分可能，我恨不得亲手将那狗皇帝从龙椅上拽下来，秦州全境旱灾肆虐、赤地千里，他身居高位、坐拥天下，却视而不见置之不理，任由万千百姓流离失所、家破人亡。”
“可我心知肚明，此事难如登天，近乎不可能完成，如今郡城局势飘摇，我彻底不知该何去何从，故而专程前来，恳请周大人为我解惑，指点前路！”
话音落下，白正郑重对着周之栋拱手一拜，姿态诚恳。
周之栋微微颔首，沉吟片刻，缓缓开口：
“帝王身居九重，漠视苍生、坐视万民受难，确实寒尽人心，失尽天下苍生之望。”
“你所作所为，我无权评判对错，你起事虽始于私愤，可事后开仓放粮、救济满城饥民，给了无数百姓一线活路，仅此一点，你的格局与本心，便远超王金源之流，更胜过那高居庙堂、漠视民生的天子。”
“但眼下最紧要的难题，并非复仇，而是秩序。”
“郡城无主、无人管束，人心最易浮动放肆，长此以往，百姓无人约束肆意妄为乱象丛生，烧杀抢掠和诸般惨剧必将接连频发，如今整座平阳郡城，唯有你能震慑众人、压下这乱象，有你坐镇，歹人不敢放肆百姓方能安分。”
白正心中自然明白周之栋的外之意，是让他挺身而出坐镇掌权，稳住郡城局势。
可他心底真正困惑的，是往后的长远前路.....
是事了拂衣去、孤身远走，就此脱身事外？
还是留下来扎根此地，扛起重担？
周之栋似是看穿了他心底的纠结与迟疑，继续缓缓说道：
“事已至此，你能选择的路，本就不多，所幸大雪封城消息闭塞，平阳郡城动乱的讯息，无法至州城与都城，待朝廷知晓此地变故，起码需数月乃至更久时日，你尚有充足的缓冲时间。”
“你眼下有两条路可选，其一，待来年开春冰雪消融，你孤身一人悄然远走，此地所有纷争尽数与你无关，无人能追查你的踪迹，从此逍遥世外。”
“其二，留下来盘踞平阳，以此城为根基，扎根立足培育势力，如今秦州全境旱灾重创、百废待兴、处处混乱，朝廷自顾不暇无力管辖，以当今陛下的心性，他只会放任地方糜烂置之不理。”
“三五年之内，你可安心经营此地、休养生息积蓄力量，可三五年之后，根基稳固势力成型，便要直面整个大齐朝廷的威压，再无退路。”
周之栋说完，静静看向白正，见他神色未变波澜不惊，便知这些利弊得失，白正早已尽数思虑通透。
白正当即轻轻摇头，语气笃定：
“我纵然满心愤恨想要推翻昏君，也深知此事绝无可能，我亲自练兵整顿，倾尽全城之力，也凑不出一千精锐士卒，何以抗衡大齐官兵？”
“况且练兵养兵最是耗费钱粮，士卒需日日饱腹粮草充足，方能养出气力练就战力，可如今郡城存粮紧缺，养活满城百姓尚且艰难，根本无力支撑军备消耗。”
“若想活命、养民、强军，唯有主动出兵劫掠周边城池，可秦州全境大旱，哪怕是州城核心之地也粮草告急自顾不暇，无粮可掠，唯一出路唯有南下，可南下征战，免不了烧杀抢掠、荼毒生灵。”
“一旦战火燃起，最终受苦受难的，依旧是底层的无辜百姓们，这般造孽之事，非我所愿，也绝不愿让更多人因我身陷不幸。”
白正这一番话语情真意切，字字赤诚。
这般乱世征伐、劫掠求生的惨剧，他早年征战之时早已见惯，深知其中的苦楚，断然不愿再重蹈覆辙，荼毒苍生。
周之栋听闻此，心中愈发笃定，白正绝非嗜杀逞凶和自私自利之辈，本心至善且格局通透。
“周大人！”
白正抬眸抱拳，目光恳切：
“若是你愿意接手平阳郡城，我愿全力推你上位，出任郡守一职，陈雷一众弟兄可尽数整编为正规郡兵镇守城池，所有起事罪责和杀伐罪孽，尽数由我一人承担！”
“待局势安稳，我即刻孤身远走、离开平阳，你是心怀百姓的好官，有你坐镇，百姓方能安稳度日。”
这番念头，白正早已萌生，此番与周之栋深入交谈，愈发坚定了自己的想法。
国不可一日无君，城不可一日无主，平阳郡城若是长久群龙无首，迟早会彻底陷入无尽暴乱中，这是白正最不愿看见的结局。
周之栋闻，轻轻摇头，语气带着几分无奈与沉重。
“我难当此任，也接不下这平阳郡守之位。”
“身居郡守之位易，可要治理好这座绝境中的城池，难如登天！”
“乱世治城，绝非仅凭管束镇压便可安稳，眼下最核心的难题是安抚民心，给百姓活下去的希望。”
“城中百姓人人心知肚明，存粮耗尽之日便是绝境降临之时，届时希望破灭求生无门，人心彻底崩坏，人相食的惨状必将再度上演。”
“纵然来年风调雨顺春耕有序，可粮食丰收需等到秋收之时，漫漫数月等待，朝不保夕又有多少老弱妇孺、寻常百姓能撑到秋收？”
白正眉头紧锁，语气沉重：
“如此说来，当真毫无出路，只能坐以待毙？”
周之栋垂眸沉吟片刻，抬眸之时，目光坚定道：
“有！尚有一线生机！”
白正眼中瞬间亮起微光，连忙抱歉躬身，语气恳切：
“还请周大人明示！”
“去往安平县！唯有奔赴安平县城，此方百姓才有一线活路！”
“安平县城？”
白正喃喃重复这个名字，眼底满是诧异疑惑。
他听闻过此地，安平县地处平阳郡最北端，是整座郡域最贫瘠最困苦的县域，旱灾降临之前，此地便已经是匪祸横行、民不聊生了。
这般常年受灾、匪患猖獗的穷苦绝地，竟然会是绝境之中唯一的破局生路？_c